Как вы могли? Ведь это одуванчик! (с)
Для тебя, MelamoryBlack:
Дорога желаний. Крысеныш. Глава 3.
читать дальше А город шумел и продолжал жить своей жизнью, игнорируя тройку пришельцев.
- Так, животное, - Ниларей за шкирку поднял крысеныша на уровень лица, внимательно вглядываясь в звериные глаза. - Ты куда нас затащил? И главное, как?
Мальчишка в ответ только махал лысым хвостом, хлестая им менестреля по руке, и противно пищал, видимо, ругаясь. Мужчина почувствовал, как внутри поднимается волна неконтролируемого гнева.
- Я тебя по-хорошему спрашиваю: где мы? - зверек упорно пытался вывернуться из захвата, не реагируя на вопросы, чем рождал в душе менестреля жуткие подозрения. - Ах, так? Тогда...
Карие глаза быстро оббежали площадь: старинная ратуша с покрытыми мхом и грязью стенами, пара жилых домов, харчевня и небольшой книжный магазинчик. Удивительно мало зданий для крупного города. Но зато посреди площади возвышался большой и глубокий каменный фонтан с бьющей из него ледяной струей воды. Даже долетающих до прохожих брызг хватало, чтобы охладить разгоряченные на летнем солнцепеке тела. Менестрель, злобно прищурившись, усмехнулся и под душераздирающий писк крысеныша бросил зверька в самый центр каменной чаши.
После подхватил с земли недовольно гудящую гитару, и, не обращая внимания на ворчащую спутницу, подошел к бортику фонтана, чтобы понаблюдать за потугами мальчишки. Откровенно говоря, Ниларей надеялся, что Луч додумается обратиться в человека, потому не особо торопился. Но, когда усатая мордочка скрылась под водой, не раздумывая прыгнул следом, поднимая тучу сияющих на солнце брызг. В сердце будто пророс комок льда, пуская по всему телу раздражающие волны ужаса.
Нащупать тельце зверька в непрерывно движущихся потоках оказалось довольно сложной задачей, и менестрелю пришлось изрядно поморозить себя, пока наконец, он не почувствовал в пальцах мокрую шерсть. Дрожа и матерясь сквозь зубы, мужчина выбрался на брусчатку площади и принялся с остервенением сдирать с себя одежду.
- Ну вот только не надо! - прокомментировал Ниларей визги окружающих дам и попытки их кавалеров проучить незадачливого стриптизера. - Не такой уж я и страшный! Или это они от восторга?
Гитара только язвительно дребезжала струнами, что в ее исполнении означало хохот. Но больше всего менестреля волновала бессознательная тушка крысеныша, лежащая рядом и не подающая признаков жизни. Мужчина запоздало подумал, что у животного от испуга могло разорваться сердце, плюс холодная водичка...
- Хм... - он навскидку попытался нащупать на когтистой лапке пульс. - Кто-нибудь умеет оживлять трупы?
Вода лужицей растекалась под зверьком, слепляя серую шерстку в неаккуратные комочки. При внимательном осмотре, Ниларей заметил, что даже в форме животного Луч был болезненно худ, что уж говорить о человеке. Поставив в уме галочку напротив пункта "Откормить", менестрель приступил к гораздо более актуальному сейчас действу - оживлению местной вариации Му-му.
- Будешь гавкать, когда очнешься, - приговаривал Ниларей, разрабатывая крошечные легкие, - точно утоплю. И еще веслом придерживать буду, что не всплыл.
Он еще немного помучился, отмахиваясь от дзинькающих советов гитары, и крысеныш все же сделал первый самостоятельный вдох и закашлял мутными потоками воды из пасти. Казалось невероятным, что в тельце не более двух килограмм весом может поместиться столько жидкости. Она все текла и текла, опустошая звериную тушку, пока наконец оборотень не затих на земле. Уже во сне, а не беспамятстве.
- Да уж... - менестрель подхватил вещи и обоих спутников и огляделся в поисках спокойного местечка. Его совсем не радовали собственные переживания за жизнь недокормыша, но волнение по-прежнему клокотало в груди, заставляя сердце биться чаще. Сколько они провели вместе? Часов двадцать? А мужчина уже успел привязаться к Лучу и искренне возненавидеть его животную ипостась. Крысы были бичем Дороги, ее пищащим проклятьем. Менестрели, воины, маги, демоны - все старались забиться в какую-нибудь нору с наступлением сумерек. Времени, когда серое братство выходило на охоту. Ниларей брезгливо передернул плечами, вспоминая найденный поутру труп своего первого напарника - такого же менестреля. Парень оказался с характером и не пожелал делиться гонораром, уйдя ночевать на сеновал. С тех пор мужчина старался не употреблять проклятие "Что б ты сдох!" И вот он лично носит на руках, спасает от смерти и заботиться о вонючем грызуне (надо справедливости ради отметить, что крысеныш был совсем не вонючим, это его внешность дурманила окружающим восприятие).
Ниларей попытался было сунуться в харчевню, но вид обозленных охранников у входа и звуки музыки изнутри отбили всякое желание посещать сие чудное заведение. Да и кодекс менестрелей запрещал отбивать заработок у коллег, если те явились раньше. Потому мужчина развернулся на сто восемьдесят градусов и наткнулся взглядом на вывеску магазинчика.
"А кстати... - пронеслось в его голове. - Там я заработаю намного больше".
Старая выцветшая дверь раскрылась с полпинка, пропуская внутрь троих путников, один из которых уже дрожал всем мохнатым тельцем, заставляя менестреля прижимать себя к обнаженной груди. Гитара за спиной недовольно скрипела, чувствуя рядом с собой мокрую рубашку Ниларея, и категорически требовала спасти себя любимую от жестокого обращения. Ее дружно проигнорировали.
Переход со света в полумрак и обратно характеризуется одной малоприятной особенностью - глазам требуется время, чтобы привыкнуть к освещению. На Дороге воины часто пользовались этим, совершая скачки из ночи в день или наоборот, чтобы сбить противника с толку. Ведь на привыкание уходит время, а оно - один из определяющих факторов боя. За секунды, пока глаза адаптируются, может произойти все, что угодно. В данный момент, перед менестрелем возник сухонький старичок в потрепанном халате с редкими пучками седых волос на голове, абсолютно черными глазами и неожиданно милыми эльфийскими ушками:
- Приветствую вас, господа и дама, в своей лавке ключей. Здесь вы найдете все, что вам нужно для путешествия!
Приятный баритон окутывал усталые тела, туманил разум, погружая троицу в крепкий сон.
Ниларей вынырнул из объятий Морфея, чувствуя странную боль в затылке. Слева к телу прижималось нечто противно мокрое, а справа - приятно гладкое. Хотя сам менестрель вместо обоих ощущений предпочел бы что-нибудь теплое, симпатичное и с полной грудью. Но мечты дружно разбежались, заслышав перебор гитарных струн, и на их место пришла жуткая головная боль.
- Ох... - собственный голос был бы сладостным звуком, если бы внутри черепа при этом не принялись взрываться фейерверки и миниатюрные атомные бомбы. Казалось, любое, даже едва заметное, движение теперь до конца жизни будет отдаваться болью и тошнотой. Подобный расклад мужчине как-то не понравился, и он через силу распахнул оба глаза, осматриваясь вокруг.
Первым взгляду встретился высокий деревянный потолок с таинственными серебряными узорами вдоль каждой из балок и по периметру. Рисунок складывался в чарующую вязь, которая гипнотизировала посетителя. Пришлось вновь закрыть глаза потрясти головой, чтобы болью выбить из нее дурман и желание немедленно купить что-нибудь дорогое.
Как ни странно, но после этой процедуры жить стало легче, и Ниларей смог даже приподняться на локтях, чтобы оценить все помещение в целом.
Дерево, дерево и еще раз дерево. Полы, стены, потолок и огромные стеллажи - все было сделано из него. Не смотря на то, что сам дом выглядел каменным снаружи. Нахмурившись, менестрель осторожно повернул голову, чтобы тут же ткнуться носом в усатую мордочку крысеныша. Зверек, счастливый и мокрый стоял на задних лапках, когтистыми пальчиками касаясь шеи Ниларея. "Так вот почему ушла боль..."
- Спасибо, - шепнул он Лучу и поднял взгляд, услышав чужие шаги.
К нему шел, держа в руках кружку с чем-то явно горячим, продавец в своем потрепанном халатике.
- Прошу простить меня, о путник, - пропел старичок. Длинные ушки слегка поникли, а черные глаза выражали искреннее сожаление случившимся. - Я не хотел вам причинить ни капли злобы или боли, в попытке дом свой защитить. Прошу.
Менестрель с опаской принял из рук продавца кружку и осторожно принюхался, стараясь по запаху определить наличие в напитке яда. Сбоку за рукав его нервно подергал крысеныш, требуя отдать варево на пробу. Жалко что ли? Мужчина сунул под нос зверька кружку и спустя пару минут дождался одобрительного писка.
- Я не сержусь на вас, любезный, - в традиционной эльфийской манере принялся извращаться Ниларей, потягивая густой и сладковатый напиток, - но все же странно это все. Ужель разбойники из леса теперь и в центре сеют зло?
- Можете говорить нормально, господин менестрель, - неожиданно усмехнулся старичок. - Я не имею никакого отношения к эльфам. Просто иногда шалю... Приятно, знаете ли, на старости лет посмотреть на попытки молодых изъясняться слогом изящных.
- Оу... Так почему вы все-таки напали на нас? - мужчина сел по турецки прямо на пороге, подозревая, что все равно никто не войдет в магазин ближайшие пару часов, с твердым намерением разъяснить ситуацию здесь и сейчас.
Продавец задумчиво оглядел странную компанию, ввалившуюся к нему: молодой менестрель, который почему-то не пользуется и десятой долей своего дара, артефакт в виде ожившей гитары (тут надо отметить, что старичок бы с удовольствием забрал инструмент в свою коллекцию) и странное существо, чьи способности он не смог прочитать. У любого другого подобное сборище вызвало бы только брезгливость, но опыт подсказывал, что все не так просто.
- Мое имя - Лялял, - после длительного молчания протянул продавец. - А все, что вокруг - лучший из имеющихся в мирах Дороги магазин магических артефактов. Я уже долгое время продаю их, взимая вместо денег человеческие мечты. Но не всем нравится подобная манера вести дела, потому сюда часто заходят инквизиторы с глупыми попытками отвести меня на костер. Вот, собственно, и вся причина моего странного поступка. Еще раз простите.
- А вам не страшно так жить? - поинтересовался менестрель, заслужив одобрительное гудение гитары.
- В моем возрасте уже поздно бояться чего-либо, кроме известия о вечной жизни, - от уголков глаз старичка разбежались лучики-морщинки, придавая ему на редкость хулиганистый вид. - Кроме того, я вполне в состоянии защитить себя. Но не об этом. Вы зашли ко мне с какой-то конкретной целью?
Теперь уже путники разглядывали продавца, решая, стоит ли доверять ему. Ниларею категорически не понравился факт, что довольно могущественный маг - а судя по тому, как легко старик вырубил всех троих, маг он далеко не слабый - живет в каком-то отсталом мире, но при этом знает о Дороге, да и род деятельности не радовал. Артефактами во все времена торговали либо мошенники, либо сумасшедшие, тем более за такую странную цену.
- Хм... А почему мечты? - решил для начала выяснить все менестрель, прежде чем предлагать сделку. Опыт с демоном не прошел даром, научив мужчину с опаской относиться к любого рода договорам.
- Ах, это просто, - отмахнулся Лялял. - Я продаю их демонам и ангелам, которые используют грезы в собственных целях. Высший мир охотно отдает золото в обмен на нематериальные ценности.
Крыс неожиданно злобно взвыл, выпрыгнул из-за спины менестреля, впиваясь зубками в рукав продавца, и повис на нем, усыпленный одним движением. Старик подхватил его на руки и легко отцепил от одеяния. Тем не менее, Лялял не торопился возвращать животное владельцу, проводя над зверьком руками и что-то нашептывая. В воздухе закрутилась воронка черного дыма. Зверек забился в руках старика, откидывая назад мордочку и выгибаясь всем тельцем. Из приоткрывшейся пасти потянулась сверкающая субстанция, напоминающая плоть призраков. Душа? Менестрель почувствовал, как страх липкими щупальцами разрывает его сердце. Зная, что бессилен против мага, что может сделать только хуже, он все равно рвался спасать глупого мальчишку.
- Что ты делаешь?! - Ниларей одним махом сгреб Луча к себе и повалил старика на пол, придавив того за горло коленом. - Какого черта?
- Пусти... - прохрипел маг, не в силах сделать хотя бы вдох. Но и освободившись, он не стал ничего предпринимать, раздраженно убрав вихрь. - Я просто хотел измерить его силу.
- Выпив начисто душу? - внутри менестреля все просто кипело от гнева. В голове упорно билась мысль, что если кто и прибьет звереныша, то это будет он сам. Ниларею хотелось как следует ударить Ляляла, чтобы хоть немного выплеснуть эмоции. Но разум на пару с гитарой кричали о самоконтроле и пацифизме (о последнем кричала только гитара, потому что разум Ниларея отказывался знать такие ругательства).
- Да не пил я его! - рявкнул в ответ маг, привставая с пола и опускаясь в возникшее в воздухе кресло. - Это была элементарная проверка! Субстанция, что ты видел - это только магический слепок сущности! Ничего бы с твоим любовником не стало!
- С чего бы мне тебе верить? - на слова о любовнике менестрель даже внимания не обратил в запале чувств.
- Не хочешь - не верь. Предлагай свою сделку и вали отсюда.
Менестрель стиснул челюсти, понимая, что потерял последнее преимущество в разговоре. Старик расслабленно откинулся на спинку кресла, сцепив на животе пальцы, и ехидно поблескивал глазами. Было бы глупо отказываться от возможности заработать, но сложившаяся ситуация не располагала к длительным дискуссиям.
- Что же, - Ниларей, стараясь не делать резких движений, пару раз глубоко вздохнул, опустился на пол и подпер голову руками, - ты продаешь артефакты, это понятно. Но в каждом из подобных твоему заведений есть пара-тройка вещиц с огромным запасом энергии, но неопределенными свойствами. И ты прекрасно знаешь, что могут сделать с артефактами верно и талантливо подобранные слова. Так что... я могу поработать над артефактами. Естественно, не бесплатно.
Пока менестрель вносил предложение, на его руках завозился, устраиваясь поудобнее, крысеныш. Зверек умильно вздохнул и ткнулся носом в голый живот мужчины, заставив того хихикнуть.
- Кхм... - глаза продавца засияли еще ярче от промелькнувшей в них улыбки. - Это неплохое предложение, юноша. Вот только вы уверены, что хотите именно так заработать денег?
- У вас есть другие предложения? - не понял Ниларей, отрываясь от созерцания спящего крысеныша. Внешний облик зверька больше не вызывал в нем отвращения и страха, а шерстка оказалась чистой и мягкой на ощупь. В общем, вполне милое создание.
- Да, - кивнул Лялял, - я дам вам три тысячи золотых в обмен на одного из ваших спутников.
В попытке осознать предложение, менестрель опустил голову еще ниже, прямо к усатой мордочке, и встретил взгляд блестящих крысиных глаз. Крысеныш немного заторможено моргнул и в следующий момент стрелой сорвался с колен менестреля куда-то в сторону стеллажей.
- Луч!!!
Ниларей с магом вскочили со своих мест и бросились вслед за мелькающим на поворотах хвостом, сталкиваясь плечами в особо узких местах. Оборотень, словно издеваясь, совершил пару кругов по торговому залу и исчез в глубинах одной из полок. Высокие, изящные бокалы, изумительной красоты вазы и куча другой посуды полностью загораживали серую тушку, не позволяя добраться до крысеныша. Менестрель с нарастающим беспокойством отмечал блеск то в одном, то в другом углу черных глазок животного, но прекрасно понимал, что урони он в погоне за Лучом хоть одну вазу, расплачиваться придется вечность. Маг же напротив, не терял времени даром и взмахом руки заставил все хрупкое великолепие зависнуть в воздухе под потолком, открывая доступ к испуганно шипящему на него зверьку.
- Ты же пугаешь его! - Ниларей попытался достучаться до Ляляла, но тот не отреагировал на выкрик у себя под ухом, только резко вскинул свободную от заклинания руку, хватая пищащее животное поперек туловища. - Отпусти!
Уже почти дотянувшись до морщинистой шеи, менестрель остановился под пронизывающим взглядом старика:
- Мое предложение изменилось, - Ниларей вздрогнул от холода в голосе мага. - Я хочу получить твое животное.
- Что??? - отдать Луча за какие-то три тысячи золотых? Конечно, в любом из миров на эти деньги припеваючи могут жить ближайшие три поколения менестрелей... но мужчина почему-то был уверен, что только проиграет, взяв деньги. - А не пойти ли тебе... на один короткий хутор бабочек ловить? Или в другое место покомпактней.
Старик усмехнулся одними губами, впуская ночь в свой взгляд:
- Зачем он тебе? Сам же пару часов назад чуть не утопил бедняжку...
- Я не думал, что так получится! - Ниларей и сам переживал о своем поступке, но указывать кому бы то ни было на свои ошибки позволять не собирался.
- А в следующий раз ты опять не подумаешь, и Луч погибнет по твоей вине.
- Это не твое дело, маг, - насупился менестрель, поглядывая на притихшего крысеныша. - Либо берешь легенды, либо мы уходим.
Лялял задумчиво воздел глаза к потолку, будто спрашивая у кого-то совета, но все же кивнул в знак согласия, одновременно с этим отпуская зверька на волю. Оборотень, едва коснувшись лапками пола, тут же юркнул под стеллаж и застучал коготками по полу в направлении оставленной посреди комнаты гитары.
- Пойдем, - старик поманил Ниларея за собой в темную подсобку. Там он долго шуршал чем-то на многочисленных полках, покряхтывал, ругался в пол голоса. Наконец, перед менестрелем оказалась шкатулка с резной крышкой в виде переплетенных между собой ветвей сакуры. Внутри на красном бархате лежало обычное с виду кольцо-печатка из какого-то странного материала, похожего на жидкое золото. - Ну что, поторгуемся?
Вымотанный до предела Ниларей вышел к скучающим спутникам и первым делом накинул на плечи рубашку с курткой, пытаясь прогнать из тела озноб. Наделение артефактов свойствами всегда выжимало из него много сил, иногда даже слишком много. Кольцо оказалось непростым, а с целой историей владельцев, так что менестрелю пришлось повозиться, вплетая в канву повествования незнакомые ему имена и судьбы. Но в итоге законная тысяча золотых приятно оттягивала пояс штанов, позвякивая при ходьбе. Крысеныш птичкой вспорхнул мужчине на плечо и больно куснул за ухо, заставив его вскрикнуть:
- Ты больной что ли?! - Ниларей осекся под осуждающим взглядом зверька и уже молча стер с кожи капельку крови. Острые зубки прокусили мочку насквозь, но так аккуратно, что само ухо почти не пострадало. Пришлось смириться и, подхватив за гриф недовольную долгим ожиданием гитару, выметаться наружу, не дожидаясь хозяина.
Улица встретила путников вечерними сумерками и освежающим морским ветерком. По всей площади то тут, то там порхали магические светильники, представляющие собой полуразумные существа, призванные питаться тьмой. Ниларей в свое прошлое пребывание в этом мире угробил пару ночей на наблюдения за сверкающими шариками. Но сегодня его путь лежал в трактир на набережной, где помимо убийц и воров собирались бродячие менестрели со всей округи, чтобы посостязаться между собой... нет, не в музыкальных талантах. В древнейшей игре "Кто кого перепьет". Ставки делались крупные, и не раз и не два Ниларей покидал сие чудное заведение с пустыми карманами. Он даже пару раз был вынужден отрабатывать долг у более удачливых игроков, но при этом ни разу не поставил на ком гитару. Верная спутница была ему слишком дорога, чтобы рисковать ею.
Крысеныш испуганно жался к шее, приятно согревая ее, и сердито попискивал на подкрадывающихся из темных переулков сородичей. Менестрель ускорил, насколько это возможно, шаг так, чтобы не еще не бежать, но уже иметь шанс оторваться от преследователей. И мужчина, и зверек прекрасно понимали, что как только пропадет с небосклона последний солнечный луч, им придется биться с крысиным братством, причем, скорее всего, насмерть.
Потому и торопился Ниларей поскорее попасть в прокуренный воздух трактира, потому и влетел он, столкнувшись с одним особо крупным посетителем, с последними лучами солнца в закрываемое на ночь окно. Теперь до рассвета никто не мог войти или выйти наружу. Разудалая музыка со свободного пятачка, где по очереди выступали все находящиеся в трактире менестрели, заглушала пугающий шорох за стенами, а запахи с кузни прогоняли страх и дурные предчувствия. Впрочем, некоторым особо чувствительным личностям приходилось прибегать к помощи алкоголя.
Менестрель аккуратно проскользнул между шумящими посетителями к угловому столику, стоящему в тени, и жестом попросил у трактирщика пару порций мясной каши себе и крысенышу. Едва тарелки коснулись столешницы, как напротив Ниларея уже сидел донельзя довольный Луч и уплетал за обе щеки поздний ужин. Мужчина невольно залюбовался тем, как мальчишка морщит нос на слишком горячу кашу, слизывает с розовых губ подливку и с неподдельной любовью смотрит на своего спутника. Приветливо улыбнувшись активно жующему Лучу, Ниларей задал давно волнующий его вопрос:
- Итааак... - ложка замерла в паре сантиметров ото рта. - И какого ху... дожника ты вытворял в магазине? А еще больше меня волнует, почему ты не превратился раньше, например, бултыхаясь в фонтане?
- Я... испугался... - ложка оказалась в каше, а сам мальчишка попытался сжаться в компактный комочек за столом.
- Это ты на какой вопрос ответил?
- На оба... - голос доносился уже едва слышно, а Луч принялся теребить брошенный ему на руки плащ. Но одевать не спешил, вызывая заинтересованные взгляды со стороны некоторых подозрительных особей, что начинало бесить менестреля.
- Оденься, - коротко приказал он. - И объясни наконец все толком.
Мальчишка со вздохом накинул плащ на плечи, закутываясь в тяжелую материю, и принялся рассказывать. Сначала еле слышно, но все больше увлекаясь:
- Когда вы... ты... Когда я услышал легенду, то закрыл глаза, чтобы представлять все происходящее. Я правда-правда видел и Аллеса, и Катарину, и их блуждающие души! Честно! - Луч даже привстал, не в силах совладать с собственными эмоциями. - А потом, я открыл глаза... и ничего не изменилось! Дома, фонтан, все было как в легенде! И я... испугался. Но не мира, а того, что почувствовал странную слабость вот тут...
Мальчишка коснулся пальчиками середины груди и вскинул малахитовые глаза на хмуро оглядывающегося менестреля. Мужчина, не обращая внимания на юного спутника, притянул поближе драгоценную гитару и продолжил допрос:
- А в фонтане почему не обратился? Умереть же мог.
- Не смог, - виновато пожал плечами оборотень, вновь принимаясь за кашу. Похоже, к нему возвращалась уверенность. - Да и неожиданно как-то все было. Не успел среагировать.
- Угу... - казалось, Ниларею плевать на речь спутника. - А теперь расскажи мне, милый, что ты творил в магазине?
- А что я творил? - невинно захлопал ресницами Луч. Менестрель уже открыл было рот, когда на плечо ему опустилась тяжелая рука:
- Сколько стоит твой мальчишка? - рядом со столиком покачивался, как каравелла на волнах, заросший черными волосами гигант в одних полуспущенных штанах. Он масляными глазками прожигал ошалелого Луча и перебил волосы в паху, явно готовясь к продолжению вечера.
- Слишком дорого для тебя, верзила, - приготовился к драке Ниларей. Он не был воином и не мог представлять угрозу даже средней силы человеку, сказывался род деятельности, но уворачиваться и убегать научился за годы скитаний мастерски. В данном же случае, благодаря появившемуся в его жизни малолетнему оборотню, менестрелю пришлось бы драться. "Бы", потому что с другой стороны столика раздалось бряцанье доспеха, и в пузо гиганта ткнулся сверкающий в полумраке клинок:
- Я уже заказал мальчишку для себя. Вопросы будут?
Ниларей был готов плясать от радости, встретившись глазами с Аллесом. Рыцарь кивком поприветствовал старого знакомого и перевел взгляд на растерявшегося мужлана. Тот резко вспомнил, что уже двадцать минут назад заказал себе парочку "цыпочек" и спешно удалился куда-то к двери трактира.
- Нил! - убирая в ножны клинок, заорал в полный голос Аллес и сгреб менестреля в свои медвежьи объятья. - Старый ты носок с ноги болотного тролля! Где пропадал столько времени? А что за парень с тобой? А гитара здесь? Споешь нам свою коронную? А...
- Ал, - вырвался из лап рыцаря Ниларей и судорожно задышал, пытаясь протолкнуть воздух в легкие, - я тебе, конечно, благодарен за спасение наших с Лучом задниц, но давай ты будешь чуть менее активно выражать свою радость?
- Да для тебя - все, что угодно! - с силой хлопнул менестреля по спине, усаживаясь на лавку, Аллес. Мужчина издал похожий на кряканье звук и чуть было не навернулся на пол от силы удара. Пришлось начинать попытки дышать заново.
- Я рад, что мы поняли друг друга... - прохрипел, скукожившись под столом, Ниларей и услышал звонкий хохот, совершенно неподходящий окружающей обстановке.
Луч радостно блестел глазами на обоих мужчин и хохотал все горло. Чисто, искренне, открыто. На дороге так давно никто не смеялся, слишком много там любителей выпивать светлые души. Вот и прятали ее обитатели улыбки в глазах и сердцах, а менестрель предпочел забыть этот навык. Но, услышав Луча, мужчина резко захотел вспомнить, каково это - уметь радоваться миру?
- Что за чудо? - пихнул рыцарь локтем Ниларея, во все глаза глядя на мальчишку.
- Мой новый спутник. Очередной.
- А, та самая дорога, о которой ты столь много рассказывал? - на лице Аллеса проступила странная задумчивость. - Слушай... есть мысль.
Менестрель подумал и решил свалить, но потом посмотрел на воодушевленное лицо рыцаря, заинтересованную беседой мордочку Луча и решил сваливать немедленно. Но не судьба...
- А возьми меня с собой!
- Чего??? - широко раскрыл от изумления глаза менестрель. Чтобы один из богатейших рыцарей мира, величайший из воинов, променял собственное благополучие на вечные скитания по межпространству? - Ты на самом деле заболел, и это - один из множества вариантов бреда?
Аллес молча стукнул кулаком по столу, от чего мебель сделала попытку развалиться на составные части, но под суровым взглядом раздумала совершать такую глупость:
- Нет, я абсолютно серьезен. Ну, сам подумай - что мне здесь делать?
- Мда... А все было так хорошо до этого дурацкого отпуска... - протянул Ниларей. - Ладно, обсудим это позже, а пока... Луууч...
Мальчишка быстренько набил полный рот каши и поднял на мужчину подозрительно честные глаза.
- Что. Случилось. В. Магазине?
- Бу-бу-ку-бу-ду... - пробормотал Луч, тщательно жуя свой ужин. Менестрель начал подумывать, что этот прием пищи станет для оборотня последним.
- Лучик, - расплылся Аллес в располагающей улыбке и приобнял его за плечи. Мальчишка едва не подавился от ужаса. - Расскажи дяде Нилу о происшествии в магазине. А то видишь, как он, бедняжка, нервничает... Того и гляди удар хватит. А ему еще за ужин платить.
Оба спутника возмущенно посмотрели на рыцаря, а гитара сзади откровенно ухохатывалась с разворачивающегося перед ней представления.
- Ал, вот ты в лоб хочешь? - прицелился в друга ложкой менестрель и многозначительно посмотрел на тяжеленный половник повара.
- Да ладно тебе, - отмахнулся рыцарь, и мужчина запоздало вспомнил, как Аллес на спор разбивал о голову березовые поленья. Ложка тут была бесполезна. - Сейчас мальчик нам все-все расскажет, и мы с тобой пойдем обсудим наши дела. так ведь, милый?
- Лучше расскажи, - угрюмо посоветовал Ниларей, глядя, как друг тискает мальчишку, как давно потерянную и только что найденную любимую игрушку детства. - Все равно иначе не отстанет.
Крысеныш слегка виновато вскинул на спутника свои невероятные малахитовые глаза и чуть слышно пробормотал:
- Просто я не хотел, чтобы дедушка Лялял меня узнал...
Дорога желаний. Крысеныш. Глава 3.
читать дальше А город шумел и продолжал жить своей жизнью, игнорируя тройку пришельцев.
- Так, животное, - Ниларей за шкирку поднял крысеныша на уровень лица, внимательно вглядываясь в звериные глаза. - Ты куда нас затащил? И главное, как?
Мальчишка в ответ только махал лысым хвостом, хлестая им менестреля по руке, и противно пищал, видимо, ругаясь. Мужчина почувствовал, как внутри поднимается волна неконтролируемого гнева.
- Я тебя по-хорошему спрашиваю: где мы? - зверек упорно пытался вывернуться из захвата, не реагируя на вопросы, чем рождал в душе менестреля жуткие подозрения. - Ах, так? Тогда...
Карие глаза быстро оббежали площадь: старинная ратуша с покрытыми мхом и грязью стенами, пара жилых домов, харчевня и небольшой книжный магазинчик. Удивительно мало зданий для крупного города. Но зато посреди площади возвышался большой и глубокий каменный фонтан с бьющей из него ледяной струей воды. Даже долетающих до прохожих брызг хватало, чтобы охладить разгоряченные на летнем солнцепеке тела. Менестрель, злобно прищурившись, усмехнулся и под душераздирающий писк крысеныша бросил зверька в самый центр каменной чаши.
После подхватил с земли недовольно гудящую гитару, и, не обращая внимания на ворчащую спутницу, подошел к бортику фонтана, чтобы понаблюдать за потугами мальчишки. Откровенно говоря, Ниларей надеялся, что Луч додумается обратиться в человека, потому не особо торопился. Но, когда усатая мордочка скрылась под водой, не раздумывая прыгнул следом, поднимая тучу сияющих на солнце брызг. В сердце будто пророс комок льда, пуская по всему телу раздражающие волны ужаса.
Нащупать тельце зверька в непрерывно движущихся потоках оказалось довольно сложной задачей, и менестрелю пришлось изрядно поморозить себя, пока наконец, он не почувствовал в пальцах мокрую шерсть. Дрожа и матерясь сквозь зубы, мужчина выбрался на брусчатку площади и принялся с остервенением сдирать с себя одежду.
- Ну вот только не надо! - прокомментировал Ниларей визги окружающих дам и попытки их кавалеров проучить незадачливого стриптизера. - Не такой уж я и страшный! Или это они от восторга?
Гитара только язвительно дребезжала струнами, что в ее исполнении означало хохот. Но больше всего менестреля волновала бессознательная тушка крысеныша, лежащая рядом и не подающая признаков жизни. Мужчина запоздало подумал, что у животного от испуга могло разорваться сердце, плюс холодная водичка...
- Хм... - он навскидку попытался нащупать на когтистой лапке пульс. - Кто-нибудь умеет оживлять трупы?
Вода лужицей растекалась под зверьком, слепляя серую шерстку в неаккуратные комочки. При внимательном осмотре, Ниларей заметил, что даже в форме животного Луч был болезненно худ, что уж говорить о человеке. Поставив в уме галочку напротив пункта "Откормить", менестрель приступил к гораздо более актуальному сейчас действу - оживлению местной вариации Му-му.
- Будешь гавкать, когда очнешься, - приговаривал Ниларей, разрабатывая крошечные легкие, - точно утоплю. И еще веслом придерживать буду, что не всплыл.
Он еще немного помучился, отмахиваясь от дзинькающих советов гитары, и крысеныш все же сделал первый самостоятельный вдох и закашлял мутными потоками воды из пасти. Казалось невероятным, что в тельце не более двух килограмм весом может поместиться столько жидкости. Она все текла и текла, опустошая звериную тушку, пока наконец оборотень не затих на земле. Уже во сне, а не беспамятстве.
- Да уж... - менестрель подхватил вещи и обоих спутников и огляделся в поисках спокойного местечка. Его совсем не радовали собственные переживания за жизнь недокормыша, но волнение по-прежнему клокотало в груди, заставляя сердце биться чаще. Сколько они провели вместе? Часов двадцать? А мужчина уже успел привязаться к Лучу и искренне возненавидеть его животную ипостась. Крысы были бичем Дороги, ее пищащим проклятьем. Менестрели, воины, маги, демоны - все старались забиться в какую-нибудь нору с наступлением сумерек. Времени, когда серое братство выходило на охоту. Ниларей брезгливо передернул плечами, вспоминая найденный поутру труп своего первого напарника - такого же менестреля. Парень оказался с характером и не пожелал делиться гонораром, уйдя ночевать на сеновал. С тех пор мужчина старался не употреблять проклятие "Что б ты сдох!" И вот он лично носит на руках, спасает от смерти и заботиться о вонючем грызуне (надо справедливости ради отметить, что крысеныш был совсем не вонючим, это его внешность дурманила окружающим восприятие).
Ниларей попытался было сунуться в харчевню, но вид обозленных охранников у входа и звуки музыки изнутри отбили всякое желание посещать сие чудное заведение. Да и кодекс менестрелей запрещал отбивать заработок у коллег, если те явились раньше. Потому мужчина развернулся на сто восемьдесят градусов и наткнулся взглядом на вывеску магазинчика.
"А кстати... - пронеслось в его голове. - Там я заработаю намного больше".
Старая выцветшая дверь раскрылась с полпинка, пропуская внутрь троих путников, один из которых уже дрожал всем мохнатым тельцем, заставляя менестреля прижимать себя к обнаженной груди. Гитара за спиной недовольно скрипела, чувствуя рядом с собой мокрую рубашку Ниларея, и категорически требовала спасти себя любимую от жестокого обращения. Ее дружно проигнорировали.
Переход со света в полумрак и обратно характеризуется одной малоприятной особенностью - глазам требуется время, чтобы привыкнуть к освещению. На Дороге воины часто пользовались этим, совершая скачки из ночи в день или наоборот, чтобы сбить противника с толку. Ведь на привыкание уходит время, а оно - один из определяющих факторов боя. За секунды, пока глаза адаптируются, может произойти все, что угодно. В данный момент, перед менестрелем возник сухонький старичок в потрепанном халате с редкими пучками седых волос на голове, абсолютно черными глазами и неожиданно милыми эльфийскими ушками:
- Приветствую вас, господа и дама, в своей лавке ключей. Здесь вы найдете все, что вам нужно для путешествия!
Приятный баритон окутывал усталые тела, туманил разум, погружая троицу в крепкий сон.
Ниларей вынырнул из объятий Морфея, чувствуя странную боль в затылке. Слева к телу прижималось нечто противно мокрое, а справа - приятно гладкое. Хотя сам менестрель вместо обоих ощущений предпочел бы что-нибудь теплое, симпатичное и с полной грудью. Но мечты дружно разбежались, заслышав перебор гитарных струн, и на их место пришла жуткая головная боль.
- Ох... - собственный голос был бы сладостным звуком, если бы внутри черепа при этом не принялись взрываться фейерверки и миниатюрные атомные бомбы. Казалось, любое, даже едва заметное, движение теперь до конца жизни будет отдаваться болью и тошнотой. Подобный расклад мужчине как-то не понравился, и он через силу распахнул оба глаза, осматриваясь вокруг.
Первым взгляду встретился высокий деревянный потолок с таинственными серебряными узорами вдоль каждой из балок и по периметру. Рисунок складывался в чарующую вязь, которая гипнотизировала посетителя. Пришлось вновь закрыть глаза потрясти головой, чтобы болью выбить из нее дурман и желание немедленно купить что-нибудь дорогое.
Как ни странно, но после этой процедуры жить стало легче, и Ниларей смог даже приподняться на локтях, чтобы оценить все помещение в целом.
Дерево, дерево и еще раз дерево. Полы, стены, потолок и огромные стеллажи - все было сделано из него. Не смотря на то, что сам дом выглядел каменным снаружи. Нахмурившись, менестрель осторожно повернул голову, чтобы тут же ткнуться носом в усатую мордочку крысеныша. Зверек, счастливый и мокрый стоял на задних лапках, когтистыми пальчиками касаясь шеи Ниларея. "Так вот почему ушла боль..."
- Спасибо, - шепнул он Лучу и поднял взгляд, услышав чужие шаги.
К нему шел, держа в руках кружку с чем-то явно горячим, продавец в своем потрепанном халатике.
- Прошу простить меня, о путник, - пропел старичок. Длинные ушки слегка поникли, а черные глаза выражали искреннее сожаление случившимся. - Я не хотел вам причинить ни капли злобы или боли, в попытке дом свой защитить. Прошу.
Менестрель с опаской принял из рук продавца кружку и осторожно принюхался, стараясь по запаху определить наличие в напитке яда. Сбоку за рукав его нервно подергал крысеныш, требуя отдать варево на пробу. Жалко что ли? Мужчина сунул под нос зверька кружку и спустя пару минут дождался одобрительного писка.
- Я не сержусь на вас, любезный, - в традиционной эльфийской манере принялся извращаться Ниларей, потягивая густой и сладковатый напиток, - но все же странно это все. Ужель разбойники из леса теперь и в центре сеют зло?
- Можете говорить нормально, господин менестрель, - неожиданно усмехнулся старичок. - Я не имею никакого отношения к эльфам. Просто иногда шалю... Приятно, знаете ли, на старости лет посмотреть на попытки молодых изъясняться слогом изящных.
- Оу... Так почему вы все-таки напали на нас? - мужчина сел по турецки прямо на пороге, подозревая, что все равно никто не войдет в магазин ближайшие пару часов, с твердым намерением разъяснить ситуацию здесь и сейчас.
Продавец задумчиво оглядел странную компанию, ввалившуюся к нему: молодой менестрель, который почему-то не пользуется и десятой долей своего дара, артефакт в виде ожившей гитары (тут надо отметить, что старичок бы с удовольствием забрал инструмент в свою коллекцию) и странное существо, чьи способности он не смог прочитать. У любого другого подобное сборище вызвало бы только брезгливость, но опыт подсказывал, что все не так просто.
- Мое имя - Лялял, - после длительного молчания протянул продавец. - А все, что вокруг - лучший из имеющихся в мирах Дороги магазин магических артефактов. Я уже долгое время продаю их, взимая вместо денег человеческие мечты. Но не всем нравится подобная манера вести дела, потому сюда часто заходят инквизиторы с глупыми попытками отвести меня на костер. Вот, собственно, и вся причина моего странного поступка. Еще раз простите.
- А вам не страшно так жить? - поинтересовался менестрель, заслужив одобрительное гудение гитары.
- В моем возрасте уже поздно бояться чего-либо, кроме известия о вечной жизни, - от уголков глаз старичка разбежались лучики-морщинки, придавая ему на редкость хулиганистый вид. - Кроме того, я вполне в состоянии защитить себя. Но не об этом. Вы зашли ко мне с какой-то конкретной целью?
Теперь уже путники разглядывали продавца, решая, стоит ли доверять ему. Ниларею категорически не понравился факт, что довольно могущественный маг - а судя по тому, как легко старик вырубил всех троих, маг он далеко не слабый - живет в каком-то отсталом мире, но при этом знает о Дороге, да и род деятельности не радовал. Артефактами во все времена торговали либо мошенники, либо сумасшедшие, тем более за такую странную цену.
- Хм... А почему мечты? - решил для начала выяснить все менестрель, прежде чем предлагать сделку. Опыт с демоном не прошел даром, научив мужчину с опаской относиться к любого рода договорам.
- Ах, это просто, - отмахнулся Лялял. - Я продаю их демонам и ангелам, которые используют грезы в собственных целях. Высший мир охотно отдает золото в обмен на нематериальные ценности.
Крыс неожиданно злобно взвыл, выпрыгнул из-за спины менестреля, впиваясь зубками в рукав продавца, и повис на нем, усыпленный одним движением. Старик подхватил его на руки и легко отцепил от одеяния. Тем не менее, Лялял не торопился возвращать животное владельцу, проводя над зверьком руками и что-то нашептывая. В воздухе закрутилась воронка черного дыма. Зверек забился в руках старика, откидывая назад мордочку и выгибаясь всем тельцем. Из приоткрывшейся пасти потянулась сверкающая субстанция, напоминающая плоть призраков. Душа? Менестрель почувствовал, как страх липкими щупальцами разрывает его сердце. Зная, что бессилен против мага, что может сделать только хуже, он все равно рвался спасать глупого мальчишку.
- Что ты делаешь?! - Ниларей одним махом сгреб Луча к себе и повалил старика на пол, придавив того за горло коленом. - Какого черта?
- Пусти... - прохрипел маг, не в силах сделать хотя бы вдох. Но и освободившись, он не стал ничего предпринимать, раздраженно убрав вихрь. - Я просто хотел измерить его силу.
- Выпив начисто душу? - внутри менестреля все просто кипело от гнева. В голове упорно билась мысль, что если кто и прибьет звереныша, то это будет он сам. Ниларею хотелось как следует ударить Ляляла, чтобы хоть немного выплеснуть эмоции. Но разум на пару с гитарой кричали о самоконтроле и пацифизме (о последнем кричала только гитара, потому что разум Ниларея отказывался знать такие ругательства).
- Да не пил я его! - рявкнул в ответ маг, привставая с пола и опускаясь в возникшее в воздухе кресло. - Это была элементарная проверка! Субстанция, что ты видел - это только магический слепок сущности! Ничего бы с твоим любовником не стало!
- С чего бы мне тебе верить? - на слова о любовнике менестрель даже внимания не обратил в запале чувств.
- Не хочешь - не верь. Предлагай свою сделку и вали отсюда.
Менестрель стиснул челюсти, понимая, что потерял последнее преимущество в разговоре. Старик расслабленно откинулся на спинку кресла, сцепив на животе пальцы, и ехидно поблескивал глазами. Было бы глупо отказываться от возможности заработать, но сложившаяся ситуация не располагала к длительным дискуссиям.
- Что же, - Ниларей, стараясь не делать резких движений, пару раз глубоко вздохнул, опустился на пол и подпер голову руками, - ты продаешь артефакты, это понятно. Но в каждом из подобных твоему заведений есть пара-тройка вещиц с огромным запасом энергии, но неопределенными свойствами. И ты прекрасно знаешь, что могут сделать с артефактами верно и талантливо подобранные слова. Так что... я могу поработать над артефактами. Естественно, не бесплатно.
Пока менестрель вносил предложение, на его руках завозился, устраиваясь поудобнее, крысеныш. Зверек умильно вздохнул и ткнулся носом в голый живот мужчины, заставив того хихикнуть.
- Кхм... - глаза продавца засияли еще ярче от промелькнувшей в них улыбки. - Это неплохое предложение, юноша. Вот только вы уверены, что хотите именно так заработать денег?
- У вас есть другие предложения? - не понял Ниларей, отрываясь от созерцания спящего крысеныша. Внешний облик зверька больше не вызывал в нем отвращения и страха, а шерстка оказалась чистой и мягкой на ощупь. В общем, вполне милое создание.
- Да, - кивнул Лялял, - я дам вам три тысячи золотых в обмен на одного из ваших спутников.
В попытке осознать предложение, менестрель опустил голову еще ниже, прямо к усатой мордочке, и встретил взгляд блестящих крысиных глаз. Крысеныш немного заторможено моргнул и в следующий момент стрелой сорвался с колен менестреля куда-то в сторону стеллажей.
- Луч!!!
Ниларей с магом вскочили со своих мест и бросились вслед за мелькающим на поворотах хвостом, сталкиваясь плечами в особо узких местах. Оборотень, словно издеваясь, совершил пару кругов по торговому залу и исчез в глубинах одной из полок. Высокие, изящные бокалы, изумительной красоты вазы и куча другой посуды полностью загораживали серую тушку, не позволяя добраться до крысеныша. Менестрель с нарастающим беспокойством отмечал блеск то в одном, то в другом углу черных глазок животного, но прекрасно понимал, что урони он в погоне за Лучом хоть одну вазу, расплачиваться придется вечность. Маг же напротив, не терял времени даром и взмахом руки заставил все хрупкое великолепие зависнуть в воздухе под потолком, открывая доступ к испуганно шипящему на него зверьку.
- Ты же пугаешь его! - Ниларей попытался достучаться до Ляляла, но тот не отреагировал на выкрик у себя под ухом, только резко вскинул свободную от заклинания руку, хватая пищащее животное поперек туловища. - Отпусти!
Уже почти дотянувшись до морщинистой шеи, менестрель остановился под пронизывающим взглядом старика:
- Мое предложение изменилось, - Ниларей вздрогнул от холода в голосе мага. - Я хочу получить твое животное.
- Что??? - отдать Луча за какие-то три тысячи золотых? Конечно, в любом из миров на эти деньги припеваючи могут жить ближайшие три поколения менестрелей... но мужчина почему-то был уверен, что только проиграет, взяв деньги. - А не пойти ли тебе... на один короткий хутор бабочек ловить? Или в другое место покомпактней.
Старик усмехнулся одними губами, впуская ночь в свой взгляд:
- Зачем он тебе? Сам же пару часов назад чуть не утопил бедняжку...
- Я не думал, что так получится! - Ниларей и сам переживал о своем поступке, но указывать кому бы то ни было на свои ошибки позволять не собирался.
- А в следующий раз ты опять не подумаешь, и Луч погибнет по твоей вине.
- Это не твое дело, маг, - насупился менестрель, поглядывая на притихшего крысеныша. - Либо берешь легенды, либо мы уходим.
Лялял задумчиво воздел глаза к потолку, будто спрашивая у кого-то совета, но все же кивнул в знак согласия, одновременно с этим отпуская зверька на волю. Оборотень, едва коснувшись лапками пола, тут же юркнул под стеллаж и застучал коготками по полу в направлении оставленной посреди комнаты гитары.
- Пойдем, - старик поманил Ниларея за собой в темную подсобку. Там он долго шуршал чем-то на многочисленных полках, покряхтывал, ругался в пол голоса. Наконец, перед менестрелем оказалась шкатулка с резной крышкой в виде переплетенных между собой ветвей сакуры. Внутри на красном бархате лежало обычное с виду кольцо-печатка из какого-то странного материала, похожего на жидкое золото. - Ну что, поторгуемся?
Вымотанный до предела Ниларей вышел к скучающим спутникам и первым делом накинул на плечи рубашку с курткой, пытаясь прогнать из тела озноб. Наделение артефактов свойствами всегда выжимало из него много сил, иногда даже слишком много. Кольцо оказалось непростым, а с целой историей владельцев, так что менестрелю пришлось повозиться, вплетая в канву повествования незнакомые ему имена и судьбы. Но в итоге законная тысяча золотых приятно оттягивала пояс штанов, позвякивая при ходьбе. Крысеныш птичкой вспорхнул мужчине на плечо и больно куснул за ухо, заставив его вскрикнуть:
- Ты больной что ли?! - Ниларей осекся под осуждающим взглядом зверька и уже молча стер с кожи капельку крови. Острые зубки прокусили мочку насквозь, но так аккуратно, что само ухо почти не пострадало. Пришлось смириться и, подхватив за гриф недовольную долгим ожиданием гитару, выметаться наружу, не дожидаясь хозяина.
Улица встретила путников вечерними сумерками и освежающим морским ветерком. По всей площади то тут, то там порхали магические светильники, представляющие собой полуразумные существа, призванные питаться тьмой. Ниларей в свое прошлое пребывание в этом мире угробил пару ночей на наблюдения за сверкающими шариками. Но сегодня его путь лежал в трактир на набережной, где помимо убийц и воров собирались бродячие менестрели со всей округи, чтобы посостязаться между собой... нет, не в музыкальных талантах. В древнейшей игре "Кто кого перепьет". Ставки делались крупные, и не раз и не два Ниларей покидал сие чудное заведение с пустыми карманами. Он даже пару раз был вынужден отрабатывать долг у более удачливых игроков, но при этом ни разу не поставил на ком гитару. Верная спутница была ему слишком дорога, чтобы рисковать ею.
Крысеныш испуганно жался к шее, приятно согревая ее, и сердито попискивал на подкрадывающихся из темных переулков сородичей. Менестрель ускорил, насколько это возможно, шаг так, чтобы не еще не бежать, но уже иметь шанс оторваться от преследователей. И мужчина, и зверек прекрасно понимали, что как только пропадет с небосклона последний солнечный луч, им придется биться с крысиным братством, причем, скорее всего, насмерть.
Потому и торопился Ниларей поскорее попасть в прокуренный воздух трактира, потому и влетел он, столкнувшись с одним особо крупным посетителем, с последними лучами солнца в закрываемое на ночь окно. Теперь до рассвета никто не мог войти или выйти наружу. Разудалая музыка со свободного пятачка, где по очереди выступали все находящиеся в трактире менестрели, заглушала пугающий шорох за стенами, а запахи с кузни прогоняли страх и дурные предчувствия. Впрочем, некоторым особо чувствительным личностям приходилось прибегать к помощи алкоголя.
Менестрель аккуратно проскользнул между шумящими посетителями к угловому столику, стоящему в тени, и жестом попросил у трактирщика пару порций мясной каши себе и крысенышу. Едва тарелки коснулись столешницы, как напротив Ниларея уже сидел донельзя довольный Луч и уплетал за обе щеки поздний ужин. Мужчина невольно залюбовался тем, как мальчишка морщит нос на слишком горячу кашу, слизывает с розовых губ подливку и с неподдельной любовью смотрит на своего спутника. Приветливо улыбнувшись активно жующему Лучу, Ниларей задал давно волнующий его вопрос:
- Итааак... - ложка замерла в паре сантиметров ото рта. - И какого ху... дожника ты вытворял в магазине? А еще больше меня волнует, почему ты не превратился раньше, например, бултыхаясь в фонтане?
- Я... испугался... - ложка оказалась в каше, а сам мальчишка попытался сжаться в компактный комочек за столом.
- Это ты на какой вопрос ответил?
- На оба... - голос доносился уже едва слышно, а Луч принялся теребить брошенный ему на руки плащ. Но одевать не спешил, вызывая заинтересованные взгляды со стороны некоторых подозрительных особей, что начинало бесить менестреля.
- Оденься, - коротко приказал он. - И объясни наконец все толком.
Мальчишка со вздохом накинул плащ на плечи, закутываясь в тяжелую материю, и принялся рассказывать. Сначала еле слышно, но все больше увлекаясь:
- Когда вы... ты... Когда я услышал легенду, то закрыл глаза, чтобы представлять все происходящее. Я правда-правда видел и Аллеса, и Катарину, и их блуждающие души! Честно! - Луч даже привстал, не в силах совладать с собственными эмоциями. - А потом, я открыл глаза... и ничего не изменилось! Дома, фонтан, все было как в легенде! И я... испугался. Но не мира, а того, что почувствовал странную слабость вот тут...
Мальчишка коснулся пальчиками середины груди и вскинул малахитовые глаза на хмуро оглядывающегося менестреля. Мужчина, не обращая внимания на юного спутника, притянул поближе драгоценную гитару и продолжил допрос:
- А в фонтане почему не обратился? Умереть же мог.
- Не смог, - виновато пожал плечами оборотень, вновь принимаясь за кашу. Похоже, к нему возвращалась уверенность. - Да и неожиданно как-то все было. Не успел среагировать.
- Угу... - казалось, Ниларею плевать на речь спутника. - А теперь расскажи мне, милый, что ты творил в магазине?
- А что я творил? - невинно захлопал ресницами Луч. Менестрель уже открыл было рот, когда на плечо ему опустилась тяжелая рука:
- Сколько стоит твой мальчишка? - рядом со столиком покачивался, как каравелла на волнах, заросший черными волосами гигант в одних полуспущенных штанах. Он масляными глазками прожигал ошалелого Луча и перебил волосы в паху, явно готовясь к продолжению вечера.
- Слишком дорого для тебя, верзила, - приготовился к драке Ниларей. Он не был воином и не мог представлять угрозу даже средней силы человеку, сказывался род деятельности, но уворачиваться и убегать научился за годы скитаний мастерски. В данном же случае, благодаря появившемуся в его жизни малолетнему оборотню, менестрелю пришлось бы драться. "Бы", потому что с другой стороны столика раздалось бряцанье доспеха, и в пузо гиганта ткнулся сверкающий в полумраке клинок:
- Я уже заказал мальчишку для себя. Вопросы будут?
Ниларей был готов плясать от радости, встретившись глазами с Аллесом. Рыцарь кивком поприветствовал старого знакомого и перевел взгляд на растерявшегося мужлана. Тот резко вспомнил, что уже двадцать минут назад заказал себе парочку "цыпочек" и спешно удалился куда-то к двери трактира.
- Нил! - убирая в ножны клинок, заорал в полный голос Аллес и сгреб менестреля в свои медвежьи объятья. - Старый ты носок с ноги болотного тролля! Где пропадал столько времени? А что за парень с тобой? А гитара здесь? Споешь нам свою коронную? А...
- Ал, - вырвался из лап рыцаря Ниларей и судорожно задышал, пытаясь протолкнуть воздух в легкие, - я тебе, конечно, благодарен за спасение наших с Лучом задниц, но давай ты будешь чуть менее активно выражать свою радость?
- Да для тебя - все, что угодно! - с силой хлопнул менестреля по спине, усаживаясь на лавку, Аллес. Мужчина издал похожий на кряканье звук и чуть было не навернулся на пол от силы удара. Пришлось начинать попытки дышать заново.
- Я рад, что мы поняли друг друга... - прохрипел, скукожившись под столом, Ниларей и услышал звонкий хохот, совершенно неподходящий окружающей обстановке.
Луч радостно блестел глазами на обоих мужчин и хохотал все горло. Чисто, искренне, открыто. На дороге так давно никто не смеялся, слишком много там любителей выпивать светлые души. Вот и прятали ее обитатели улыбки в глазах и сердцах, а менестрель предпочел забыть этот навык. Но, услышав Луча, мужчина резко захотел вспомнить, каково это - уметь радоваться миру?
- Что за чудо? - пихнул рыцарь локтем Ниларея, во все глаза глядя на мальчишку.
- Мой новый спутник. Очередной.
- А, та самая дорога, о которой ты столь много рассказывал? - на лице Аллеса проступила странная задумчивость. - Слушай... есть мысль.
Менестрель подумал и решил свалить, но потом посмотрел на воодушевленное лицо рыцаря, заинтересованную беседой мордочку Луча и решил сваливать немедленно. Но не судьба...
- А возьми меня с собой!
- Чего??? - широко раскрыл от изумления глаза менестрель. Чтобы один из богатейших рыцарей мира, величайший из воинов, променял собственное благополучие на вечные скитания по межпространству? - Ты на самом деле заболел, и это - один из множества вариантов бреда?
Аллес молча стукнул кулаком по столу, от чего мебель сделала попытку развалиться на составные части, но под суровым взглядом раздумала совершать такую глупость:
- Нет, я абсолютно серьезен. Ну, сам подумай - что мне здесь делать?
- Мда... А все было так хорошо до этого дурацкого отпуска... - протянул Ниларей. - Ладно, обсудим это позже, а пока... Луууч...
Мальчишка быстренько набил полный рот каши и поднял на мужчину подозрительно честные глаза.
- Что. Случилось. В. Магазине?
- Бу-бу-ку-бу-ду... - пробормотал Луч, тщательно жуя свой ужин. Менестрель начал подумывать, что этот прием пищи станет для оборотня последним.
- Лучик, - расплылся Аллес в располагающей улыбке и приобнял его за плечи. Мальчишка едва не подавился от ужаса. - Расскажи дяде Нилу о происшествии в магазине. А то видишь, как он, бедняжка, нервничает... Того и гляди удар хватит. А ему еще за ужин платить.
Оба спутника возмущенно посмотрели на рыцаря, а гитара сзади откровенно ухохатывалась с разворачивающегося перед ней представления.
- Ал, вот ты в лоб хочешь? - прицелился в друга ложкой менестрель и многозначительно посмотрел на тяжеленный половник повара.
- Да ладно тебе, - отмахнулся рыцарь, и мужчина запоздало вспомнил, как Аллес на спор разбивал о голову березовые поленья. Ложка тут была бесполезна. - Сейчас мальчик нам все-все расскажет, и мы с тобой пойдем обсудим наши дела. так ведь, милый?
- Лучше расскажи, - угрюмо посоветовал Ниларей, глядя, как друг тискает мальчишку, как давно потерянную и только что найденную любимую игрушку детства. - Все равно иначе не отстанет.
Крысеныш слегка виновато вскинул на спутника свои невероятные малахитовые глаза и чуть слышно пробормотал:
- Просто я не хотел, чтобы дедушка Лялял меня узнал...
-
-
11.09.2009 в 16:23У Луча оказывается тайны
-
-
11.09.2009 в 18:52-
-
12.09.2009 в 22:17-
-
13.09.2009 в 10:53-
-
20.03.2010 в 10:41-
-
20.03.2010 в 10:44Мне нравтится этот мальчишка... а зря... мда)
-
-
20.03.2010 в 11:22Мне нравтится этот мальчишка... а зря... мда
А почему зря? Меня иногда цепляют даже резко отрицательные персонажи. Так я нежно люблю Мураки из Yami no Matsuei .
-
-
20.03.2010 в 13:05Ну... Он не отрицательный, он просто...
-
-
20.03.2010 в 13:12-
-
20.03.2010 в 13:15-
-
28.03.2011 в 16:27-
-
28.03.2011 в 17:22