Как вы могли? Ведь это одуванчик! (с)
начало
Как все начиналось.
Много лет назад, когда сам Хронос был еще мальчишкой, гоняющим голубей по дворам, по дорогам Земли бродил менестрель со своей верной подругой – гитарой. Низкий голос с песком и чувственные аккорды струн заставляли души слушателей взмывать в небеса под ритм песен и камнем падать вниз, заслышав тишину. Сколько невинных девичьих сердец разбилось об его темно-карие глаза, сколько душ начинало петь при виде рыжих кудрей…
Пыль упорно забивалась в складки плаща, а грязь облепляла сапоги, но менестрель шел по дорогам, даруя мгновения истинной жизни простым людям. Прошли годы, Хронос обрел свою силу, а человек и гитара все отмеряли километры и километры древних дорог и лесных троп в поисках возможности осуществить мечту. Да, да, у этого талантливого мужчины была одна заветная, неосуществимая мечта, ради которой он оставил дом, родных… Едва ночь накрывала темным пологом засыпающие города, а пальцы в последний раз касались струн гитары, менестрель возносил пылкие молитвы силам природы, породившим его на свет, прося исполнить одно это его желание в обмен на все, что было у него.
В комнате, пропахшей сушившимися в ней грибами, под стук осеннего дождя менестрель молился, как и тысячи ночей до этого, своей хранительнице Фортуне. Усталая гитара прикорнула у спинки кровати, едва заметно вслушиваясь в жаркий шепот губ своего спутника, а зажженная свеча мучительно пыталась разогнать по углам подкрадывающиеся тени…
- Ты, похоже, молишься не тем богам, - раздался за спиной менестреля чуть надтреснутый голос с нотками издевки, - Зачем великой Фортуне душа человека в обмен на что-то, если она может получить все бесплатно?
- Кто ты? – испуганно спросил человек, прижимаясь к кровати в попытке хоть как-то защититься от нежданного посетителя. – Что тебе нужно? Деньги? Забирай все!
- ДЕНЬГИ?!!! Ха-ха-ха!!! – рассмеялся гость, отбросив в сторону протянутый кошель с золотом за выступление, - Глупец! Ты даже и не подозреваешь, какую силу хранит твоя душа, так небрежно отдаваемая в обмен на глупое желание!!! Но я добр. Я помогу тебе, исполнив мечту всей твоей жизни в обмен… на такую малость, как твой дар…
- Мой дар? – не веря своим ушам, спросил менестрель, - Но к чему он тебе? Ведь если ты можешь исполнить мое желание, то…
- Какая тебе разница, человек? – раздраженно перебил Демон, - Я предлагаю сделку, а ты либо принимаешь ее условия, либо идешь месить ногами грязь на дорогах. Ну так как? Согласен?
Менестрель так и не обратил внимания на погаснувший с появлением в комнате Демона огонек свечи и тревожное колебание гитарных струн, молящих своего друга о благоразумии.
Так дождливой осенней ночью переплелись в темноте комнаты две руки: человека и демона, заключивших между собой договор…
Глава 1. В которой ГГ дают отпуск и тут же портят настроение.
Ниларей выпрыгнул из перехода и тяжело опустился в дорожную пыль.
- Сволочиии…. – простонал мужчина, откидываясь на спину и подставляя изможденное лицо солнечным лучам. Сил хватало только на шепот. – Хоть и ангелы, но все равно сволочи…
Он внимательно изучал простирающуюся перед глазами скатерть неба. День обещал быть солнечным и безветренным, а так хотелось дождя. Такого, что смывает прочь усталость, боль и отчаяние. Тело тревожно ныло, возмущенное безалаберным к себе отношением, но человек упорно его игнорировал.
Внезапно воздух вновь сгустился, и на лежащего в пыли мужчину рухнула, недовольно позвякивая струнами, обшарпанная гитара. Инструмент мстительно треснул своего забывчивого владельца грифом по голове, прежде чем осторожно опуститься на дорогу.
- И ты тоже сволочь, - буркнул менестрель, недовольно кося глазом на поблескивающую лакированными боками спутницу. Та только загадочно молчала, грея старое дерево в лучах солнца. – Ну что молчишь? Стыдно, стыдно, да? Все вы, бабы, одинаковые…
Гитарные струны недовольно загудели в раскаленном воздухе, на что Ниларей лишь довольно усмехнулся. Любимый инструмент всегда отличался своенравием, а последние тару тысяч лет и вовсе превратился в брюзгу.
- Старая и нудная, - заключил мужчина, разглядывая одинокое облачко в небе. Облачко откровенно издевалось, на ходу превращаясь из одной непристойной фигуры в другую. – Кругом одни пошляки… Скууучнооо… В отпуск хочу. И по бабам.
Где-то справа возмущенно лопнула струна, впрочем, мгновенно восстановившись. Гудение усилилось, давя на мозги похлеще включенного в пять утра перфоратора за стенкой. Ниларей поморщился, понимая, что никуда он от этой брюзги не денется. А ведь еще и прощения просить заставит… за все, что он успел натворить.
«Может сейчас и приступить? Неее… Вломммм,» - старинная студенческая мантра помогала всегда и везде. Но в любом правиле есть исключения. И без того плохое настроение было опущено на уровень плинтуса появлением на обочине чопорного джентельмена в элегантном черном костюме-тройке и с тяжеленной даже на вид тростью.
Длинные черные волосы рассыпались по спине до лопаток, лицо с тонкими аристократическими чертами выражало собой все презрение к окружающему миру и менестрелю в частности. Вроде бы обычный человек, каких можно встретить в различных мирах миллионы, если бы не глаза. Ясно-голубые, блестящие, затягивающие в свой бесконечный омут. Они обещали наслаждение, сулили исполнение самых смелых желаний и… были абсолютно мертвы. Взгляд вечного существа, повидавшего на своем веку слишком многое, и слишком многое познавшего. Новоприбывший немного понаблюдал за валяющейся на дороге парочкой и, возмущенный отсутствием реакции на явление себя любимого, выпустил из пальцев в направлении менестреля парочку молний. Лысый Ниларей был весьма забавен.
- Аааа!!! Псих ненормальный! Ты чего сделал? – мужчина подорвался с места, пытаясь нащупать остатки волос. Гитара тихонько хихикала, обойденная вниманием заказчика.
- А не фиг субординацию нарушать, - буркнул демон, организуя рядом с собой кресло. Трость с набалдашником в виде змеи прищурила изумрудные глаза и облизнулась в сторону гитары. Непрекращающаяся вражда спутников и помощников в путешествии, взаимная ревность и недоверие. Если бы трость с гитарой были людми, они бы мгновенно сцепились бы в драке. Инструмент истерически завыл что-то из серии «Тревога! Тревога! Волк унес зайчат!» Менестрель закрыл спутницу грудью и с вызовом уставился на раскинувшегося в кресле демона.
- Ты не баба, чтобы вставать при твоем появлении.
- Спорим? – напротив Ниларея теперь восседала пышногрудая брюнетка в полностью прозрачном платье типа «простынка с дыркой». Мужчина медленно подобрал челюсть, упорно глядя куда-то в область декольте. Воздержание в течение почти двух лет явно сказывалось на реакциях. Демоница эффектным движением закинула ногу на ногу, от чего у менестреля слегка потемнело в глазах, а ручки сами собой потянулись в сторону соблазнительницы, и поинтересовалась мужским голосом. – Теперь тебя все устраивает?
- Фууу… - разочарованно протянул Ниларей, таки нащупав вместо мнимой груди лацканы пиджака. – А счастье было так возможно…
- Прекращай меня лапать, - возмутился демон и вернул себе прежний облик.
- Бабой ты мне больше нравился, - буркнул менестрель, заслужив раздраженное шипение окружающих. – Чего надо?
- Заказ выполнил? – в пальцах демона заплясали маленькие молнии.
- Выполнил, выполнил… - недовольно отозвался мужчина, доставая из кармана куртки несколько матово черных шариков размером с грецкий орех каждый. – И сдались тебе эти ангелы… Придурки ходячие. Мозгов с горошину, а понтов-то! «у нас есть крылья и светящаяся фигня над башкой, че каво…» Идиоты.
- Не ворчи, - джентельмен принял из рук менестреля шарики и бережно сложил их в нагрудный карман пиджака. – Чем ты опять недоволен?
- В отпуск хочу. Надоело по мирам мотаться…
- В отпуск, говоришь? – заказчик задумчиво потер рукой подбородок, словно прикидывая выгоду от этого мероприятия. – А не рановато собрался?
- Я на тебя уже третье тысячелетие без продыху пашу, может, хватит? Ладно раньше задания хоть интересные были, а теперь? «Убей дяденьку», «Убей дяденьку и принеси его душу», «Убей дяденьку, принеси мне его душу и убей тетеньку», «Убей всех» - это, по-твоему, работа для творческого человека? Я же загнусь скоро от такого «разнообразия»!
- Думать надо было лучше, когда договор заключал, - демон пальцами выстукивал на подлокотнике кресла какой-то загадочный мотив. Менестрель с успевшими заново отрасти волосами недовольно надулся и уже набрал в грудь воздуха, чтобы активно угрожать снижением качества работы. – Хотя это неплохая идея. Заодно реестры почищу, а то все некогда.
- Вау! – восторженно отозвался Ниларей. Кто бы мог подумать, что заказчик так быстро согласится? – А в чем подвох?
- После узнаешь.
- После чего?
Но на обочине уже никого не было – демон быстренько свалил реализовывать зародившийся в его рогатой голове план.
- Сволочь, - подвел итог мужчина, садясь обратно в пыль. Пыль восприняла высказывание на свой счет и попыталась уйти, но была остановлена силой тяжести. – И даже не знаю, радоваться отпуску или сразу могилку готовить? С этого же станется…
Гитара выдала вопросительный аккорд.
- Пусть только попробует!
Дзвеньк!
- Я его самого туда отправлю!
Динь-дилинь!
- Извращенка старая…
Инструмент возмущенно потрещал корпусом и затих, обиженный подобным к себе обращением. Менестрель еще немного подождал реакции со стороны спутницы и, тяжело вздохнув, принялся вымаливать прощение:
- Прости меня, о великолепная! – стоять на коленях в пыли и встречаться с ней носом при каждом поклоне – удовольствие ниже среднего, но Ниларей не собирался останавливаться. Без верной гитары он не стоил ничего, а значит, находился под угрозой развоплощения, что ни разу не радовало. – Твои струны подобны рукам прекраснейших из богинь, что поят водой из своих ладоней жаждущих странников! Изгиб твоего грифа столь грациозен, что птицы замирают в полете, завороженные этой красотой! Твой корпус столь желанен и совершенен, что мужчины не могут оторвать от него глаз и после вспоминают в страш… эээ… эротических мечтах.
Он потратил примерно пол часа, придумывая различные восхваления капризному инструменту, но все же добился одобрительного гудения и тут же схватил гитару в объятия.
- Ты же знаешь, милая, что я люблю только тебя и все, что я говорю – это от большой любви, - спутница с удовольствием внимала, прижимаясь теплым корпусом к телу мужчины. – Давай больше никогда-никогда не ссориться? Ты у меня одна, единственная… Все дороги миров принадлежат только нам двоим…
- Кхм… - раздалось за спиной Ниларея ехидное покашливание. Обернувшись, менестрель увидел все того же демона, что радости не прибавило. – Ты главное прямо тут доказывать свою любовь не начни. А то мало того, что раздавишь инструмент своей тушкой, так еще и случайные путники получат уйму впечатлений.
- Вот ты чего вернулся? Я же в отпуске! – мужчина попытался скрыть смущение под маской злости. Не получилось.
- Ни разу. Я еще не сказал свое веское «да».
- Мы не в церкви… Кстати, - загорелись у Ниларея глаза, - не хочешь туда прогуляться? Я тебе парочку икон покажу, в святой водичке искупаешься…
- Не поможет, - демон в этот раз не стал выпендриваться и сел прямо на траву в позу лотоса, вызвав у менестреля очередной приступ зависти. Мужчина пару раз попробовал так завязаться, но ноги отказывались изгибаться под противоестественными углами. А это гад еще и лыбится при этом! Ниларей вспомнил свой последний эксперимент по завязыванию самого себя и передернул плечами: возвращали в исходную позицию его тогда впятером. – У меня даже крестик где-то лежит – я его на хеллоуйн одевал… Мда… А хорошо в женском монастыре было… Так, не об этом.
- Ненене! – запротестовал менестрель. – Именно об этом и поподробнее!
- В отпуск хочешь?
- В женский монастырь? Да!!!
- А в Ад на пару-тройку лет на воспитательные работы? – демон как-то показал, что грозит его работникам в случае неповиновения. Вид грешников, в поте лица натирающих собственные котлы, вызывал умиление. Но не радовали чертенята, на спор метающие в провинившихся вилы.
- Был неправ, вспылил, - мгновенно исправился Ниларей и сел по стойке «смирно». Заказчик понаблюдал, как перекорежило его подчиненного, и устало вздохнул – угораздило же дару проклюнуться именно у этого придурка.
- В общем так: даю тебе отпуск на три года, но с условием! – демон поднял вверх палец, привлекая внимание к своим словам. Менестрель честно принялся рассматривать небо, но тут же прекратил паясничать под тяжелым взглядом заказчика. – Ты берешь себе спутника.
- Кого, простите?
- Спутника.
- Эммм… «И снится нам не рокот космодрома…» Я похож на планету? Такой же большой и круглый? – мужчина пытался понять логику в поступке демона. Логика, как и всякая женщина, капризничала и не поддавалась.
- Идиот… Спутник, который порталы тебе открывать будет! – демон был несколько раздражен, что проявилось в нарастании роговых пластин поверх костюма. Менестрель немного отодвинулся, пробормотав что-то вроде «Я это трогать больше не буду…». – Так, на мешок – спутник там. Я ушел.
Ниларей в шоке посмотрел на лежащий у ног мешок и заметался между вариантом свалить отсюда подальше и свалить отсюда подальше и быстро. Мешок подозрительно закопошился и подполз к мужчине. Второй вариант становился все привлекательнее и привлекательнее.
- Ах, да! – проявилась в воздухе голова демона. – Бросишь парнишку на произвол судьбы – нарушишь условия договора. Ты знаешь, что это значит.
- Как я с ним общаться-то должен?! – крикнул Ниларей уже в пустоту. Размеры мешка не позволяли предположить, что внутри человеческая особь.
- А ты поцелуй животное – авось превратится в прекрасного принца.
- Сволочь…
Менестрель подхватил мешок, мимоходом отметив подозрительную тяжесть, и развязал горловину. Из темноты на него блестели два маленьких черных глаза и один нос. Нос выдвинулся вперед, позволяя свету коснуться короткой серой шерсти на мордочке, нервно подрагивающих усов и ряда маленьких, но острых зубок.
- Елки! – мужчина ошарашено смотрел на крысу. Крыса смотрела на мужчину. Оба были в шоке.
Гитара дзвенькнула струнами, спрашивая.
- Это же… крыса!! – мешок с животным описал в воздухе дугу и шмякнулся в пыль, отозвавшись недовольным писком. Крыса проворно выбралась наружу и уставилась глазками-бусинками на менестреля. Ниларей двинулся к инструменту, намереваясь свалить от «сюрприза» подальше. – Прочь, блохастая!
Гитара тревожно загудела, предупреждая спутника об опасности, но была проигнорирована и закинута на плечи. Струны недовольно колыхались в раскаленном воздухе, распространяя неприятные, напоминающие брюзжание старушек, волны по корпусу.
- Я не буду работать с… крысой! И плевать мне на душу! – Ниларей отчаянно торопился отойти от мерзкого животного, пока оно не вздумало броситься следом или, что еще хуже ему на спину.
- Я только иногда крыса, - раздался сзади тоненький голосок. Менестрель просто печенкой чувствовал, что не надо поворачиваться, но все же сделал это. И сплюнул в сердцах, понимая, что теперь просто не сможет уйти в гордом одиночестве. На дороге сидел обнаженный мальчишка, слишком худой для того, чтобы стоять. Руки-веточки с трудом удерживали костлявое тело в положении сидя, а лицо скрывали спутанные пепельные волосы. Ребенок безучастно вглядывался в дорожную пыль и, судя по паре мокрых пятнышек, плакал.
- Что такое «не везет», - выдавил Ниларей, обреченно подходя к мальчишке. Тот поднял голову, услышав приближающиеся шаги, и уставился на менестреля просто нереально огромными малахитовыми глазами. Казалось, в этом взгляде смешались галактики и вселенные, миры и небытие. Мужчина мысленно проклял себя, за то, что обернулся, демона, за то, что навязал ему этого ребенка, и непосредственно ребенка, за компанию. – Эх, я иногда ненавижу себя за свою доброту. Вставай уже и пошли… надо хоть покормить тебя для начала… наверное…
Он вновь дошел до предельной черты, за которой возвращение было бы глупым, и опять оглянулся на мальчишку. Крыса обессилено плелась в пыли, изредка тыкаясь мордочкой в дорогу.
- Мда… Так мы никуда не дойдем, - брать животное на руки совершенно не хотелось, но и ночевать на обочине тоже. С тяжелым вздохом мужчина натянул рукав куртки на ладонь и подхватил крысиную тушку, стараясь не касаться ее второй рукой. – Мало того, что капризную бабу таскать приходится, так еще и ребенка навязали. Я похож на мать Терезу?
Первоначальный осмотр убедил менестреля в принадлежности к мужскому полу, но более ничего толкового не дал. Пришлось идти, гордо задрав голову вверх. Вперед. Навстречу долгожданному отпуску.
Харчевня была одновременно похожа все остальные харчевни миров и в то же время чем-то неуловимо от них отличалась. В этом месте можно было встретить эльфов, орков, мирно распивающих бутылочку вина ангела и черта или хмурого менестреля в компании изможденного мальчишки. Ниларей усадил крысеныша за столик и отправился делать заказ. Он был зол. Точнее, он был в гневе: по пути крыса умудрилась превратиться обратно в ребенка, который был ощутимо тяжелее животного. Но пришлось переть костлявую тушку на себе, помня об угрозе демона, да еще и отдать свой плащ во имя бедствующих оборотней.
Хозяин заведения, херувим в отставке, радостно улыбнулся своему постоянному клиенту и тут же предложил тройку девочек на ночь. За соответствующую плату, естественно. Но менестрель вынужденно отказался, тыкая пальцев в сжавшегося за столиком мальчишку.
- Ты увлекся мальчиками? – херувим удивленно приподнял брови, окидывая ребенка оценивающим взглядом. – Или на продажу?
- Ни то, ни другое, - мужчина отобрал у гнома справа кружку пива и присосался к ней, игнорируя возмущенные вопли снизу. – Это что-то вроде моего нового спутника. Если, конечно, не окочурится в первую же неделю.
- С чего это демон стал таким добрым?
- Я знаю? По мне, так выгоднее всего прикопать мальчишку под первым же кустом, чтобы не мучался. Дай нам две порции своего фирменного, сделаю вид, что забочусь о «бедном несчастном мальчике, потерявшем все и всех!» - хозяин гнусно похихикал над буффонадой менестреля и отправился на кухню придать ускорения поварам.
Ниларей же не спеша потягивал пиво, периодически отмахиваясь от вникакую пьяного гнома, и пытался найти выход из сложившейся ситуации.
- Ты только посмотри, какая красота у нас тут сидит, - раздался в глубине зала слегка шипящий голос. – Ба, да он уже готов к действию… и чей же ты, мой сладкий?
Менестрель прикрыл глаза, досчитал до десяти и медленно обернулся, уже зная, что увидит. И верно, к крысенышу подсели двое вампиров, судя по шрамам на лицах, низших. Один обнимал ребенка за талию, нашептывая в покрасневшее ушко какие-то пошлости, а второй вовсю шарил под плащом, накинутым на плечи обнаженного мальчишки.
«Эх… - Ниларей печально посмотрел на остатки пива в кружке. – Жаль терять такой хороший плащ. Может забрать его, а мальчишку оставить этим уродам?»
Херувим за стойкой отдал слугам знак попридержать заказ и достал откуда-то листок бумаги с пером. Умение предугадывать события - одно из основных условий успешного предпринимательства.
Менестрель неспешно подошел к вошкающейся троице и мило улыбнулся:
- Ребята, мальчик сегодня со мной.
- Опоздал, милый, - отвлекся один из вампиров от изучения мальчишечьей шейки. Крысеныш сжался в комок и вроде бы даже не дышал, глядя на Ниларея расширенными от ужаса глазами. – Не фиг было оставлять покупку в одиночестве. Тем более, такую сладкую…
Мужчина попытался просчитать ситуацию: в любом случае он оказывался в проигрыше. Ребенок будет только мешаться под ногами, плюс, вампиры, хоть и низшие легко накрутят из него фарш за пару секунд. Оставалось только одно, проверенное годами, средство. Ниларей напоследок печально подумал, что херувим был прав.
- А может, мы с тобой найдем укромное местечко и поразвлечемся по-взрослому? – скользнул на колени к ошалевшему низшему менестрель. Быстренько расстегнул пуговицы рубашки и царапнул ногтями аорту, являющуюся у вампиров одной из эрогенных зон. – Мальчишка еще девственник, а я смогу доставить тебе настоящее удовольствие…
Хищник тут же потерял интерес к ребенку и поудобнее пристроил на себе мурлыкающего с блядской улыбочкой Ниларея. Тот только коварно прищурился и принялся тереться о новоявленную сидушку всем телом. Что сказать? За три тысячи лет можно и не такому научиться. Потому через пару минут готовый на все ради продолжения вампир растекся лужицей по лавке.
- А знаешь, милый, - чуть повысил голос менестрель так, чтобы быть услышанным сидящими за соседним столиком эльфами. Ты был совершенно прав, говоря, что эти длинноухие импотенты ничерта в постели не умеют…
- А? – возможно, низший и хотел задать какой-то вопрос, но его голос потонул в шипении разъяренных детей леса. Пятерка стройных блондинов рванулась к вампирам, намереваясь порвать тех за оскорбление.
- Упс… - Ниларей резко соскользнул под стол, утягивая за собой почти невменяемого от страха мальчишку, и притворился куском пола. Сверху что-то падало, бумкало, проливалось и звякало, шум нарастал, закладывая уши, а мальчишка в его объятиях только сильнее прижимался к менестрелю. Сзади подполз и принялся мелко трястись недавний гном. – Нет, я точно достоин ордена матери Терезы в номинации мега-добросердечный дурак.
- Ну и как тебя звать-то? – Ниларей жадно слизал стекающий по руке мясной сок и уставился на понурившегося мальчишку. Тот сидел, ни на что не реагируя, и, низко опустив голову, и мелкими кусочками отправлял в рот свой ужин. – Ау! Земля крысенышу! Пеленг! Пеленг!
Мужчина потряс ребенка за плечо, привлекая к себе внимание, и еще раз повторил вопрос.
- Луч… - мальчишка поднял мордашку к менестрелю и уставился на него взглядом побитой собаки. Пепельные волосы, слишком длинные, чтобы не мешаться, но слишком короткие, чтобы собрать их в хвост, забавно топорщились в разные стороны и придавали их владельцу немного хулиганистый вид. Взгляд мужчины заскользил по лицу спутника: светлая, очень гладкая на вид кожа, тонкие губы, сейчас перемазанные в соусе и мясном соку, аккуратный нос… вроде бы ничего выдающегося. Таких мальчишек бегает по городу миллионы, разве что более откормленные. Но вот глаза. Ниларей не мог подобрать иного определения их цвету, кроме как «малахитовые». В них тесно переплетались вкрапления серого и зеленого, сдобренные черной пылью и серебристыми прожилками. Будто случайный художник вырезал их из камня и отдал ребенку на сохранение. «Глаза – зеркало души», - пронеслось в голове у менестреля. И тут же возник вопрос: неужели и душа у мальчишки тоже каменная?
- Луч, значит, - мужчина, нахмурившись, откинулся на спинку лавки. Кстати, третьего целого предмета во всей харчевне. Также в битве уцелели: стол и еще одна лавка. Этого вполне хватило, чтобы продолжить так и не начатый ужин. – И как же тебя угораздило связаться с демоном? Мама не научила, что это хорошо?
Мальчишка еще больше понурился и сердито засопел в стол. Менестрелю захотелось дать крысенышу подзатыльник, чтобы научился отвечать на вопросы старших, но пришлось сдерживать свои порывы. Он уже было приготовился продублировать вопрос, когда услышал тихое:
- У меня просто нет судьбы… - Луч словно окаменел после этих слов, ожидая реакции нового знакомого и стараясь даже не дышать.
- Это как? – гитара поддержала спутника вопросительным бряканьем.
- Ну… Просто… Я…
- Не мямли, - вздрогнув от язвительного тона в голосе Ниларея, мальчишка глубоко задышал, собираясь с духом.
- В моем мире… Ну, где я жил. Там каждому предначертан человек, мы зовем его Судьбой. Тот, с кем ты будешь счастлив всю оставшуюся жизнь, кто не даст тебе сойти с Истинного Пути, кто всегда будет рядом.
- Понятно, большая и чистая любовь, бла-бла… - усмехнулся менестрель. – И чем плохо отсутствие этой самой Судьбы?
- Как? – казалось, Луч искренне поражен недогадливостью мужчины, хотя… он слишком быстро среагировал, будто заранее готовил ответ. – Ведь без него ты не узнаешь Истинного Пути и можешь совершить ошибку! Без Судьбы человеческая душа практически в руках демонов!
- Например, твоя.
- Да…
- И чего тебе предложили взамен души, бессудьбинный ты наш?
- Научить любви… - мальчишка почти исчез под столешницей, испепеляемый суровым взглядом Ниларея, и его голос звучал откуда-то снизу, испуганно и приглушенно.
- Да уж… Нашел, кого просить, - потер подбородок менестрель, вслушиваясь в бренчание гитарных струн. – Я ему не нянька! Сам сделал выбор, пусть сам и расхлебывает! Хорошо, что хоть порталы открывать умеет… и то хлеб. Так, ты, - мужчина за грудки вытащил мальчишку на поверхность и пристально посмотрел в его глаза. – С этого момента слушаешься меня, как маму родную, господа бога и великого хозяина. Доступно?
Луч радостно кивнул и мгновенно обратился в крысу, чтобы скрыть заблестевший в глазах триумф.
Как все начиналось.
Много лет назад, когда сам Хронос был еще мальчишкой, гоняющим голубей по дворам, по дорогам Земли бродил менестрель со своей верной подругой – гитарой. Низкий голос с песком и чувственные аккорды струн заставляли души слушателей взмывать в небеса под ритм песен и камнем падать вниз, заслышав тишину. Сколько невинных девичьих сердец разбилось об его темно-карие глаза, сколько душ начинало петь при виде рыжих кудрей…
Пыль упорно забивалась в складки плаща, а грязь облепляла сапоги, но менестрель шел по дорогам, даруя мгновения истинной жизни простым людям. Прошли годы, Хронос обрел свою силу, а человек и гитара все отмеряли километры и километры древних дорог и лесных троп в поисках возможности осуществить мечту. Да, да, у этого талантливого мужчины была одна заветная, неосуществимая мечта, ради которой он оставил дом, родных… Едва ночь накрывала темным пологом засыпающие города, а пальцы в последний раз касались струн гитары, менестрель возносил пылкие молитвы силам природы, породившим его на свет, прося исполнить одно это его желание в обмен на все, что было у него.
В комнате, пропахшей сушившимися в ней грибами, под стук осеннего дождя менестрель молился, как и тысячи ночей до этого, своей хранительнице Фортуне. Усталая гитара прикорнула у спинки кровати, едва заметно вслушиваясь в жаркий шепот губ своего спутника, а зажженная свеча мучительно пыталась разогнать по углам подкрадывающиеся тени…
- Ты, похоже, молишься не тем богам, - раздался за спиной менестреля чуть надтреснутый голос с нотками издевки, - Зачем великой Фортуне душа человека в обмен на что-то, если она может получить все бесплатно?
- Кто ты? – испуганно спросил человек, прижимаясь к кровати в попытке хоть как-то защититься от нежданного посетителя. – Что тебе нужно? Деньги? Забирай все!
- ДЕНЬГИ?!!! Ха-ха-ха!!! – рассмеялся гость, отбросив в сторону протянутый кошель с золотом за выступление, - Глупец! Ты даже и не подозреваешь, какую силу хранит твоя душа, так небрежно отдаваемая в обмен на глупое желание!!! Но я добр. Я помогу тебе, исполнив мечту всей твоей жизни в обмен… на такую малость, как твой дар…
- Мой дар? – не веря своим ушам, спросил менестрель, - Но к чему он тебе? Ведь если ты можешь исполнить мое желание, то…
- Какая тебе разница, человек? – раздраженно перебил Демон, - Я предлагаю сделку, а ты либо принимаешь ее условия, либо идешь месить ногами грязь на дорогах. Ну так как? Согласен?
Менестрель так и не обратил внимания на погаснувший с появлением в комнате Демона огонек свечи и тревожное колебание гитарных струн, молящих своего друга о благоразумии.
Так дождливой осенней ночью переплелись в темноте комнаты две руки: человека и демона, заключивших между собой договор…
Глава 1. В которой ГГ дают отпуск и тут же портят настроение.
Ниларей выпрыгнул из перехода и тяжело опустился в дорожную пыль.
- Сволочиии…. – простонал мужчина, откидываясь на спину и подставляя изможденное лицо солнечным лучам. Сил хватало только на шепот. – Хоть и ангелы, но все равно сволочи…
Он внимательно изучал простирающуюся перед глазами скатерть неба. День обещал быть солнечным и безветренным, а так хотелось дождя. Такого, что смывает прочь усталость, боль и отчаяние. Тело тревожно ныло, возмущенное безалаберным к себе отношением, но человек упорно его игнорировал.
Внезапно воздух вновь сгустился, и на лежащего в пыли мужчину рухнула, недовольно позвякивая струнами, обшарпанная гитара. Инструмент мстительно треснул своего забывчивого владельца грифом по голове, прежде чем осторожно опуститься на дорогу.
- И ты тоже сволочь, - буркнул менестрель, недовольно кося глазом на поблескивающую лакированными боками спутницу. Та только загадочно молчала, грея старое дерево в лучах солнца. – Ну что молчишь? Стыдно, стыдно, да? Все вы, бабы, одинаковые…
Гитарные струны недовольно загудели в раскаленном воздухе, на что Ниларей лишь довольно усмехнулся. Любимый инструмент всегда отличался своенравием, а последние тару тысяч лет и вовсе превратился в брюзгу.
- Старая и нудная, - заключил мужчина, разглядывая одинокое облачко в небе. Облачко откровенно издевалось, на ходу превращаясь из одной непристойной фигуры в другую. – Кругом одни пошляки… Скууучнооо… В отпуск хочу. И по бабам.
Где-то справа возмущенно лопнула струна, впрочем, мгновенно восстановившись. Гудение усилилось, давя на мозги похлеще включенного в пять утра перфоратора за стенкой. Ниларей поморщился, понимая, что никуда он от этой брюзги не денется. А ведь еще и прощения просить заставит… за все, что он успел натворить.
«Может сейчас и приступить? Неее… Вломммм,» - старинная студенческая мантра помогала всегда и везде. Но в любом правиле есть исключения. И без того плохое настроение было опущено на уровень плинтуса появлением на обочине чопорного джентельмена в элегантном черном костюме-тройке и с тяжеленной даже на вид тростью.
Длинные черные волосы рассыпались по спине до лопаток, лицо с тонкими аристократическими чертами выражало собой все презрение к окружающему миру и менестрелю в частности. Вроде бы обычный человек, каких можно встретить в различных мирах миллионы, если бы не глаза. Ясно-голубые, блестящие, затягивающие в свой бесконечный омут. Они обещали наслаждение, сулили исполнение самых смелых желаний и… были абсолютно мертвы. Взгляд вечного существа, повидавшего на своем веку слишком многое, и слишком многое познавшего. Новоприбывший немного понаблюдал за валяющейся на дороге парочкой и, возмущенный отсутствием реакции на явление себя любимого, выпустил из пальцев в направлении менестреля парочку молний. Лысый Ниларей был весьма забавен.
- Аааа!!! Псих ненормальный! Ты чего сделал? – мужчина подорвался с места, пытаясь нащупать остатки волос. Гитара тихонько хихикала, обойденная вниманием заказчика.
- А не фиг субординацию нарушать, - буркнул демон, организуя рядом с собой кресло. Трость с набалдашником в виде змеи прищурила изумрудные глаза и облизнулась в сторону гитары. Непрекращающаяся вражда спутников и помощников в путешествии, взаимная ревность и недоверие. Если бы трость с гитарой были людми, они бы мгновенно сцепились бы в драке. Инструмент истерически завыл что-то из серии «Тревога! Тревога! Волк унес зайчат!» Менестрель закрыл спутницу грудью и с вызовом уставился на раскинувшегося в кресле демона.
- Ты не баба, чтобы вставать при твоем появлении.
- Спорим? – напротив Ниларея теперь восседала пышногрудая брюнетка в полностью прозрачном платье типа «простынка с дыркой». Мужчина медленно подобрал челюсть, упорно глядя куда-то в область декольте. Воздержание в течение почти двух лет явно сказывалось на реакциях. Демоница эффектным движением закинула ногу на ногу, от чего у менестреля слегка потемнело в глазах, а ручки сами собой потянулись в сторону соблазнительницы, и поинтересовалась мужским голосом. – Теперь тебя все устраивает?
- Фууу… - разочарованно протянул Ниларей, таки нащупав вместо мнимой груди лацканы пиджака. – А счастье было так возможно…
- Прекращай меня лапать, - возмутился демон и вернул себе прежний облик.
- Бабой ты мне больше нравился, - буркнул менестрель, заслужив раздраженное шипение окружающих. – Чего надо?
- Заказ выполнил? – в пальцах демона заплясали маленькие молнии.
- Выполнил, выполнил… - недовольно отозвался мужчина, доставая из кармана куртки несколько матово черных шариков размером с грецкий орех каждый. – И сдались тебе эти ангелы… Придурки ходячие. Мозгов с горошину, а понтов-то! «у нас есть крылья и светящаяся фигня над башкой, че каво…» Идиоты.
- Не ворчи, - джентельмен принял из рук менестреля шарики и бережно сложил их в нагрудный карман пиджака. – Чем ты опять недоволен?
- В отпуск хочу. Надоело по мирам мотаться…
- В отпуск, говоришь? – заказчик задумчиво потер рукой подбородок, словно прикидывая выгоду от этого мероприятия. – А не рановато собрался?
- Я на тебя уже третье тысячелетие без продыху пашу, может, хватит? Ладно раньше задания хоть интересные были, а теперь? «Убей дяденьку», «Убей дяденьку и принеси его душу», «Убей дяденьку, принеси мне его душу и убей тетеньку», «Убей всех» - это, по-твоему, работа для творческого человека? Я же загнусь скоро от такого «разнообразия»!
- Думать надо было лучше, когда договор заключал, - демон пальцами выстукивал на подлокотнике кресла какой-то загадочный мотив. Менестрель с успевшими заново отрасти волосами недовольно надулся и уже набрал в грудь воздуха, чтобы активно угрожать снижением качества работы. – Хотя это неплохая идея. Заодно реестры почищу, а то все некогда.
- Вау! – восторженно отозвался Ниларей. Кто бы мог подумать, что заказчик так быстро согласится? – А в чем подвох?
- После узнаешь.
- После чего?
Но на обочине уже никого не было – демон быстренько свалил реализовывать зародившийся в его рогатой голове план.
- Сволочь, - подвел итог мужчина, садясь обратно в пыль. Пыль восприняла высказывание на свой счет и попыталась уйти, но была остановлена силой тяжести. – И даже не знаю, радоваться отпуску или сразу могилку готовить? С этого же станется…
Гитара выдала вопросительный аккорд.
- Пусть только попробует!
Дзвеньк!
- Я его самого туда отправлю!
Динь-дилинь!
- Извращенка старая…
Инструмент возмущенно потрещал корпусом и затих, обиженный подобным к себе обращением. Менестрель еще немного подождал реакции со стороны спутницы и, тяжело вздохнув, принялся вымаливать прощение:
- Прости меня, о великолепная! – стоять на коленях в пыли и встречаться с ней носом при каждом поклоне – удовольствие ниже среднего, но Ниларей не собирался останавливаться. Без верной гитары он не стоил ничего, а значит, находился под угрозой развоплощения, что ни разу не радовало. – Твои струны подобны рукам прекраснейших из богинь, что поят водой из своих ладоней жаждущих странников! Изгиб твоего грифа столь грациозен, что птицы замирают в полете, завороженные этой красотой! Твой корпус столь желанен и совершенен, что мужчины не могут оторвать от него глаз и после вспоминают в страш… эээ… эротических мечтах.
Он потратил примерно пол часа, придумывая различные восхваления капризному инструменту, но все же добился одобрительного гудения и тут же схватил гитару в объятия.
- Ты же знаешь, милая, что я люблю только тебя и все, что я говорю – это от большой любви, - спутница с удовольствием внимала, прижимаясь теплым корпусом к телу мужчины. – Давай больше никогда-никогда не ссориться? Ты у меня одна, единственная… Все дороги миров принадлежат только нам двоим…
- Кхм… - раздалось за спиной Ниларея ехидное покашливание. Обернувшись, менестрель увидел все того же демона, что радости не прибавило. – Ты главное прямо тут доказывать свою любовь не начни. А то мало того, что раздавишь инструмент своей тушкой, так еще и случайные путники получат уйму впечатлений.
- Вот ты чего вернулся? Я же в отпуске! – мужчина попытался скрыть смущение под маской злости. Не получилось.
- Ни разу. Я еще не сказал свое веское «да».
- Мы не в церкви… Кстати, - загорелись у Ниларея глаза, - не хочешь туда прогуляться? Я тебе парочку икон покажу, в святой водичке искупаешься…
- Не поможет, - демон в этот раз не стал выпендриваться и сел прямо на траву в позу лотоса, вызвав у менестреля очередной приступ зависти. Мужчина пару раз попробовал так завязаться, но ноги отказывались изгибаться под противоестественными углами. А это гад еще и лыбится при этом! Ниларей вспомнил свой последний эксперимент по завязыванию самого себя и передернул плечами: возвращали в исходную позицию его тогда впятером. – У меня даже крестик где-то лежит – я его на хеллоуйн одевал… Мда… А хорошо в женском монастыре было… Так, не об этом.
- Ненене! – запротестовал менестрель. – Именно об этом и поподробнее!
- В отпуск хочешь?
- В женский монастырь? Да!!!
- А в Ад на пару-тройку лет на воспитательные работы? – демон как-то показал, что грозит его работникам в случае неповиновения. Вид грешников, в поте лица натирающих собственные котлы, вызывал умиление. Но не радовали чертенята, на спор метающие в провинившихся вилы.
- Был неправ, вспылил, - мгновенно исправился Ниларей и сел по стойке «смирно». Заказчик понаблюдал, как перекорежило его подчиненного, и устало вздохнул – угораздило же дару проклюнуться именно у этого придурка.
- В общем так: даю тебе отпуск на три года, но с условием! – демон поднял вверх палец, привлекая внимание к своим словам. Менестрель честно принялся рассматривать небо, но тут же прекратил паясничать под тяжелым взглядом заказчика. – Ты берешь себе спутника.
- Кого, простите?
- Спутника.
- Эммм… «И снится нам не рокот космодрома…» Я похож на планету? Такой же большой и круглый? – мужчина пытался понять логику в поступке демона. Логика, как и всякая женщина, капризничала и не поддавалась.
- Идиот… Спутник, который порталы тебе открывать будет! – демон был несколько раздражен, что проявилось в нарастании роговых пластин поверх костюма. Менестрель немного отодвинулся, пробормотав что-то вроде «Я это трогать больше не буду…». – Так, на мешок – спутник там. Я ушел.
Ниларей в шоке посмотрел на лежащий у ног мешок и заметался между вариантом свалить отсюда подальше и свалить отсюда подальше и быстро. Мешок подозрительно закопошился и подполз к мужчине. Второй вариант становился все привлекательнее и привлекательнее.
- Ах, да! – проявилась в воздухе голова демона. – Бросишь парнишку на произвол судьбы – нарушишь условия договора. Ты знаешь, что это значит.
- Как я с ним общаться-то должен?! – крикнул Ниларей уже в пустоту. Размеры мешка не позволяли предположить, что внутри человеческая особь.
- А ты поцелуй животное – авось превратится в прекрасного принца.
- Сволочь…
Менестрель подхватил мешок, мимоходом отметив подозрительную тяжесть, и развязал горловину. Из темноты на него блестели два маленьких черных глаза и один нос. Нос выдвинулся вперед, позволяя свету коснуться короткой серой шерсти на мордочке, нервно подрагивающих усов и ряда маленьких, но острых зубок.
- Елки! – мужчина ошарашено смотрел на крысу. Крыса смотрела на мужчину. Оба были в шоке.
Гитара дзвенькнула струнами, спрашивая.
- Это же… крыса!! – мешок с животным описал в воздухе дугу и шмякнулся в пыль, отозвавшись недовольным писком. Крыса проворно выбралась наружу и уставилась глазками-бусинками на менестреля. Ниларей двинулся к инструменту, намереваясь свалить от «сюрприза» подальше. – Прочь, блохастая!
Гитара тревожно загудела, предупреждая спутника об опасности, но была проигнорирована и закинута на плечи. Струны недовольно колыхались в раскаленном воздухе, распространяя неприятные, напоминающие брюзжание старушек, волны по корпусу.
- Я не буду работать с… крысой! И плевать мне на душу! – Ниларей отчаянно торопился отойти от мерзкого животного, пока оно не вздумало броситься следом или, что еще хуже ему на спину.
- Я только иногда крыса, - раздался сзади тоненький голосок. Менестрель просто печенкой чувствовал, что не надо поворачиваться, но все же сделал это. И сплюнул в сердцах, понимая, что теперь просто не сможет уйти в гордом одиночестве. На дороге сидел обнаженный мальчишка, слишком худой для того, чтобы стоять. Руки-веточки с трудом удерживали костлявое тело в положении сидя, а лицо скрывали спутанные пепельные волосы. Ребенок безучастно вглядывался в дорожную пыль и, судя по паре мокрых пятнышек, плакал.
- Что такое «не везет», - выдавил Ниларей, обреченно подходя к мальчишке. Тот поднял голову, услышав приближающиеся шаги, и уставился на менестреля просто нереально огромными малахитовыми глазами. Казалось, в этом взгляде смешались галактики и вселенные, миры и небытие. Мужчина мысленно проклял себя, за то, что обернулся, демона, за то, что навязал ему этого ребенка, и непосредственно ребенка, за компанию. – Эх, я иногда ненавижу себя за свою доброту. Вставай уже и пошли… надо хоть покормить тебя для начала… наверное…
Он вновь дошел до предельной черты, за которой возвращение было бы глупым, и опять оглянулся на мальчишку. Крыса обессилено плелась в пыли, изредка тыкаясь мордочкой в дорогу.
- Мда… Так мы никуда не дойдем, - брать животное на руки совершенно не хотелось, но и ночевать на обочине тоже. С тяжелым вздохом мужчина натянул рукав куртки на ладонь и подхватил крысиную тушку, стараясь не касаться ее второй рукой. – Мало того, что капризную бабу таскать приходится, так еще и ребенка навязали. Я похож на мать Терезу?
Первоначальный осмотр убедил менестреля в принадлежности к мужскому полу, но более ничего толкового не дал. Пришлось идти, гордо задрав голову вверх. Вперед. Навстречу долгожданному отпуску.
Харчевня была одновременно похожа все остальные харчевни миров и в то же время чем-то неуловимо от них отличалась. В этом месте можно было встретить эльфов, орков, мирно распивающих бутылочку вина ангела и черта или хмурого менестреля в компании изможденного мальчишки. Ниларей усадил крысеныша за столик и отправился делать заказ. Он был зол. Точнее, он был в гневе: по пути крыса умудрилась превратиться обратно в ребенка, который был ощутимо тяжелее животного. Но пришлось переть костлявую тушку на себе, помня об угрозе демона, да еще и отдать свой плащ во имя бедствующих оборотней.
Хозяин заведения, херувим в отставке, радостно улыбнулся своему постоянному клиенту и тут же предложил тройку девочек на ночь. За соответствующую плату, естественно. Но менестрель вынужденно отказался, тыкая пальцев в сжавшегося за столиком мальчишку.
- Ты увлекся мальчиками? – херувим удивленно приподнял брови, окидывая ребенка оценивающим взглядом. – Или на продажу?
- Ни то, ни другое, - мужчина отобрал у гнома справа кружку пива и присосался к ней, игнорируя возмущенные вопли снизу. – Это что-то вроде моего нового спутника. Если, конечно, не окочурится в первую же неделю.
- С чего это демон стал таким добрым?
- Я знаю? По мне, так выгоднее всего прикопать мальчишку под первым же кустом, чтобы не мучался. Дай нам две порции своего фирменного, сделаю вид, что забочусь о «бедном несчастном мальчике, потерявшем все и всех!» - хозяин гнусно похихикал над буффонадой менестреля и отправился на кухню придать ускорения поварам.
Ниларей же не спеша потягивал пиво, периодически отмахиваясь от вникакую пьяного гнома, и пытался найти выход из сложившейся ситуации.
- Ты только посмотри, какая красота у нас тут сидит, - раздался в глубине зала слегка шипящий голос. – Ба, да он уже готов к действию… и чей же ты, мой сладкий?
Менестрель прикрыл глаза, досчитал до десяти и медленно обернулся, уже зная, что увидит. И верно, к крысенышу подсели двое вампиров, судя по шрамам на лицах, низших. Один обнимал ребенка за талию, нашептывая в покрасневшее ушко какие-то пошлости, а второй вовсю шарил под плащом, накинутым на плечи обнаженного мальчишки.
«Эх… - Ниларей печально посмотрел на остатки пива в кружке. – Жаль терять такой хороший плащ. Может забрать его, а мальчишку оставить этим уродам?»
Херувим за стойкой отдал слугам знак попридержать заказ и достал откуда-то листок бумаги с пером. Умение предугадывать события - одно из основных условий успешного предпринимательства.
Менестрель неспешно подошел к вошкающейся троице и мило улыбнулся:
- Ребята, мальчик сегодня со мной.
- Опоздал, милый, - отвлекся один из вампиров от изучения мальчишечьей шейки. Крысеныш сжался в комок и вроде бы даже не дышал, глядя на Ниларея расширенными от ужаса глазами. – Не фиг было оставлять покупку в одиночестве. Тем более, такую сладкую…
Мужчина попытался просчитать ситуацию: в любом случае он оказывался в проигрыше. Ребенок будет только мешаться под ногами, плюс, вампиры, хоть и низшие легко накрутят из него фарш за пару секунд. Оставалось только одно, проверенное годами, средство. Ниларей напоследок печально подумал, что херувим был прав.
- А может, мы с тобой найдем укромное местечко и поразвлечемся по-взрослому? – скользнул на колени к ошалевшему низшему менестрель. Быстренько расстегнул пуговицы рубашки и царапнул ногтями аорту, являющуюся у вампиров одной из эрогенных зон. – Мальчишка еще девственник, а я смогу доставить тебе настоящее удовольствие…
Хищник тут же потерял интерес к ребенку и поудобнее пристроил на себе мурлыкающего с блядской улыбочкой Ниларея. Тот только коварно прищурился и принялся тереться о новоявленную сидушку всем телом. Что сказать? За три тысячи лет можно и не такому научиться. Потому через пару минут готовый на все ради продолжения вампир растекся лужицей по лавке.
- А знаешь, милый, - чуть повысил голос менестрель так, чтобы быть услышанным сидящими за соседним столиком эльфами. Ты был совершенно прав, говоря, что эти длинноухие импотенты ничерта в постели не умеют…
- А? – возможно, низший и хотел задать какой-то вопрос, но его голос потонул в шипении разъяренных детей леса. Пятерка стройных блондинов рванулась к вампирам, намереваясь порвать тех за оскорбление.
- Упс… - Ниларей резко соскользнул под стол, утягивая за собой почти невменяемого от страха мальчишку, и притворился куском пола. Сверху что-то падало, бумкало, проливалось и звякало, шум нарастал, закладывая уши, а мальчишка в его объятиях только сильнее прижимался к менестрелю. Сзади подполз и принялся мелко трястись недавний гном. – Нет, я точно достоин ордена матери Терезы в номинации мега-добросердечный дурак.
- Ну и как тебя звать-то? – Ниларей жадно слизал стекающий по руке мясной сок и уставился на понурившегося мальчишку. Тот сидел, ни на что не реагируя, и, низко опустив голову, и мелкими кусочками отправлял в рот свой ужин. – Ау! Земля крысенышу! Пеленг! Пеленг!
Мужчина потряс ребенка за плечо, привлекая к себе внимание, и еще раз повторил вопрос.
- Луч… - мальчишка поднял мордашку к менестрелю и уставился на него взглядом побитой собаки. Пепельные волосы, слишком длинные, чтобы не мешаться, но слишком короткие, чтобы собрать их в хвост, забавно топорщились в разные стороны и придавали их владельцу немного хулиганистый вид. Взгляд мужчины заскользил по лицу спутника: светлая, очень гладкая на вид кожа, тонкие губы, сейчас перемазанные в соусе и мясном соку, аккуратный нос… вроде бы ничего выдающегося. Таких мальчишек бегает по городу миллионы, разве что более откормленные. Но вот глаза. Ниларей не мог подобрать иного определения их цвету, кроме как «малахитовые». В них тесно переплетались вкрапления серого и зеленого, сдобренные черной пылью и серебристыми прожилками. Будто случайный художник вырезал их из камня и отдал ребенку на сохранение. «Глаза – зеркало души», - пронеслось в голове у менестреля. И тут же возник вопрос: неужели и душа у мальчишки тоже каменная?
- Луч, значит, - мужчина, нахмурившись, откинулся на спинку лавки. Кстати, третьего целого предмета во всей харчевне. Также в битве уцелели: стол и еще одна лавка. Этого вполне хватило, чтобы продолжить так и не начатый ужин. – И как же тебя угораздило связаться с демоном? Мама не научила, что это хорошо?
Мальчишка еще больше понурился и сердито засопел в стол. Менестрелю захотелось дать крысенышу подзатыльник, чтобы научился отвечать на вопросы старших, но пришлось сдерживать свои порывы. Он уже было приготовился продублировать вопрос, когда услышал тихое:
- У меня просто нет судьбы… - Луч словно окаменел после этих слов, ожидая реакции нового знакомого и стараясь даже не дышать.
- Это как? – гитара поддержала спутника вопросительным бряканьем.
- Ну… Просто… Я…
- Не мямли, - вздрогнув от язвительного тона в голосе Ниларея, мальчишка глубоко задышал, собираясь с духом.
- В моем мире… Ну, где я жил. Там каждому предначертан человек, мы зовем его Судьбой. Тот, с кем ты будешь счастлив всю оставшуюся жизнь, кто не даст тебе сойти с Истинного Пути, кто всегда будет рядом.
- Понятно, большая и чистая любовь, бла-бла… - усмехнулся менестрель. – И чем плохо отсутствие этой самой Судьбы?
- Как? – казалось, Луч искренне поражен недогадливостью мужчины, хотя… он слишком быстро среагировал, будто заранее готовил ответ. – Ведь без него ты не узнаешь Истинного Пути и можешь совершить ошибку! Без Судьбы человеческая душа практически в руках демонов!
- Например, твоя.
- Да…
- И чего тебе предложили взамен души, бессудьбинный ты наш?
- Научить любви… - мальчишка почти исчез под столешницей, испепеляемый суровым взглядом Ниларея, и его голос звучал откуда-то снизу, испуганно и приглушенно.
- Да уж… Нашел, кого просить, - потер подбородок менестрель, вслушиваясь в бренчание гитарных струн. – Я ему не нянька! Сам сделал выбор, пусть сам и расхлебывает! Хорошо, что хоть порталы открывать умеет… и то хлеб. Так, ты, - мужчина за грудки вытащил мальчишку на поверхность и пристально посмотрел в его глаза. – С этого момента слушаешься меня, как маму родную, господа бога и великого хозяина. Доступно?
Луч радостно кивнул и мгновенно обратился в крысу, чтобы скрыть заблестевший в глазах триумф.
-
-
20.03.2010 в 10:18-
-
28.03.2011 в 15:21