Как вы могли? Ведь это одуванчик! (с)
Глава 8
В которой куча диалогов, а автор сходит с ума.
читать дальше - Идиот! – демон стрелой метнулся к ошарашенному менестрелю, хватая его за горло. – Какого ангела ты ничего не объяснил Лучу заранее?
Ниларей с непониманием посмотрел на своего разозленного нанимателя, с каждой секундой все сильнее сжимавшего когтистую лапу. С чего бы ему, могущественному демону волноваться о ссоре слуги с каким-то мальчишкой? Неужели крысеныш настолько важен для него? Сквозь толстую корку равнодушия пробилась тонким лучиком колкая боль, полоснувшая по сердцу клинком. Что их связывает вместе?
- Нил? – казалось, демон был удивлен неожиданной задумчивостью слуги. Удивлен настолько, что ослабил хватку, опустив менестреля на землю. – Что с тобой?
А Ниларей наслаждался собственной болью и муками ревности… Жадно глотал свои страдания и усиливал их мгновением воображения. Он вынырнул из переживаний только когда наниматель наотмашь хлестнул его по лицу когтистой лапой. Вынырнул, чтобы прошептать, бездумно глядя на демона:
- Я не хочу умирать, но не смогу жить без него…
- Ну офигеть… - протянул наниматель, рванув за шкирку слугу, на секунду задумался и шагнул в портал. На какое-то время перед глазами менестреля закрутились, то сворачиваясь в тугие жгуты, то рассыпаясь просторной сетью, черные нити пространств. Именно по одной из таких нитей и шли демон со слугой.
«Надо же, - подумал Ниларей, изумленно огладывая изнанку подпространства, - никогда и представить не мог, что портал работает именно так…» А потом они шагнули в новый мир.
В неясном свете нескольких свечей вырисовывался образ тяжелых, из дорогого красного дерева, книжных стеллажей. Они выстроились в несколько рядов, образовывая таинственный и сюрреалистический узор, и слегка поскрипывали под тяжестью наставленных на полки фолиантов.
- Где мы? – менестрель в шоке осматривался вокруг, пытаясь хотя бы прикинуть размеры помещения. Но стены терялись где-то в туманной дымке на горизонте, а потолок больше походил на ночное небо. – Ух…
Новый мир оказался удивительно чистым и… живым? Здесь не было месту боли, печали и тоске. Впрочем, страсть тоже отступала на второй план. Ниларей недоуменно прижал руку к груди, где до этого колыхались злоба и безразличие обитателей убитого мира, а теперь душу переполняло что-то светлое, доброе. Как робкие лучики солнца, пробивающиеся поутру сквозь задернутые шторы окон. Грустно улыбнувшись, мужчина посмотрел на терпеливо ждущего рядом демона:
- А гитара?
- На, - наниматель вытянул инструмент прямо из воздуха и всучил его обрадованному слуге. – Еще пожелания будут?
- Ага, чашечку кофе и горячую ванну.
- А большую красную бигудюшку тебе не надо? – упер руки в боки демон.
- Зачем?
- Губу закатывать! Пошли!
Ниларея потащили куда-то мимо стеллажей, внешне мягких и удобных кресел, вычурных столиков и изумленных посетителей. Кстати, последние оказались настолько интересными, что менестрель выворачивал себе шею в попытке разглядеть чуть больше. В одном из темных углов стоял типичный зеленый человечек, усердно читающий букварь от 1576 года. Похоже, грамота давалась ему с трудом… На половине пути мужчина увидел осторожно махнувшую ему рукой Смерть в балахоне, которая до этого читала трактат о жизни после смерти. Весь пол под ее ногами был усеян листками с записями пыток и представлений о рае, а на соседний стеллаж облокачивалась длинная, немного ржавая коса.
И еще много кого: мужик в латах, ржущий над учебником мировой истории за пятый класс, тетка с головой кошки, какие-то мелкие существа, возмущенно тычущие пальчиками в книгу, на обложке которой был изображен мальчик в очках и молниеобразным шрамом на лбу.
Но все это пронеслось мимо, как страшный сон. И Ниларей оказался впихнутым в какой-то темный кабинет, как ни странно, тоже заставленный стеллажами. Только здесь, в отличие от общего зала, на полках стояли не книги, а инкрустированные тончайшей серебряной вязью шары. Такие, как помнил менестрель, часто продавались в его родном мире, в них засыпались блестки и ставилась какая-нибудь фигурка, и при переворачивании или встряхивании игрушки казалось, что внутри идет снег. Здесь же внутренности были заполнены густым темным туманом.
- Что это? – мужчина потянулся к одному из шариков, но был остановлен властной рукой демона. Тот принял свой истинный облик и теперь щеголял красными роговыми пластинами на теле и жуткими копытами на ногах.
- Миры.
- Что? – наверное, у Ниларея было слишком выразительное лицо, потому что наниматель осторожно подхватил когтями сверкающий шарик и пустился в объяснения:
- Это настоящие, живые миры. Здесь люди существуют, умирают, страдают… но не знают счастья и любви. Подобными игрушками со мной расплачиваются демиурги.
- А души?
- Ты в серьез думаешь, что я способен вынести свет истинного творца? – хохотнул демон, ставя мир на место. – Нееэээт… Я слишком люблю жизнь, чтобы согласиться на столь невыгодную сделку. Демиурги платят мне своими переставшими быть интересными мирами. Тут целая коллекция: эльфы, тролли, даже пара драконов притулилась. Ненастоящих, как ты понимаешь.
Менестрель печально улыбнулся. Истинные драконы мало того, что могли свободно перемещаться между мирами, так еще и сами являлись их создателями. Но у нанимателя были иные планы относительно этого вечера. Он неторопливо прошелся вдоль стеллажей, постукивая по стеклянным бокам шариков, и опустился в незамеченное до этого менестрелем кресло.
- А я взамен отдаю демиургам человеческие души. Потому что это – сила, Ниларей. Такая, что на ней могут расти и развиваться целые миры. Но раз уж ты здесь, - демон задумчиво наклонил голову, будто решая, что можно доверить своему слуге. – Хочу предложить тебе новое задание, непохожее на предыдущие.
- А Луч?
- Я о нем позаботился, не беспокойся. Так как? – наниматель материализовал из воздуха пару чашек горячего чая и протянул одну менестрелю. Мужчина принял чашку, но пить не спешил, помятуя о коварстве демонов.
- В чем будет заключаться мое задание?
- В принятии решения.
- Хм?
Демон прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и заговорил. Медленно, гипнотизируя и уговаривая:
- В одном из миров лет двадцать тому назад родился на свет мальчик. Ничем не примечательный, так же играл в салочки, казаки-разбойники… Ну, ты понимаешь. А потом в ребенке проснулся магический дар. Пожалуй, не каждый из демонов способен сравниться с ним по силе. Ты же знаешь, Ниларей, что люди – это эгоистичные существа, стремящиеся любыми путями достичь богатства и, соответственно, власти. Так и тот парень. За пять лет он смог покорить всю планету, поставив на колени армии и правителей. Но дело в другом. Простые жители не согласны с властью тирана и призвали на помощь дракона.
- Настоящего? – менестрель удивился, не понимая пока, при чем тут демон.
- Да. Вот только что вечному созданию глупые людишки? Поэтому Арх и попросил меня разобраться.
- То есть, я должен буду пойти и убить этого тирана?
- Нет. У меня другая идея, - в руках нанимателя появилась очередная сфера, словно состоящая из нескольких пересекающихся колец. – Это модель человеческой души, точнее, ее стержней. Любовь, надежда, вера, добро… Отбери один стержень – и структура устоит, но станет гораздо более хрупкой.
Ниларей грустно усмехнулся, поняв, к чему клонит демон:
- И какой же из них мне надо вытащить?
- Надежду.
- Предлагаешь мне отобрать у невинных людей последний шанс выжить? – менестрель был согласен убивать, лишать жизни, используя свою силу, но обрекать кого либо на вечные мучения… это было слишком даже для него. Мужчина до сих пор помнил лишенных душ ангелов. Они не стали злее, наоборот, уверенно шли путем добра и справедливости, но исчезло из крылатых созданий нечто, делавшее их столь прекрасными.
- Придется, Нил… - наниматель широко улыбнулся и открыл козыри. – Если хочешь, чтобы Луч с твоим приятелем остались живы.
Менестрель, повинуясь жесту демона, обернулся, чтобы увидеть в глубине темного зеркала застывших ледяными изваяниями спутников.
- Что ты с ними сделал? – он подскочил с кресла, чтобы разбить тонкое стекло, но остановился, услышав голос нанимателя:
- Разобьешь- убьешь обоих, Ниларей. Тебе придется согласиться и выполнить мою волю… Или Луч умрет.
- Нет, - менестрель отступил на шаг, потом еще и еще. – Нет…
Он коснулся спиной двери и выскочил в общий зал библиотеки, устремившись прочь от жуткой комнаты с мертвыми мирами. Перед глазами мелькали стеллажи, лица, повороты, кто-то пытался схватить менестреля за край одежды, но не успел. Мужчина все бежал и бежал, уже не разбирая, где он. Где-то на грани сознания билось понимание того, что ему не убежать, что в любом случае придется выполнять это задание, но сердце верить не хотело. И уже в который раз из глубин застарелой души поднималась злость на чертового крысеныша, так перевернувшего до того размеренную жизнь менестреля.
В конце концов, Ниларей вломился в какую-то полутемную комнатушку, почти полностью занятую огромной кроватью. Свободным оставался только узкий проход к зашторенному окну. А на кровати… Огромный даже в человеческом обличье почти черный демон жадно пил поцелуем хрупкое белокурое создание, сидящее на его коленях. Слепящее-белые волосы мальчишки закрывали лица, но блуждающие руки обоих говорили о многом. В частности, о том, что менестрель здесь явно лишний.
Мужчина попытался было осторожно выйти, чтобы не отвлекать парочку друг от друга, но внезапно замер, завороженный взглядом иссиня-черных глаз блондина. Удивительно тонкие, почти невесомые, черты лица, полные губы, обещающие блаженство и вечность, и огромные глаза. Менестрель потрясенно замер, не в силах оторваться от этого совершенства.
- Кто это? – даже голос странного мальчишки был воплощением несоответствия и жуткого контраста. Мелодичный, но хрипловатый, мягкий, но словно надтреснутый. Демон увлеченно выцеловывал подставленную юношей шею, потому его ответ прозвучал несколько приглушенно:
- Хочешь его?
Если бы его не приковывал к месту замораживающий кровь взгляд, Ниларей бы давным-давно бежал из этого места, а так он мог лишь стоять и пытаться не растечься лужицей у ног белокурого бога. Разум словно отключился за ненадобностью, оставив после себя только неизмеримое желание, жажду и… боль. Боль, от того, что нельзя прикоснуться к сверкающей в полумраке белоснежно-матовой коже, поцеловать розовые губы, почувствовать в себе это бесподобное существо.
Словно в замедленной съемке, блондин слез с колен любовника, подошел к менестрелю и коснулся пылающей кожи в вырезе его рубашки своей тонкой ладошкой. Нежные пальчики пробежались по приоткрытым губам мужчины, скользнули, захватывая, в волосы, и мальчишка с силой притянул к себе Ниларея, обжигая дыханием его рот. Сердце в груди забилось, словно в предсмертной судороге, а мышцы напряглись до предела в попытке преодолеть последние миллиметры до блаженства…
Мальчишка, так и не коснувшись человека губами, слегка склонил голову направо, словно прислушиваясь к чему-то, и прошептал, выпивая желание менестреля своим взглядом:
- Не хочу… - белые волосы коснулись груди мужчины, когда демон прижался к нему. – Он слишком холодный. Внутри…
Блондин вновь заглянул менестрелю в глаза и с улыбкой отошел в объятия своего любовника. А Ниларей с грохотом опустился на колени, чувствуя разрывающееся от гнева сердце. Его отвергли. Опять. Так же как Луч, так же как Акката… Равнодушно, спокойно, будто так и надо…
- Ему больно, - удивленно шепнул демон на ушко мальчишке, и черные провалы глаз вновь подарили униженному человеку радость бытия. Отдать ему все, душу, тело, прошлое и будущее… Запереть желания и страсти под замок во имя белокурого совершенства, награждающего своим вниманием лишь избранных…
- Тебя предали? – мальчишка вновь оказался рядом с менестрелем, но уже на полу. Изящные руки неуверенно опирались о пол, а совершенное лицо приблизилось на расстояние вдоха.
- Да…
- Хочешь, я заберу твою боль? – пальчики вновь коснулись кожи на груди, посылая по телу сладостное забытие. Стирались из искалеченной памяти образы, лица. Пропал пейзаж, видимый из окна родного дома, старая яблоня в соседском саду, под которой Ниларей впервые поцеловался, жестокие серые глаза красивой брюнетки в богатом платье, осыпающей насмешками нищего менестреля… Вереница чужих жизней и чувств… Жесткая рука демона и тревожное гудение гитарных струн в ночи… Смерти, слезы, ненависть… Чертоги смерти… И вновь печальные образы умирающих от рук Ниларея людей… И малахитовые глаза, горящие ненавистью и презрением… И теплые, мягкие губы, слегка подрагивающие от предвкушения и страха руки и злое «Ненавижу!»…
- Нет! – менестрель рванулся из оков демонического рабства в желании сохранить болезненные воспоминания о вредном, несносном крысеныше. И повторил, уже тише, оседая у дверного косяка безвольной кучей. – Нет…
- Любит… - демон приблизился к изумленному мальчишке и не замечающему собственных слез мужчине, приподнимая лицо того за подбородок. На черной коже лица светились неожиданно белые глаза. – Если любишь, то почему же отказываешься, Ниларей?
А менестрель не мог ничего ответить, потому что сам уже сотню тысяч раз задавал себе этот вопрос. Демон немного посмотрел на безвольного мужчину и повернулся к своему белокурому любовнику:
- Мы ведь поможем глупому мальчику? – блондин с улыбкой кивнул и подался навстечу черному существу.
Демон жадно набросился на блондина, срывая с него одежду, не удосужившись даже отодвинуться от безразличного ко всему менестреля. Из руки и ноги иногда задевали Ниларея, но тот только смотрел на сжигающую обоих мужчин изнутри страсть. В какой-то момент мальчишка посмотрел на него своими невозможными глазами, но не поработил душу, а бескорыстно отдал человеку всю свою нежность и радость от пребывания рядом с Господином, Повелителем, самым ненавистным и долгожданным существом на свете. Юный демон дарил менестрелю понимание того, что в душе нет места страсти или ревности, боли или отчаянию, нет ничего, кроме всепоглощающей любви к кому-то другому. Когда весь мир превращается в Него, когда и дышишь и живешь только ради Его улыбки, Его взгляда. Не рабство, не зависимость, но наркотик, от которого невозможно отказаться…
Нежные, распухшие от поцелуев старшего демона губы прошептали едва слышно:
- Да?
И Ниларей кивнул, прекрасно понимая смысл вопроса и бессмысленность собственного ответа, а блондин изогнулся дугой, принимая в себя любовника, и выплеснул наружу все свои чувства и мысли, накрывшие менестреля с головой.
- Нет, ну вы только посмотрите на них! – раздался над головами обессиленной троицы насмешливый голос. – Вы, между прочим, в библиотеке находитесь, в культурном, как бы месте!
Ниларей с трудом повернул голову и уставился на говорившего. Им оказался симпатичный парень лет двадцати пяти на вид с коротким ежиком светлых волос и невыразительными зелеными глазами. Возможно, было в нем еще что-то, но фигуру скрывала длинная, до пят, хламида. Неподалеку привалился спиной к одному из множества стеллажей черноволосый мужчина, просто светящийся ехидной улыбкой. Его синие глаза с интересом и некоторым недоверием изучали менестреля.
- Ну и? – парень вопросительно изогнул правую бровь и сложил на груди руки. – Долго лежать будем? Тебя там, между прочим, Кеша уже обыскался.
Синеглазый принялся тихонько похахатывать, увидев ошеломленное выражение лица Ниларея:
- Кто меня ищет? – из всех Кеш менестрель знал только одного, и он был попугаем.
- Наниматель твой, - пояснил парень с неохотой, - Тиккешарт.
- Демон? – Ниларей попытался спрятаться за расслабленно улыбающихся любовников, но был схвачен синеглазым незнакомцем.
- Простите, господин менестрель, но у нас приказ от хранителя Архива.
Мужчину перекинули через плечо и понесли куда-то вглубь книжного лабиринта. Зеленоглазый парень шел следом, напоследок обернувшись к парочке:
- Инь, Ян, вы бы в следующий раз думали, над кем эксперименты ставите.
- Мы больше не будем, - умильно простонал Ян, прижимаясь к своему темноволосому любовнику.
- Это что, - в шоке помотал головой менестрель, - те самые Инь и Ян? Которые основа всего сущего?
- Ага, - хохотнул мужчина, который его нес, - именно что ссущего. Прям вот с двумя «с». Шалопаи те еще, хоть и старше меня…
- А вы, простите, кто? – Ниларея, наконец, поставили на ноги, и синеглазый протянул к нему свою лапищу:
- Я – Хронос. Бог времени и бла-бла-бла. А это, - он махнул рукой в сторону ехидно скалящегося парня, - ученик хранителя Архива, Геббельс.
- На самом деле, - тут же надулся ученик, - меня зовут Дима, но вот эти, - он довольно сильно пихнул бога в плечо, - почему-то упорно обзываются Геббельсом.
- Да вы не беспокойтесь, - Хронос пододвинул Ниларею неизвестно откуда взявшееся кресло, - все это временно. Вот перейдете в свой мир дороги, найдете там вашего любимого…
-Хрон, - недовольно пнул бога Дима. – Ты еще ему все секреты архива расскажи.
Менестрель в шоке переводил взгляд с одного мужчину на другого: и это мудрые и вечные создания? Бог, который таскает на себе незнакомых демонических слуг, и ученик хранителя Архива (кстати, что за Архив такой?), который запросто отчитывает Инь и Ян и пререкается с богами.
- Я не совсем… - начал было Ниларей, но тут же обернулся на ехидное покашливание за спиной. Там, культурно попивая из фарфоровой чашки чай, сидел в одном из кресел никто иной как Лялял, дедушка Луча и могущественный маг одного из миров. – Ничего не понимаю…
- Хронос, Дима, а ну брысь отсюда, - махнул рукой старик, и парочка, шкодливо улыбнувшись, удалилась восвояси. – А вы, молодой человек, присаживайтесь.
Менестрель осторожно опустился на пол и только потом заметил стоящее рядом с магом кресло. Пришлось пересаживаться.
- Ну, как вам мой Архивчик? – Лялял попытался спрятать улыбку, вызванную оплошностью мужчины, но морщинки в уголках глаз выдали его с головой.
- Я, если честно, совсем уже запутался, - Ниларей развел руками и в очередной раз попытался уложить происходящее в голове. Этот мир больше походил на бред сумасшедшего, нежели на стабильную структуру. Будто кто-то вырвал несколько кусков из разных книг и составил из них собственную повесть, гротескную, сюрреалистичную, непонятную простым смертным.
Маг с интересом понаблюдал за метаниями мужчины и только потом начал свой рассказ:
- Ну что же, давайте разбираться. Много лет назад, когда люди еще не знали ни бога, ни дьявола, последний заманил меня в ловушку, предложив спасти мою рукопись. Он считал, что я стану его рабом, и поместил рукопись в свою личную библиотеку. Моя ловушка стала его поражением. Книга, которую я написал на заре времен, была больше, чем набор исписанных кож. Она была частичкой моей души, ее истинным воплощением. И она помогла мне. Собирая по крупицам знания из попадавших к демону книг, она передавала их мне, а вместе со знаниями и силу. Что значит мощь без знаний? Просто небольшое умение, не представляющее из себя ничего особенного. А вот знания, даже и без силы – это целый мир. Я был рабом много столетий, подчиняясь приказам и унося души невинных людей в ад, но пришло время, когда я стал гораздо сильнее своего хозяина. Пожалуй, наша битва до сих пор отзывается на Земле землетрясениями и ураганами, но главное в том, что я смог освободиться от его власти. С тех пор он – мой верный слуга, я его хозяин, а личная демоническая библиотека разрослась и превратилась в Архив. Здесь нет определенных правил и законов, свойственных иным мирам, нет одного потока времени и постоянных жителей. В Архив приходят за знаниями, мыслями и настроением. И каждый посетитель считает своим долгом сделать мне подарок. Так Хронос (правда, очаровательный шалопай?) – Ниларей представил, как называет бога времени шалопаем, и ему резко поплохело, - поместил мой мир на перекрестке временных потоков. Так что теперь каждый может попасть отсюда в свое прошлое или будущее. Архангел Михаил очистил Архив от зла, и теперь посетители не могут испытывать здесь темных чувств…
- Погодите! – вклинился-таки менестрель. – Но я же чувствовал злобу! Я был готов убивать и ненавидел!
- Ты уверен? – старик внимательно посмотрел в глаза мужчине. – Подумай теперь, опираясь на полученные от Инь и Яня знания, что же ты испытывал на самом деле?
Ниларей на мгновение прикрыл глаза, вспоминая. Наверное, он и сам не смог бы сказать, почему так спокойно подчиняется тому, кто продал душу собственного внука демону, но тем не менее… Ему уже раз помогли в этом странном месте, почему бы не попытаться еще?
- Я не уверен, Лялял.
- В чем? Во мне или в собственных чувствах?
- Это было слишком похоже на ненависть. Как будто из сердца вырвали кусок. Но увидь я тогда перед собой Луча, я бы… извинился?
Маг насмешливо посмотрел на растерянного мужчину:
- Ты слишком юн, менестрель, хоть и прожил больше трех тысяч лет. Неужели за все годы ты так и не понял, что любовь может принимать разные формы? Она переменчива и непостоянна, то течет, словно ручеек по камням, то пылает инфернальным огнем. И именно это делает данное чувство столь прекрасным и желанным каждому человеку. Ты жаждешь светлого и чистого чувства, заставляющего улыбаться каждый миг твоего существования, но при этом насильно отталкиваешь, собственно, предмет своей любви. Чего ты боишься? Что мешает тебе самому принять это чувство в желанном облике?
Договорив, Лялял поднялся с кресла и жестом развеял его в воздухе. Ниларей же, задумавшись над словами старого мага, попустил момент, когда тот исчез, и перед глазами замелькали до боли знакомые желтые глаза с вертикальными зрачками. Все это больше походило на бред сумасшедшего: собеседники менялись с пугающей быстротой, несли многозначительный бред и, судя по всему, откровенно издевались.
- Ниииил… - демон был подозрительно ласков и добр. По крайней мере, внешне.
- Да, мой милый Кеша, - наниматель слегка опешил от такого фривольного обращения и потянулся было залепить слуге подзатыльник, но сбоку раздался хохот недавней парочки. Хронос, притянув к себе Диму за талию, с улыбкой вытирал выступившие на глазах слезы, а сам ученик хранителя мерзко похихикивал в тогу бога.
- Ааа…. Кеша, блин, этот чувак – просто прелесть! Я бы даже сказал ня! – наконец-то отсмеялся парень и шаловливо подмигнул менестрелю. – Как он это сказал, а? «Мой милый Кеша»! Гггг…
- Ненене, - Хронос замахал руками, демонстрируя несогласие с интерпретацией Димы. – Он сказал так: «Даааа, мой милый Кеееэээша!»
- Он что, гей, по-твоему?
- А то нет? Еще и педофил!
- Ну точно! Ничего же не было!
- Вот если бы ты не вмешивался, то все бы было!
Приятели не на шутку разошлись, в запале пересказав полную историю похождений Ниларея. Демон же, глядя на развлекающихся бога и ученика, все сильнее сжимал руку на плече менестреля, пока не раздался хруст переломанных костей:
- Ай! Ты больной что ли? – мужчину скрючило от резкой боли, а на глазах выступили невольные слезы. – Ты что творишь?
Рядом как-то незаметно оказался Дима и, потеснив внезапно смущенного нанимателя, принялся раздевать Ниларея под ехидные комментарии довольного бога:
- Правильно-правильно. Сам же недавно отчитал Иня с Яном за их выкрутасы, так теперь отомстить надо. А мы с Кешей присоединимся к вам после небольшой прелюдии. Так ведь, мииилый?
Тиккешарт поскрипел зубами, поразжимал кулаки, но в результате не выдержал и, подхватив возмущенно пискнувшего менестреля за шкирку, ретировался в недавно покинутую человеком комнату. Уже там он бросил человека на пол, а сам устало плюхнулся в кресло, опуская лицо в ладони:
- Такого ангела?
Ниларей недоуменно взирал на расстроенного чем-то демона и испытывал к нему острую жалость, несмотря на причиненную боль. Обычно язвительный, но при этом довольно мудрый и рассудительный наниматель походил на самого менестреля в приступы необоснованной ревности.
- Кеш… - тихонько позвал мужчина, протягивая руку к своему нанимателю, но замер, услышав звук открываемой двери:
- Да вы продолжайте, продолжайте, - в щелку проскользнул Дима и как-то по особому щелкнул пальцами в сторону менестреля, от чего боль в плече мгновенно стихла. – Я чисто полечить заходил.
- УБИРАЙСЯ! – Тиккешарт выпустил длинные черные когти, засверкавшие в неверном свете свечей. – ВОН!!!
- Ууу… - многозначительно протянул ученик и, подмигнув напоследок Ниларею, быстренько ретировался.
А демон еще долго стоял, глядя на захлопнувшуюся дверь, в своем истинном облике и шипел сквозь зубы какие-то ругательства.
- Тиккер… - у Ниларея не получилось даже выговорить имя собственного нанимателя, но тот понял и обернулся к менестрелю, на ходу приобретая человеческий облик. – Кеша, что происходит?
- Похоже на сон, да? – демон с какой-то грустной улыбкой опустился на пол рядом с человеком и неожиданно нежно потрепал его по рыжим волосам.
- Ага… Боги, ученики, все куда-то бегут, что-то делают…
- Им просто скучно, Нил. Сам подумай, эти создания могут все, что только пожелают: создавать миры, разрушать их, плести чужие судьбы и жизни… И тут появляешься ты, обычный, за исключением некоторых особенностей, человек и недоуменно хлопаешь длинными ресницами на обитателей Архива. Конечно, ребята решили немного поразвлечься.
- Я думал, что они должны быть… ну… как-то серьезнее, что ли…
- Странно, что за столько лет мы с тобой впервые нормально разговариваем, да? Но, отвечая на твой вопрос… Они давно уже не люди и не боги. Это воплощенные сущности великих сил, которые изредка принимают человеческий облик. В прошлом веке, например, Инь с Янем вообще ходили по Архиву в виде парочки очумелых чучундр…
- Кого? – Ниларей вдруг почувствовал, что вот этот конкретный демон совершенно не похож на воплощенное зло. Он так же выполнял свою работу, как и сам менестрель, отрезая себя от истинных желаний. В тот момент Тиккешарт был просто усталым и немного грустным созданием с рогами и копытами где-то под иллюзорной оболочкой.
Демон насмешливо посмотрел на расплывшегося в умильной улыбке мужчину и грозным голосом произнес:
- Тебе не надо этого знать. За работу.
И перед глазами Ниларея вновь протянулись тонкие черные нити подпространств.
Над блестящими от дождя крышами домов пронеслась крылатая тень. Плоская голова на изящной длинной шее, широкие, будто кружевные крылья и сверкающая золотая чешуя. Дракон одним аккуратным движением опустился на мостовую перед толпой горожан и насмешливо посмотрел на вышедшего вперед старосту. Пожилой человек в потрепанном сюртуке заглянул в глаза фантастического существа и увидел в них смех и сиянье звезд. Пусть дракон и выглядел как бред сумасшедшего художника, но его взгляд был таким человеческим…
Менестрель оглядел свое мутное отражение в одной из витрин и остался доволен иллюзией. Похоже, горожане тоже оценили гордую посадку головы, размах крыльев и шипы на кончике хвоста. Жалко только, что гитару пришлось оставить в Архиве.
- Мы долго ждали тебя, о могучий и великий дракон!!! – провозгласил староста, протягивая на руках ключи от города.
- Кхм… - менестрелю стало смешно глядеть на этих испуганных людей, готовых заплатить жизнями за освобождение от гнета тирана, но неспособных сделать хоть что-то самостоятельно. - Уберите от меня эти ржавые железки, пожалуйста. Я тут чисто с деловым визитом.
- Простите… сэр? – дождавшись одобрительного кивка, староста приободрился и продолжил. – Мы молились о вашем прилете, потому что только вы сможете спасти нас от нависшей угрозы…
- Давай покороче, - улыбнулся менестрель, борясь с желанием откусить от протянутой к нему руки хотя бы маленький кусочек. - я немного утомился от перелета.
Вздохнув, староста изложил ситуацию и выложил свой план…
«Мда… - Ниларей изумленно оглядел собравшихся горожан, которые, судя по всему, охотно поддерживали идею старосты, - Плохо быть бестолковым. Зачем надо было вызывать дракона, если и сами могли все это провернуть?»
- Вы что, совсем больные? – не выдержал словоизлияний менестрель и возмущенно взмахнул крыльями. Махать непредусмотренными конечностями оказалось здорово, и мужчина еще немного поразвлекался, перегоняя пыль по всей площади. Только минут через десять он вспомнил, что, вообще-то, по делу в этом мире и, приняв пафосную позу (насколько это возможно в облике дракона), продолжил возмущаться. - Я просто не могу выполнить вашу просьбу, как бы ни хотел! Да это и не решит проблемы, источник в другом…
Ниларей еще мог бы долго разглагольствовать, но суть все равно оставалась одной: в этот раз у него не было права убивать.
- С источником мы разберемся сами. Тебя звали только для решения проблемы.
- Вы не понимаете…
- Могу я предложить свои услуги? – раздался голос из-за спин людей. Там, прислонившись спиной к стволу старого дуба, широко ухмылялся демон. – Я случайно услышал вашу беседу и готов предложить безвозмездную помощь.
Менестрель искренне обрадовался компании, тем более, что так наниматель не мог причинить вреда Лучу с Аллесом.
- Изыди! – закричали из толпы, а некоторые попытались осенить новоприбывшего крестным знаменем.
- Уходи, дьявольское отродье! – закричал староста. – Мы никогда не будем иметь дел с демонами!
- Почему? – резко заинтересовался Ниларей, укрывая демона крыльями от испуганных горожан.
- Они обманщики! – уверенно заявила пожилая матрона, прячась за пятилетнего внука.
- Мы? Лжем? Да никогда!!! Демоны всегда неукоснительно исполняют пункты контракта… - заявил Тиккешарт и с видом оскорбленного пионера прижал руку к сердцу.
- Не паясничай, - хохотнул менестрель. Как ни странно, он стал понимать поступки обитателей Архива. Окружающие люди были настолько глупы и закостенелы в своих заблуждениях, что не поиздеваться над ними было бы страшным упущением.
- Ты демон!
- А ты – человек. Теперь скажи, что люди лгут и подличают меньше нас. Просто вам проще спихнуть всю вину на обитателей ада, чем признать собственную несостоятельность. Грабишь? Бес попутал. Берешь взятки? Демон виноват… будто нам делать больше нечего, кроме как стоять за плечом и шептать: «Ну возьми! Тебе трудно что ли? Бери, пока дают!» Так и живете, сваливая с больной головы на здоровую, даже пустякового колдуна прищучить неспособны…
- Ты сюда проповеди читать пришел? – фыркнул пламенем Ниларей и проследил взглядом путь случайно подожженного горожанина. Хотелось хихикать и шалить, несмотря на чувство беспокойства за одного вредного маленького оборотня внутри.
- Просто стало скучно, да и упустить возможность поболтать с тобой я не мог.
Менестрель кокетливо раскрыл пасть, полную острых зубов, и томно произнес:
- Уйди, прааативный…
В которой куча диалогов, а автор сходит с ума.
читать дальше - Идиот! – демон стрелой метнулся к ошарашенному менестрелю, хватая его за горло. – Какого ангела ты ничего не объяснил Лучу заранее?
Ниларей с непониманием посмотрел на своего разозленного нанимателя, с каждой секундой все сильнее сжимавшего когтистую лапу. С чего бы ему, могущественному демону волноваться о ссоре слуги с каким-то мальчишкой? Неужели крысеныш настолько важен для него? Сквозь толстую корку равнодушия пробилась тонким лучиком колкая боль, полоснувшая по сердцу клинком. Что их связывает вместе?
- Нил? – казалось, демон был удивлен неожиданной задумчивостью слуги. Удивлен настолько, что ослабил хватку, опустив менестреля на землю. – Что с тобой?
А Ниларей наслаждался собственной болью и муками ревности… Жадно глотал свои страдания и усиливал их мгновением воображения. Он вынырнул из переживаний только когда наниматель наотмашь хлестнул его по лицу когтистой лапой. Вынырнул, чтобы прошептать, бездумно глядя на демона:
- Я не хочу умирать, но не смогу жить без него…
- Ну офигеть… - протянул наниматель, рванув за шкирку слугу, на секунду задумался и шагнул в портал. На какое-то время перед глазами менестреля закрутились, то сворачиваясь в тугие жгуты, то рассыпаясь просторной сетью, черные нити пространств. Именно по одной из таких нитей и шли демон со слугой.
«Надо же, - подумал Ниларей, изумленно огладывая изнанку подпространства, - никогда и представить не мог, что портал работает именно так…» А потом они шагнули в новый мир.
В неясном свете нескольких свечей вырисовывался образ тяжелых, из дорогого красного дерева, книжных стеллажей. Они выстроились в несколько рядов, образовывая таинственный и сюрреалистический узор, и слегка поскрипывали под тяжестью наставленных на полки фолиантов.
- Где мы? – менестрель в шоке осматривался вокруг, пытаясь хотя бы прикинуть размеры помещения. Но стены терялись где-то в туманной дымке на горизонте, а потолок больше походил на ночное небо. – Ух…
Новый мир оказался удивительно чистым и… живым? Здесь не было месту боли, печали и тоске. Впрочем, страсть тоже отступала на второй план. Ниларей недоуменно прижал руку к груди, где до этого колыхались злоба и безразличие обитателей убитого мира, а теперь душу переполняло что-то светлое, доброе. Как робкие лучики солнца, пробивающиеся поутру сквозь задернутые шторы окон. Грустно улыбнувшись, мужчина посмотрел на терпеливо ждущего рядом демона:
- А гитара?
- На, - наниматель вытянул инструмент прямо из воздуха и всучил его обрадованному слуге. – Еще пожелания будут?
- Ага, чашечку кофе и горячую ванну.
- А большую красную бигудюшку тебе не надо? – упер руки в боки демон.
- Зачем?
- Губу закатывать! Пошли!
Ниларея потащили куда-то мимо стеллажей, внешне мягких и удобных кресел, вычурных столиков и изумленных посетителей. Кстати, последние оказались настолько интересными, что менестрель выворачивал себе шею в попытке разглядеть чуть больше. В одном из темных углов стоял типичный зеленый человечек, усердно читающий букварь от 1576 года. Похоже, грамота давалась ему с трудом… На половине пути мужчина увидел осторожно махнувшую ему рукой Смерть в балахоне, которая до этого читала трактат о жизни после смерти. Весь пол под ее ногами был усеян листками с записями пыток и представлений о рае, а на соседний стеллаж облокачивалась длинная, немного ржавая коса.
И еще много кого: мужик в латах, ржущий над учебником мировой истории за пятый класс, тетка с головой кошки, какие-то мелкие существа, возмущенно тычущие пальчиками в книгу, на обложке которой был изображен мальчик в очках и молниеобразным шрамом на лбу.
Но все это пронеслось мимо, как страшный сон. И Ниларей оказался впихнутым в какой-то темный кабинет, как ни странно, тоже заставленный стеллажами. Только здесь, в отличие от общего зала, на полках стояли не книги, а инкрустированные тончайшей серебряной вязью шары. Такие, как помнил менестрель, часто продавались в его родном мире, в них засыпались блестки и ставилась какая-нибудь фигурка, и при переворачивании или встряхивании игрушки казалось, что внутри идет снег. Здесь же внутренности были заполнены густым темным туманом.
- Что это? – мужчина потянулся к одному из шариков, но был остановлен властной рукой демона. Тот принял свой истинный облик и теперь щеголял красными роговыми пластинами на теле и жуткими копытами на ногах.
- Миры.
- Что? – наверное, у Ниларея было слишком выразительное лицо, потому что наниматель осторожно подхватил когтями сверкающий шарик и пустился в объяснения:
- Это настоящие, живые миры. Здесь люди существуют, умирают, страдают… но не знают счастья и любви. Подобными игрушками со мной расплачиваются демиурги.
- А души?
- Ты в серьез думаешь, что я способен вынести свет истинного творца? – хохотнул демон, ставя мир на место. – Нееэээт… Я слишком люблю жизнь, чтобы согласиться на столь невыгодную сделку. Демиурги платят мне своими переставшими быть интересными мирами. Тут целая коллекция: эльфы, тролли, даже пара драконов притулилась. Ненастоящих, как ты понимаешь.
Менестрель печально улыбнулся. Истинные драконы мало того, что могли свободно перемещаться между мирами, так еще и сами являлись их создателями. Но у нанимателя были иные планы относительно этого вечера. Он неторопливо прошелся вдоль стеллажей, постукивая по стеклянным бокам шариков, и опустился в незамеченное до этого менестрелем кресло.
- А я взамен отдаю демиургам человеческие души. Потому что это – сила, Ниларей. Такая, что на ней могут расти и развиваться целые миры. Но раз уж ты здесь, - демон задумчиво наклонил голову, будто решая, что можно доверить своему слуге. – Хочу предложить тебе новое задание, непохожее на предыдущие.
- А Луч?
- Я о нем позаботился, не беспокойся. Так как? – наниматель материализовал из воздуха пару чашек горячего чая и протянул одну менестрелю. Мужчина принял чашку, но пить не спешил, помятуя о коварстве демонов.
- В чем будет заключаться мое задание?
- В принятии решения.
- Хм?
Демон прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и заговорил. Медленно, гипнотизируя и уговаривая:
- В одном из миров лет двадцать тому назад родился на свет мальчик. Ничем не примечательный, так же играл в салочки, казаки-разбойники… Ну, ты понимаешь. А потом в ребенке проснулся магический дар. Пожалуй, не каждый из демонов способен сравниться с ним по силе. Ты же знаешь, Ниларей, что люди – это эгоистичные существа, стремящиеся любыми путями достичь богатства и, соответственно, власти. Так и тот парень. За пять лет он смог покорить всю планету, поставив на колени армии и правителей. Но дело в другом. Простые жители не согласны с властью тирана и призвали на помощь дракона.
- Настоящего? – менестрель удивился, не понимая пока, при чем тут демон.
- Да. Вот только что вечному созданию глупые людишки? Поэтому Арх и попросил меня разобраться.
- То есть, я должен буду пойти и убить этого тирана?
- Нет. У меня другая идея, - в руках нанимателя появилась очередная сфера, словно состоящая из нескольких пересекающихся колец. – Это модель человеческой души, точнее, ее стержней. Любовь, надежда, вера, добро… Отбери один стержень – и структура устоит, но станет гораздо более хрупкой.
Ниларей грустно усмехнулся, поняв, к чему клонит демон:
- И какой же из них мне надо вытащить?
- Надежду.
- Предлагаешь мне отобрать у невинных людей последний шанс выжить? – менестрель был согласен убивать, лишать жизни, используя свою силу, но обрекать кого либо на вечные мучения… это было слишком даже для него. Мужчина до сих пор помнил лишенных душ ангелов. Они не стали злее, наоборот, уверенно шли путем добра и справедливости, но исчезло из крылатых созданий нечто, делавшее их столь прекрасными.
- Придется, Нил… - наниматель широко улыбнулся и открыл козыри. – Если хочешь, чтобы Луч с твоим приятелем остались живы.
Менестрель, повинуясь жесту демона, обернулся, чтобы увидеть в глубине темного зеркала застывших ледяными изваяниями спутников.
- Что ты с ними сделал? – он подскочил с кресла, чтобы разбить тонкое стекло, но остановился, услышав голос нанимателя:
- Разобьешь- убьешь обоих, Ниларей. Тебе придется согласиться и выполнить мою волю… Или Луч умрет.
- Нет, - менестрель отступил на шаг, потом еще и еще. – Нет…
Он коснулся спиной двери и выскочил в общий зал библиотеки, устремившись прочь от жуткой комнаты с мертвыми мирами. Перед глазами мелькали стеллажи, лица, повороты, кто-то пытался схватить менестреля за край одежды, но не успел. Мужчина все бежал и бежал, уже не разбирая, где он. Где-то на грани сознания билось понимание того, что ему не убежать, что в любом случае придется выполнять это задание, но сердце верить не хотело. И уже в который раз из глубин застарелой души поднималась злость на чертового крысеныша, так перевернувшего до того размеренную жизнь менестреля.
В конце концов, Ниларей вломился в какую-то полутемную комнатушку, почти полностью занятую огромной кроватью. Свободным оставался только узкий проход к зашторенному окну. А на кровати… Огромный даже в человеческом обличье почти черный демон жадно пил поцелуем хрупкое белокурое создание, сидящее на его коленях. Слепящее-белые волосы мальчишки закрывали лица, но блуждающие руки обоих говорили о многом. В частности, о том, что менестрель здесь явно лишний.
Мужчина попытался было осторожно выйти, чтобы не отвлекать парочку друг от друга, но внезапно замер, завороженный взглядом иссиня-черных глаз блондина. Удивительно тонкие, почти невесомые, черты лица, полные губы, обещающие блаженство и вечность, и огромные глаза. Менестрель потрясенно замер, не в силах оторваться от этого совершенства.
- Кто это? – даже голос странного мальчишки был воплощением несоответствия и жуткого контраста. Мелодичный, но хрипловатый, мягкий, но словно надтреснутый. Демон увлеченно выцеловывал подставленную юношей шею, потому его ответ прозвучал несколько приглушенно:
- Хочешь его?
Если бы его не приковывал к месту замораживающий кровь взгляд, Ниларей бы давным-давно бежал из этого места, а так он мог лишь стоять и пытаться не растечься лужицей у ног белокурого бога. Разум словно отключился за ненадобностью, оставив после себя только неизмеримое желание, жажду и… боль. Боль, от того, что нельзя прикоснуться к сверкающей в полумраке белоснежно-матовой коже, поцеловать розовые губы, почувствовать в себе это бесподобное существо.
Словно в замедленной съемке, блондин слез с колен любовника, подошел к менестрелю и коснулся пылающей кожи в вырезе его рубашки своей тонкой ладошкой. Нежные пальчики пробежались по приоткрытым губам мужчины, скользнули, захватывая, в волосы, и мальчишка с силой притянул к себе Ниларея, обжигая дыханием его рот. Сердце в груди забилось, словно в предсмертной судороге, а мышцы напряглись до предела в попытке преодолеть последние миллиметры до блаженства…
Мальчишка, так и не коснувшись человека губами, слегка склонил голову направо, словно прислушиваясь к чему-то, и прошептал, выпивая желание менестреля своим взглядом:
- Не хочу… - белые волосы коснулись груди мужчины, когда демон прижался к нему. – Он слишком холодный. Внутри…
Блондин вновь заглянул менестрелю в глаза и с улыбкой отошел в объятия своего любовника. А Ниларей с грохотом опустился на колени, чувствуя разрывающееся от гнева сердце. Его отвергли. Опять. Так же как Луч, так же как Акката… Равнодушно, спокойно, будто так и надо…
- Ему больно, - удивленно шепнул демон на ушко мальчишке, и черные провалы глаз вновь подарили униженному человеку радость бытия. Отдать ему все, душу, тело, прошлое и будущее… Запереть желания и страсти под замок во имя белокурого совершенства, награждающего своим вниманием лишь избранных…
- Тебя предали? – мальчишка вновь оказался рядом с менестрелем, но уже на полу. Изящные руки неуверенно опирались о пол, а совершенное лицо приблизилось на расстояние вдоха.
- Да…
- Хочешь, я заберу твою боль? – пальчики вновь коснулись кожи на груди, посылая по телу сладостное забытие. Стирались из искалеченной памяти образы, лица. Пропал пейзаж, видимый из окна родного дома, старая яблоня в соседском саду, под которой Ниларей впервые поцеловался, жестокие серые глаза красивой брюнетки в богатом платье, осыпающей насмешками нищего менестреля… Вереница чужих жизней и чувств… Жесткая рука демона и тревожное гудение гитарных струн в ночи… Смерти, слезы, ненависть… Чертоги смерти… И вновь печальные образы умирающих от рук Ниларея людей… И малахитовые глаза, горящие ненавистью и презрением… И теплые, мягкие губы, слегка подрагивающие от предвкушения и страха руки и злое «Ненавижу!»…
- Нет! – менестрель рванулся из оков демонического рабства в желании сохранить болезненные воспоминания о вредном, несносном крысеныше. И повторил, уже тише, оседая у дверного косяка безвольной кучей. – Нет…
- Любит… - демон приблизился к изумленному мальчишке и не замечающему собственных слез мужчине, приподнимая лицо того за подбородок. На черной коже лица светились неожиданно белые глаза. – Если любишь, то почему же отказываешься, Ниларей?
А менестрель не мог ничего ответить, потому что сам уже сотню тысяч раз задавал себе этот вопрос. Демон немного посмотрел на безвольного мужчину и повернулся к своему белокурому любовнику:
- Мы ведь поможем глупому мальчику? – блондин с улыбкой кивнул и подался навстечу черному существу.
Демон жадно набросился на блондина, срывая с него одежду, не удосужившись даже отодвинуться от безразличного ко всему менестреля. Из руки и ноги иногда задевали Ниларея, но тот только смотрел на сжигающую обоих мужчин изнутри страсть. В какой-то момент мальчишка посмотрел на него своими невозможными глазами, но не поработил душу, а бескорыстно отдал человеку всю свою нежность и радость от пребывания рядом с Господином, Повелителем, самым ненавистным и долгожданным существом на свете. Юный демон дарил менестрелю понимание того, что в душе нет места страсти или ревности, боли или отчаянию, нет ничего, кроме всепоглощающей любви к кому-то другому. Когда весь мир превращается в Него, когда и дышишь и живешь только ради Его улыбки, Его взгляда. Не рабство, не зависимость, но наркотик, от которого невозможно отказаться…
Нежные, распухшие от поцелуев старшего демона губы прошептали едва слышно:
- Да?
И Ниларей кивнул, прекрасно понимая смысл вопроса и бессмысленность собственного ответа, а блондин изогнулся дугой, принимая в себя любовника, и выплеснул наружу все свои чувства и мысли, накрывшие менестреля с головой.
- Нет, ну вы только посмотрите на них! – раздался над головами обессиленной троицы насмешливый голос. – Вы, между прочим, в библиотеке находитесь, в культурном, как бы месте!
Ниларей с трудом повернул голову и уставился на говорившего. Им оказался симпатичный парень лет двадцати пяти на вид с коротким ежиком светлых волос и невыразительными зелеными глазами. Возможно, было в нем еще что-то, но фигуру скрывала длинная, до пят, хламида. Неподалеку привалился спиной к одному из множества стеллажей черноволосый мужчина, просто светящийся ехидной улыбкой. Его синие глаза с интересом и некоторым недоверием изучали менестреля.
- Ну и? – парень вопросительно изогнул правую бровь и сложил на груди руки. – Долго лежать будем? Тебя там, между прочим, Кеша уже обыскался.
Синеглазый принялся тихонько похахатывать, увидев ошеломленное выражение лица Ниларея:
- Кто меня ищет? – из всех Кеш менестрель знал только одного, и он был попугаем.
- Наниматель твой, - пояснил парень с неохотой, - Тиккешарт.
- Демон? – Ниларей попытался спрятаться за расслабленно улыбающихся любовников, но был схвачен синеглазым незнакомцем.
- Простите, господин менестрель, но у нас приказ от хранителя Архива.
Мужчину перекинули через плечо и понесли куда-то вглубь книжного лабиринта. Зеленоглазый парень шел следом, напоследок обернувшись к парочке:
- Инь, Ян, вы бы в следующий раз думали, над кем эксперименты ставите.
- Мы больше не будем, - умильно простонал Ян, прижимаясь к своему темноволосому любовнику.
- Это что, - в шоке помотал головой менестрель, - те самые Инь и Ян? Которые основа всего сущего?
- Ага, - хохотнул мужчина, который его нес, - именно что ссущего. Прям вот с двумя «с». Шалопаи те еще, хоть и старше меня…
- А вы, простите, кто? – Ниларея, наконец, поставили на ноги, и синеглазый протянул к нему свою лапищу:
- Я – Хронос. Бог времени и бла-бла-бла. А это, - он махнул рукой в сторону ехидно скалящегося парня, - ученик хранителя Архива, Геббельс.
- На самом деле, - тут же надулся ученик, - меня зовут Дима, но вот эти, - он довольно сильно пихнул бога в плечо, - почему-то упорно обзываются Геббельсом.
- Да вы не беспокойтесь, - Хронос пододвинул Ниларею неизвестно откуда взявшееся кресло, - все это временно. Вот перейдете в свой мир дороги, найдете там вашего любимого…
-Хрон, - недовольно пнул бога Дима. – Ты еще ему все секреты архива расскажи.
Менестрель в шоке переводил взгляд с одного мужчину на другого: и это мудрые и вечные создания? Бог, который таскает на себе незнакомых демонических слуг, и ученик хранителя Архива (кстати, что за Архив такой?), который запросто отчитывает Инь и Ян и пререкается с богами.
- Я не совсем… - начал было Ниларей, но тут же обернулся на ехидное покашливание за спиной. Там, культурно попивая из фарфоровой чашки чай, сидел в одном из кресел никто иной как Лялял, дедушка Луча и могущественный маг одного из миров. – Ничего не понимаю…
- Хронос, Дима, а ну брысь отсюда, - махнул рукой старик, и парочка, шкодливо улыбнувшись, удалилась восвояси. – А вы, молодой человек, присаживайтесь.
Менестрель осторожно опустился на пол и только потом заметил стоящее рядом с магом кресло. Пришлось пересаживаться.
- Ну, как вам мой Архивчик? – Лялял попытался спрятать улыбку, вызванную оплошностью мужчины, но морщинки в уголках глаз выдали его с головой.
- Я, если честно, совсем уже запутался, - Ниларей развел руками и в очередной раз попытался уложить происходящее в голове. Этот мир больше походил на бред сумасшедшего, нежели на стабильную структуру. Будто кто-то вырвал несколько кусков из разных книг и составил из них собственную повесть, гротескную, сюрреалистичную, непонятную простым смертным.
Маг с интересом понаблюдал за метаниями мужчины и только потом начал свой рассказ:
- Ну что же, давайте разбираться. Много лет назад, когда люди еще не знали ни бога, ни дьявола, последний заманил меня в ловушку, предложив спасти мою рукопись. Он считал, что я стану его рабом, и поместил рукопись в свою личную библиотеку. Моя ловушка стала его поражением. Книга, которую я написал на заре времен, была больше, чем набор исписанных кож. Она была частичкой моей души, ее истинным воплощением. И она помогла мне. Собирая по крупицам знания из попадавших к демону книг, она передавала их мне, а вместе со знаниями и силу. Что значит мощь без знаний? Просто небольшое умение, не представляющее из себя ничего особенного. А вот знания, даже и без силы – это целый мир. Я был рабом много столетий, подчиняясь приказам и унося души невинных людей в ад, но пришло время, когда я стал гораздо сильнее своего хозяина. Пожалуй, наша битва до сих пор отзывается на Земле землетрясениями и ураганами, но главное в том, что я смог освободиться от его власти. С тех пор он – мой верный слуга, я его хозяин, а личная демоническая библиотека разрослась и превратилась в Архив. Здесь нет определенных правил и законов, свойственных иным мирам, нет одного потока времени и постоянных жителей. В Архив приходят за знаниями, мыслями и настроением. И каждый посетитель считает своим долгом сделать мне подарок. Так Хронос (правда, очаровательный шалопай?) – Ниларей представил, как называет бога времени шалопаем, и ему резко поплохело, - поместил мой мир на перекрестке временных потоков. Так что теперь каждый может попасть отсюда в свое прошлое или будущее. Архангел Михаил очистил Архив от зла, и теперь посетители не могут испытывать здесь темных чувств…
- Погодите! – вклинился-таки менестрель. – Но я же чувствовал злобу! Я был готов убивать и ненавидел!
- Ты уверен? – старик внимательно посмотрел в глаза мужчине. – Подумай теперь, опираясь на полученные от Инь и Яня знания, что же ты испытывал на самом деле?
Ниларей на мгновение прикрыл глаза, вспоминая. Наверное, он и сам не смог бы сказать, почему так спокойно подчиняется тому, кто продал душу собственного внука демону, но тем не менее… Ему уже раз помогли в этом странном месте, почему бы не попытаться еще?
- Я не уверен, Лялял.
- В чем? Во мне или в собственных чувствах?
- Это было слишком похоже на ненависть. Как будто из сердца вырвали кусок. Но увидь я тогда перед собой Луча, я бы… извинился?
Маг насмешливо посмотрел на растерянного мужчину:
- Ты слишком юн, менестрель, хоть и прожил больше трех тысяч лет. Неужели за все годы ты так и не понял, что любовь может принимать разные формы? Она переменчива и непостоянна, то течет, словно ручеек по камням, то пылает инфернальным огнем. И именно это делает данное чувство столь прекрасным и желанным каждому человеку. Ты жаждешь светлого и чистого чувства, заставляющего улыбаться каждый миг твоего существования, но при этом насильно отталкиваешь, собственно, предмет своей любви. Чего ты боишься? Что мешает тебе самому принять это чувство в желанном облике?
Договорив, Лялял поднялся с кресла и жестом развеял его в воздухе. Ниларей же, задумавшись над словами старого мага, попустил момент, когда тот исчез, и перед глазами замелькали до боли знакомые желтые глаза с вертикальными зрачками. Все это больше походило на бред сумасшедшего: собеседники менялись с пугающей быстротой, несли многозначительный бред и, судя по всему, откровенно издевались.
- Ниииил… - демон был подозрительно ласков и добр. По крайней мере, внешне.
- Да, мой милый Кеша, - наниматель слегка опешил от такого фривольного обращения и потянулся было залепить слуге подзатыльник, но сбоку раздался хохот недавней парочки. Хронос, притянув к себе Диму за талию, с улыбкой вытирал выступившие на глазах слезы, а сам ученик хранителя мерзко похихикивал в тогу бога.
- Ааа…. Кеша, блин, этот чувак – просто прелесть! Я бы даже сказал ня! – наконец-то отсмеялся парень и шаловливо подмигнул менестрелю. – Как он это сказал, а? «Мой милый Кеша»! Гггг…
- Ненене, - Хронос замахал руками, демонстрируя несогласие с интерпретацией Димы. – Он сказал так: «Даааа, мой милый Кеееэээша!»
- Он что, гей, по-твоему?
- А то нет? Еще и педофил!
- Ну точно! Ничего же не было!
- Вот если бы ты не вмешивался, то все бы было!
Приятели не на шутку разошлись, в запале пересказав полную историю похождений Ниларея. Демон же, глядя на развлекающихся бога и ученика, все сильнее сжимал руку на плече менестреля, пока не раздался хруст переломанных костей:
- Ай! Ты больной что ли? – мужчину скрючило от резкой боли, а на глазах выступили невольные слезы. – Ты что творишь?
Рядом как-то незаметно оказался Дима и, потеснив внезапно смущенного нанимателя, принялся раздевать Ниларея под ехидные комментарии довольного бога:
- Правильно-правильно. Сам же недавно отчитал Иня с Яном за их выкрутасы, так теперь отомстить надо. А мы с Кешей присоединимся к вам после небольшой прелюдии. Так ведь, мииилый?
Тиккешарт поскрипел зубами, поразжимал кулаки, но в результате не выдержал и, подхватив возмущенно пискнувшего менестреля за шкирку, ретировался в недавно покинутую человеком комнату. Уже там он бросил человека на пол, а сам устало плюхнулся в кресло, опуская лицо в ладони:
- Такого ангела?
Ниларей недоуменно взирал на расстроенного чем-то демона и испытывал к нему острую жалость, несмотря на причиненную боль. Обычно язвительный, но при этом довольно мудрый и рассудительный наниматель походил на самого менестреля в приступы необоснованной ревности.
- Кеш… - тихонько позвал мужчина, протягивая руку к своему нанимателю, но замер, услышав звук открываемой двери:
- Да вы продолжайте, продолжайте, - в щелку проскользнул Дима и как-то по особому щелкнул пальцами в сторону менестреля, от чего боль в плече мгновенно стихла. – Я чисто полечить заходил.
- УБИРАЙСЯ! – Тиккешарт выпустил длинные черные когти, засверкавшие в неверном свете свечей. – ВОН!!!
- Ууу… - многозначительно протянул ученик и, подмигнув напоследок Ниларею, быстренько ретировался.
А демон еще долго стоял, глядя на захлопнувшуюся дверь, в своем истинном облике и шипел сквозь зубы какие-то ругательства.
- Тиккер… - у Ниларея не получилось даже выговорить имя собственного нанимателя, но тот понял и обернулся к менестрелю, на ходу приобретая человеческий облик. – Кеша, что происходит?
- Похоже на сон, да? – демон с какой-то грустной улыбкой опустился на пол рядом с человеком и неожиданно нежно потрепал его по рыжим волосам.
- Ага… Боги, ученики, все куда-то бегут, что-то делают…
- Им просто скучно, Нил. Сам подумай, эти создания могут все, что только пожелают: создавать миры, разрушать их, плести чужие судьбы и жизни… И тут появляешься ты, обычный, за исключением некоторых особенностей, человек и недоуменно хлопаешь длинными ресницами на обитателей Архива. Конечно, ребята решили немного поразвлечься.
- Я думал, что они должны быть… ну… как-то серьезнее, что ли…
- Странно, что за столько лет мы с тобой впервые нормально разговариваем, да? Но, отвечая на твой вопрос… Они давно уже не люди и не боги. Это воплощенные сущности великих сил, которые изредка принимают человеческий облик. В прошлом веке, например, Инь с Янем вообще ходили по Архиву в виде парочки очумелых чучундр…
- Кого? – Ниларей вдруг почувствовал, что вот этот конкретный демон совершенно не похож на воплощенное зло. Он так же выполнял свою работу, как и сам менестрель, отрезая себя от истинных желаний. В тот момент Тиккешарт был просто усталым и немного грустным созданием с рогами и копытами где-то под иллюзорной оболочкой.
Демон насмешливо посмотрел на расплывшегося в умильной улыбке мужчину и грозным голосом произнес:
- Тебе не надо этого знать. За работу.
И перед глазами Ниларея вновь протянулись тонкие черные нити подпространств.
Над блестящими от дождя крышами домов пронеслась крылатая тень. Плоская голова на изящной длинной шее, широкие, будто кружевные крылья и сверкающая золотая чешуя. Дракон одним аккуратным движением опустился на мостовую перед толпой горожан и насмешливо посмотрел на вышедшего вперед старосту. Пожилой человек в потрепанном сюртуке заглянул в глаза фантастического существа и увидел в них смех и сиянье звезд. Пусть дракон и выглядел как бред сумасшедшего художника, но его взгляд был таким человеческим…
Менестрель оглядел свое мутное отражение в одной из витрин и остался доволен иллюзией. Похоже, горожане тоже оценили гордую посадку головы, размах крыльев и шипы на кончике хвоста. Жалко только, что гитару пришлось оставить в Архиве.
- Мы долго ждали тебя, о могучий и великий дракон!!! – провозгласил староста, протягивая на руках ключи от города.
- Кхм… - менестрелю стало смешно глядеть на этих испуганных людей, готовых заплатить жизнями за освобождение от гнета тирана, но неспособных сделать хоть что-то самостоятельно. - Уберите от меня эти ржавые железки, пожалуйста. Я тут чисто с деловым визитом.
- Простите… сэр? – дождавшись одобрительного кивка, староста приободрился и продолжил. – Мы молились о вашем прилете, потому что только вы сможете спасти нас от нависшей угрозы…
- Давай покороче, - улыбнулся менестрель, борясь с желанием откусить от протянутой к нему руки хотя бы маленький кусочек. - я немного утомился от перелета.
Вздохнув, староста изложил ситуацию и выложил свой план…
«Мда… - Ниларей изумленно оглядел собравшихся горожан, которые, судя по всему, охотно поддерживали идею старосты, - Плохо быть бестолковым. Зачем надо было вызывать дракона, если и сами могли все это провернуть?»
- Вы что, совсем больные? – не выдержал словоизлияний менестрель и возмущенно взмахнул крыльями. Махать непредусмотренными конечностями оказалось здорово, и мужчина еще немного поразвлекался, перегоняя пыль по всей площади. Только минут через десять он вспомнил, что, вообще-то, по делу в этом мире и, приняв пафосную позу (насколько это возможно в облике дракона), продолжил возмущаться. - Я просто не могу выполнить вашу просьбу, как бы ни хотел! Да это и не решит проблемы, источник в другом…
Ниларей еще мог бы долго разглагольствовать, но суть все равно оставалась одной: в этот раз у него не было права убивать.
- С источником мы разберемся сами. Тебя звали только для решения проблемы.
- Вы не понимаете…
- Могу я предложить свои услуги? – раздался голос из-за спин людей. Там, прислонившись спиной к стволу старого дуба, широко ухмылялся демон. – Я случайно услышал вашу беседу и готов предложить безвозмездную помощь.
Менестрель искренне обрадовался компании, тем более, что так наниматель не мог причинить вреда Лучу с Аллесом.
- Изыди! – закричали из толпы, а некоторые попытались осенить новоприбывшего крестным знаменем.
- Уходи, дьявольское отродье! – закричал староста. – Мы никогда не будем иметь дел с демонами!
- Почему? – резко заинтересовался Ниларей, укрывая демона крыльями от испуганных горожан.
- Они обманщики! – уверенно заявила пожилая матрона, прячась за пятилетнего внука.
- Мы? Лжем? Да никогда!!! Демоны всегда неукоснительно исполняют пункты контракта… - заявил Тиккешарт и с видом оскорбленного пионера прижал руку к сердцу.
- Не паясничай, - хохотнул менестрель. Как ни странно, он стал понимать поступки обитателей Архива. Окружающие люди были настолько глупы и закостенелы в своих заблуждениях, что не поиздеваться над ними было бы страшным упущением.
- Ты демон!
- А ты – человек. Теперь скажи, что люди лгут и подличают меньше нас. Просто вам проще спихнуть всю вину на обитателей ада, чем признать собственную несостоятельность. Грабишь? Бес попутал. Берешь взятки? Демон виноват… будто нам делать больше нечего, кроме как стоять за плечом и шептать: «Ну возьми! Тебе трудно что ли? Бери, пока дают!» Так и живете, сваливая с больной головы на здоровую, даже пустякового колдуна прищучить неспособны…
- Ты сюда проповеди читать пришел? – фыркнул пламенем Ниларей и проследил взглядом путь случайно подожженного горожанина. Хотелось хихикать и шалить, несмотря на чувство беспокойства за одного вредного маленького оборотня внутри.
- Просто стало скучно, да и упустить возможность поболтать с тобой я не мог.
Менестрель кокетливо раскрыл пасть, полную острых зубов, и томно произнес:
- Уйди, прааативный…
@темы: слеш, фентези, крысеныш
-
-
15.03.2010 в 17:40-
-
15.03.2010 в 18:26-
-
20.03.2010 в 12:58Меня терзает одно предположение, которое я пока не буду озвучивать... Проверю свою интуицию.
-
-
28.03.2011 в 18:49