Как вы могли? Ведь это одуванчик! (с)
Глава 9
в которой Ниларей приобретает второе "я"
- Ну и что вы сделаете мне, люди? Вы уже забыли о собственной вере и не можете причинить вреда даже самому завалящему бесенку, - злорадствовал демон, помахивая изящным хвостом. Тиккешарт откровенно издевался и мимоходом ставил между собой и людьми кучу защитных щитов. Как оказалось в дальнейшем, не зря. Босоногий мальчишка с выражением полной уверенности в правильности своих действий на лице плеснул в нанимателя водой, от чего защитная стена зашипела и покрылась рябью. Народ на площади притих, словно ожидал чего-то иного. «А вода-то освященная,» - подумалось Ниларею, но его тут же дернули за хвост, заставив злобно зашипеть.
- Ты!!! – позади менестреля стоял рассерженный староста. – Это ты привел его с собой!
- Эй! – возмущенно взмахнул крыльями менестрель. – Можно было бы и с большим уважением обращаться к высшей силе! И вообще, ради чего мне это?
- Сколько пафоса, - прокомментировал демон и отбил еще одну атаку, на этот раз со стороны священника. И укоризненно покачал головой. – Плохой мальчик, ата-та тебя надо.
- Хорошо, - внезапно успокоился староста. Видимо, в его седой голове созрел вполне приемлемый план. – Но чтобы подтвердить свою лояльность к нам, ты должен выполнить мою просьбу.
- Я? Должен вам? – усмехнулся Ниларей. Определенно, жители этого мира забавляли его, смотрящего на их суету с высоты трех тысячелетий непрерывных убийств. – С чего вдруг?
- Но ведь ты и твои сородичи дали нам жизнь и разум. Вы породили нас, а значит, несете ответственность за собственных созданий!
Менестрель вопросительно покосился на развлекающегося нанимателя, и тот, напоследок превратив боевого священника в поросенка, обернулся к старосте:
- Ну надо же… ответственность. Какие вы, оказывается, слова знаете. А как насчет того, что драконы дали вам не только жизнь и разум, но еще и планету, населенную удивительными существами? Они несколько тысячелетий кропотливо создавали этот уголок, вдыхали жизнь в каждую травинку и птицу, наполняли прохладой воды и ветра! А вы за несколько столетий мало того, что практически полностью истребили с таким трудом создаваемых магических животных, так еще и превратили планету в полигон для борьбы за власть! Когда к вам прилетел раненный дракон, вы безжалостно убили его, практически беззащитного. Ты, старик, шел в первых рядах! Так кто кому должен? Единственное, что я готов подарить лично тебе – это смерть.
- Это правда? – менестрель был несколько удивлен подобными новостями. Драконы казались ему чем-то великолепным и неуязвимым, а тут… обычные люди смогли погубить создателя нескольких миров. Но староста не собирался так просто сдаваться, выбрав своей целью недоумевающего менестреля.
- Тогда зачем ты прилетел сюда? Учить нас или натравливать на мирных людей своего ручного демона? – наниматель рыкнул что-то вроде «В Чебурашку превращу» и обиженно отвернулся. - Нам нужна помощь, а не нравоучения!
- Вам нужно, чтобы кто-то решил за вас все проблемы, а не помощь, - наконец, разозлился Ниларей. Из его пасти потекли струйки черного дыма, указывающего на растущий внутри гнев. Эти люди раздражали мужчину своей глупостью, нежеланием слушать и принимать простую истину. Они упирались рогом в свои ошибки и упорно перли вперед, не удосуживаясь хоть на секунду остановиться и подумать. Внезапно, внутри что-то кольнуло, вызвав горькую ухмылку в душе: «А сам-то я как часто задумывался? Взять хотя бы Луча и Аллеса. Из-за меня они могут погибнуть…» Но демон показал менестрелю кулак, и тому пришлось срочно цеплять на себя маску высокомерия и всезнания. - И прилетел я сюда в надежде на ваш разум и понимание. Я пытался подсказать людям путь решения возникшей проблемы. А теперь… что ж, попросите демона – уж он-то с удовольствием выполнит вашу просьбу и даже, может быть, не возьмет ничего взамен.
Как ни странно, подобный подход людям весьма понравился, и они принялись обсуждать идею продажи своих душ демону. А Ниларей взирал на творящееся на площади безобразие с почти священным ужасом, едва удерживаясь, чтобы не перекреститься. Тиккешарту же, наоборот, подобное представление доставляло массу удовольствия, он даже материализовал чашечку кофе, которую неспешно попивал, наблюдая за разборками людей.
Толпа уже позабыла о двоих высших существах, погрязнув в собственных криках, налетая с кулаками на соседа, ругаясь и сквернословя.
- Это ты сделал? – менестрель обернулся к нанимателю и краем глаза зацепил стоящего в переулке молодого парня, который хмуро оглядывал простирающуюся перед ним бойню. Но Тиккешарт отвлек его своим ответом от юноши, и когда Ниларей вновь посмотрел в проулок, он был пуст.
- Конечно, - демон пожал плечами. – Если не хотят слушать умных нас, то пусть сами познают истину через боль и страдания.
- Ты всегда руководствуешься этим принципом? – менестрель вновь повернулся к нанимателю мордой, решив плюнуть на странного юношу.
- Естественно. Может, прогуляемся, пока эти выясняют отношения? – Ниларей согласно кивнул и, подпрыгнув, поднялся на крыло, следуя за черной дымкой, в которую обратился демон. Уже в полете он наслаждался пробегающими по животу и чувствительной внутренней стороне крыльев потоками воздуха и думал. Думал о том, что совсем недавно искренне ненавидел своего личного демона и пытался скрыть это чувство под маской равнодушия. Но происшествие в откровенно бредовом мире Архива неожиданно сблизило нанимателя и слугу, сделав, если не друзьями, то просто довольно близкими существами. Тиккешарт оказался не столь бездушен и хладнокровен, как казалось менестрелю все это время, внутри демона было место и страсти, и любви, и горечи… Вот только он почему-то упорно носил на лице маску откровенной сволочи.
Они приземлились у тихого лесного озера, отороченного по берегам темно-зеленой оборкой камышей. Со стороны леса доносились умопомрачительные запахи цветов и грибов, явно превысивших в этом году все мыслимые и немыслимые пределы, а вода напевала тихую, похожую на древнюю колыбельную, песню. Немного потоптавшись по берегу, демон уютно утроился в изгибе хвоста успевшего развалиться на солнышке менестреля и тут же раскатисто захрапел.
- Эй! – возмутился таким поведением нанимателя Ниларей. – Ты сюда спать пришел?
- Нет, слушать ворчание гнусного и нудного дракона, - Тиккешарт скосил глаза на недовольную драконью морду и ухмыльнулся. – Чего тебе надобно, старче?
- Объяснений.
- Хм?
Менестрель и сам толком не мог описать свои чувства, настолько они были непривычны для человека, но все же сделал робкую попытку, тщательно подбирая слова и боясь ошибиться:
- Понимаешь… Все как-то иначе в этом теле. Вроде бы тот же страх, презрение, радость… Но как будто… Не знаю, как описать…
- Не хватает какой-то детали, - подсказал демон. – Тебе кажется странным, что ты ни капли не беспокоишься о Луче и Алесе, заточенных в зеркале, не чувствуешь ко мне гнева и ненависти, которые точно должны быть, и откровенно презираешь жителей этого мира?
Будь у Ниларея меньше лап, он бы тут же осел на землю от удивления. Тиккешарт совершенно точно и удивительно уверенно описал его эмоции, даже те, которые сам менестрель понимал не до конца. Новый мир казался настолько удивительным и необычным, что было бы кощунством отринуть в сторону возможность изучить его, погрузившись с собственные эмоции, но как человек, Ниларей не мог принять подобного отношения к жизни. Для него всегда первостепенными были именно переживания за других, пусть и часто скрываемые в глубине души… В теле же дракона… Главенствующим стал разум, тянущийся к познаниям и всему новому.
Наниматель, тем временем, устроился поудобнее и принялся растолковывать удивленному мужчине происходящее:
- Во-первых, ты – дракон, пусть даже только внешне. Это накладывает отпечаток на твою психику. Сила крылатых ящериц, - Теккешарт увернулся от пытавшейся стукнуть его когтистой лапы и продолжил, - слишком велика, чтобы быть хоть как-то зависимой от эмоций, потому разум является главенствующим. И меня тебе, собственно, не за что ненавидеть. Ведь ты сам подписал договор, сделал свой выбор, я же – только предложил. Дракон в тебе прекрасно понимает это, потому и не дергается, в отличие от человека.
- А Луч? – Ниларей пытался почувствовать, словно был человеком, но… - Ведь драконы готовы разорвать любого, причинившего вред их любимым?
- Так он уже любимый? – почему-то в глазах демона мелькнула, но ту же пропала в глубине, тихая грусть. – А Луч в полной безопасности. Они сейчас в Аллесом дружно шляются по Дороге, распугивая всех и вся.
- Ты обманул меня? – дракон был возмущен подобным фактом, а человек искренне порадовался за крысеныша.
- Ну я же демон, мне положено… - наниматель вдруг стал невидимым и прошептал. – А к тебе, между прочим, гости.
Ниларей встревожено заозирался, пытаясь найти причину бегства демона, и наткнулся взглядом на уже знакомого парня из проулка. Все тот же черный плащ до пят, длинные, собранные в свободную косу, волосы, голубые глаза.
- Прости, что потревожил тебя, - произнес юноша. Без разрешения садясь рядом с менестрелем. – Просто хотел поговорить с тобой.
- Ничего страшного, люди интересные собеседники, - ответил дракон. Причем, именно дракон, а не сам Ниларей. Казалось, сознание вдруг раздвоилось и теперь жонглировало человеком и зверем, постоянно меняя их местами. Было интересно и вместе с тем немного страшно от возможности потеряться в хитросплетениях чужой сущности. Но пришедшему было плевать на переживания менестреля:
- Тебе не хватает общения?
- Почему? Вполне хватает. Просто мы никогда не упускаем возможности посмотреть на мир с другой стороны.
- Неужели знания – это все, что вас интересует? – удивился юноша.
- Почему ты так думаешь?
- Да потому что ты несколько равнодушно отнесся к факту близкой гибели нашей планеты!
И пока Ниларей пылал праведным гневом, дракон только усмехнулся, чувствуя, как покрывает разум тонкой пленкой злое презрение. Для него люди были только неудачным экспериментом, умеющим вовремя польстить и умаслить. В этой расе смешалось все, что было ненавистно создателям миров: жадность, высокомерие, глупость, эмоциональность… А еще создатель мира искренне переживал за свое детище, столь беспечно убиваемое человечеством. Возможно, поэтому он принялся объяснять юноше свою позицию, словно оправдываясь за неуместный гнев:
- Ну и что? Пойми, человек, я – ровесник этой Вселенной, и ваши жизнь или смерть – ничто по сравнению с черной бесконечностью за границами этого мира. Тебя не волнуют проблемы муравейника в лесу, так и я воспринимаю вашу ситуацию. Как бы ни был могущественен колдун, Вселенную ему не покорить, а Земля… одной планетой больше, одной меньше.
Парень возмущенно уставился на дракона, а сознание Ниларея вновь стало человеческим, заставив испытывать чувство вины перед себе подобным. И даже правота второго «я» была бессильна утолить возникшее чувство.
- Как можно быть столь равнодушным?! Действительно, лучше попросить демона о помощи, он проявляет к нам хоть какой-то интерес.
- Он? Конечно. Ведь от вас зависят его сила и, что самое главное, существование, - парень на секунду замешкался с ответом, дав менестрелю возможность договорить. - Удивлен? А зря. Демоны – порождения человеческих страхов, и они обладают сейчас такой огромной силой только потому, что вы дали им ее. Он решит вашу проблему, просто щелкнув пальцами. И, насколько я его знаю, потребует взамен разве что большего почитания. Но о человечестве демон думает в последнюю очередь.
- А ты?
- А я хочу помочь вам стать сильнее. Да, идя по моему пути, ваши шансы проиграть очень велики, но и награда стоит риска.
- Что за награда? – Ниларей с драконом синхронно вздохнули. Один от осознания бесполезности подобных попыток, другой – от разочарования. Почему-то менестрель думал, что парень прислушается, поймет… но того, как и всех людей, интересовала только личная выгода из данного предприятия. Будто не существовало в мире иных ценностей, будто не было в нем места сумасшедшим одиночкам, восхищенно и беспрерывно тянущимся к звездам, готовым отдать самих себя во благо остальных. И не потому что случилось что-то страшное, или люди молили о прощении, а просто для того, чтобы кто-то стал немного счастливее. Местным жителям оказалось проще понять законы рынка, чем философию дракона. И тогда Ниларей, наконец, понял, почему создателей так не любят – они знают и понимают слишком многое, чтобы чувствовать себя уверенным под взглядом желтых глаз.
- Какая разница? Вы все равно отказались от драконьих услуг.
- Мы не отказывались! Просто надеялись, что ты примешь наш план…
Менестрель презрительно фыркнул дымом на это замечание, поняв истинные цели мальчишки, а парень в ответ на это вскочил и унесся куда-то по направлению к городу, едва не столкнув в воду удивленно приложившего ко рту пальчик златовласого херувимчика. Во взгляде ребенка было столько искреннего любопытства и восхищения, что дракон с полного попустительства Ниларея повертел плоской головой на длинной шее, позволяя рассмотреть и небольшие изящные рожки, и спускающийся вдоль спины гребень. А потом, демонстративно распустив крылья, взмыл в небо, закладывая крутой вираж над поляной. Почему-то захотелось покрасоваться перед малышом, удивить его еще больше, приблизить хоть немного к одной из Таин Вселенной.
Уже приземлившись, Ниларей подобрался к ребенку и поинтересовался:
- Тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?
- Я случайно! – попытался оправдаться малыш. – Просто хотел посмотреть на вас поближе.
- Ну смотри, - с удовольствием расправил шикарные крылья дракон. Ребенок осторожно, будто боясь сломать, прикоснулся к кожистой пленке и, ойкнув, тут же одернул руку. – Нравится?
- Очень. А почему ты так кричал на дедушку?
- На какого? – не совсем понял менестрель.
- Авеса. Он тебе даже ключи от города предложил, а ты разозлился…
- Староста города - твой дедушка? Не знал. Просто много лет назад он причинил вред моему хорошему другу, и мне до сих пор больно.
- И поэтому ты не будешь нас спасать? – серьезно спросил ребенок, поглаживая золотистое крыло. Дракон, привыкнув к новому соседу, тактично подвинул его, выступая на первый план.
- Нет, и не потому, что не хочу, - мальчишка распахнул изумленно серые глаза и обиженно посмотрел на живое чудо, оказавшееся совсем даже не чудом,- просто я не могу. Ваша проблема не в колдуне, а в нежелании самостоятельно идти к своему счастью. А еще нежелание признавать ошибки. Видишь ли, малыш, несмотря на практически безграничную власть, я, по большому счету, просто не имею права применять ее.
- Даже если тебя сильно-сильно попросят?- менестрель ехидно улыбнулся, как давно он сам так наивно верил в то, что могучий герой, пришедший из сказки, может все? а потом оказалось, что герой тот – пьяница и подлец, убивший колдуна, прикрываясь любимой женщиной. И рыжий мальчишка, восхищенно взиравший на рыцаря в латах, спустя два года брезгливо перешагивал через него же, но уже валяющегося на пороге трактира в невменяемом состоянии. Но у стоящего на полянке ребенка еще был шанс не потерять надежду на чудо… Поэтому Ниларей тепло ответил:
- Да. Ты еще слишком мал и не можешь понять, что равновесие и гармония – вещи гораздо более важные, нежели мои желания помочь.
- А зачем тогда эта власть, если ты ею не пользуешься?
- Просто если я откажусь, то моя сила найдет другого владельца… и далеко не факт, что он не применит ее против самой жизни.
Удивительно, но мальчишка понял. Наверное, единственный из всех обитателей мира, он смог перешагнуть через собственный эгоизм и принять правду другого. Дракон передал тихое удовлетворение от этого факта и тут же прислушался к доносящемуся со стороны леса голосу:
- Арис!
- Ой, меня мама зовет! – сорвался с места мальчишка и скрылся в лесу.
- Шалопай… - улыбнулся менестрель и, опустив голову на передние лапы, прикрыл золотистые глаза.
Чистая, незамутненная природа этого мира успокаивала, наполняла силой и жизнью, залечивала раны. Драконы действительно создали удивительный мир, способный залечивать любые раны, усмирять душевную боль. Вот только не рассчитали сильные и мудрые, что человек способен разрушить все, хоть сколько-нибудь не умеющее сопротивляться.
- Твоя прямолинейность тебя погубит, - усмехнулся демон, появляясь из воздуха.
- Это чем же? – дракон недовольно разглядывал конкурента одним глазом. Для него Тиккешарт был противником, врагом, которого надо терпеть во имя гармонии. А для менестреля наниматель стал добрым приятелем. Два сознания постепенно сливались, образуя одну, несколько странную, еще ломкую и противоречивую личность. И демон это видел, потому не попытался ерничать и язвить, просто ответив на вопрос:
- Нельзя людям говорить об их недостатках в лицо. Надо мягко и небрежно подвести их к мысли об этом. А когда ты после великодушно подскажешь им путь к решению проблемы - они тебе памятники будут ставить. Пойми ты, люди это не драконы, которые в силу огромного жизненного опыта занимаются исключительно самосозерцанием. Человек – слабое и глупое создание, способное только разрушать. В каждого человека первые драконы вложили дар создавать целые миры: музыка, литература, рисование, танец… Вот только люди предпочли пойти по самому простому пути. Сорвать цветок всегда легче, чем вырастить его же… Вырубить лес менее затратно, чем удобрять бесплодный луг. А ведь некоторые из них создают великолепные творения.
- Почему же остальные не желают быть такими?
- Тут я тебе не помощник. Могу сказать только, что мне эта их тяга очень нравится.
- Правда? Вот уж удивительно, - со смешком ткнул хвостом в демона дракон.
Но Тиккешарт ловко увернулся и, присел на прогретый солнцем камень, вдруг поинтересовался:
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Еще немного непривычно, но… В принципе, приемлемо, - Ниларей немного удивился такой заботе со стороны нанимателя, но тот мгновенно прояснил ситуацию.
- Видишь ли, мы немного не рассчитали, придавая тебе облик… - демон смущенно поковырял когтем камень, от сего его сиденье пошло трещинами и развалилось под красной тушей, вызвав у менестреля приступ неконтролируемого хихиканья. – Тебе смешно… Ах, так? Тогда вот что: ты теперь навсегда останешься драконом!
Менестрель как-то сразу передумал хихикать, и заржал уже дракон, чувствуя собственную безнаказанность.
- То есть, как это, навсегда? – мужчина обхватил демона когтистой лапой поперек туловища и слегка сдавил, вырвав у нанимателя тихий «вяк». Тиккешарт попытался вырваться, но потерпел поражение:
- Ну будет у тебя две сущности! Но сам подумай, драконы – это круто!
- А вот кому рога поотшибать за нарушение договора? – страх внутри менестреля сделал его слишком агрессивным, и даже успокаивающие волны иронии от дракона не помогали.
- А никто ничего не нарушал! И вообще, поздно уже ногами топать, все равно ты теперь оборотень, как и Луч…
Оказавшись на свободе, демон обиженно показал Ниларею язык и с тихим хлопком исчез в воздухе. А менестрель принялся осознавать, что он теперь един с… чешуйчатой ящерицей, обладающей огромной силой. Откуда-то из глубины само собой пришло тихое понимание того, что ему еще и размножаться придется, причем, иногда даже против воли. И этот факт так расстроил мужчину, что появление на поляне очередных гостей вызвало только раздраженный рык.
У самой кромки леса стояло небольшое семейство из полной женщины и нескольких детишек. Ребятня испуганно таращилась на Ниларея, цепляясь за фартук матери, и настороженно следила за движениями белоснежных клыков. Даже зная, что драконы питаются исключительно чистой энергией, люди продолжали сочинять про них глупые сказки и небылицы. Но у самой главной гостьи были иные планы:
- Ты должен спасти моих детей! – воскликнула женщина.
- Правда??? – раздраженный донельзя демоном Ниларей иронически посмотрела на семерых малышей вдалеке. – Не помню, чтобы они давали мне денег, или я принимал непосредственное участие в их создании. Защищать малышей – твоя обязанность, я-то здесь при чем?
- Неужели тебе их не жалко???
- Жалко, но выполнить ваше желание я не могу.
- Да почему?
- Потому что вы виноваты в происходящем, и вы же должны сами решать эту проблему! – злость, наконец-то вырвалась из-под контроля, затапливая сознание, а страх крепко удерживал в своих путах ошеломленное происходящим сознание дракона. Удивительно, что создатель миров так легко и просто проиграл в битве с человеческими чувствами, но менестрелю было на это плевать, он больше не причислял себя ни к одной из рас, взяв на себя смелость судить и определять судьбы других. - Обвиняя меня в равнодушии, люди забывают, что сами не обратили внимания на пропадающих соседей и друзей. Вот ты отказала в помощи соседской девчонке, когда та пришла среди ночи в слезах к твоему порогу. «У меня и так много проблем. Чтобы решать еще и эту» - твои слова. Так почему же я должен поступить иначе? У меня ведь тоже есть свои заботы! Ну боитесь просить демона, понимаю: он не вызывает доверия, так потерпите лет семьдесят. Колдун умрет, а его наследник в любом случае будет вызывать меньший ужас и трепет. А значит, не за горами бунты и восстания, а там и свержение правительства – тем и плоха власть, строящаяся на страхе.
- Но мы можем умереть!
- Вы умрете в любом случае. Какая разница раньше или позже?
- Тогда зачем ты здесь?
- Подсказать вам путь… Только и всего.
- Горожанам не путь надо показывать, а дело сделать!
- Вот и делай, раз тебе так надо!
Ниларей возмущенно дернул хвостом, снеся случайно молодое деревце, и взлетел навстречу солнцу. Он летел над полями и горами, внимательно вглядываясь в лица людей внизу. Кто-то радовался жизни, кто-то трудился в поте лица, кто-то плакал… Но ни один из них не пожелал встать на защиту если не мира, то хотя бы собственного дома, предпочтя заключить сделку с высшими силами. Действительно, как часто сам менестрель возмущался тем, что кто-то отказал ему в помощи? Как часто он злился и оскорблял других, в общем-то, ни в чем не повинных людей? А ведь со всеми проблемами он все равно разобрался сам, но при этом потратил кучу времени на уговаривание других. «Не то,» - укоризненно заключил внутри дракон и вернул менестреля к исходной точке размышлений.
Люди не любят самостоятельно бороться за свое счастье, предпочитая сваливать ответственность и саму работу на других. Так и Ниларей в попытке сбежать от принятия серьезных решений отталкивал от себя Луча, предпочитая думать плохо и о единственном друге. Он не пожелал на секунду остановиться, задуматься не о действиях других, а о своих собственных и в итоге потерял доверие любимого.
«Дальше», - мягко подтолкнуло менестреля сознание дракона, а крылья понесли обоих выше, к солнцу.
Ниларей прекрасно осознавал, что всегда имел выбор: согласиться или нет на предложение демона, убивать или сохранять жизнь на заданиях, целовать или больно бить в самые чувствительные места мальчишки-оборотня… И он выбирал, шел, сжигал за собой мосты. Он сам загнал себя в клетку, из которой не так просто выбраться, лично воздвиг стену недоверия и злобы между собой и Лучом, своими руками угробил несколько миров, полных неоткрытого еще чуда.
«Я виноват?» - менестрель мысленно обратился к своей второй сущности, прекрасно зная ответ.
«Ты жил, как умел. Важно, что ты теперь станешь делать со своими знаниями…»
Ниларей заложил в воздухе крутой вираж, поворачивая к городу, и с криком выпустил в небо огненный столб. Внутри плескалась досада на самого себя, на свою глупость, свою беспечность. Больнее всего было понимать, что теперь доверие Луча дастся очень дорогой ценой, с боем… Но дракон высказал утешительную надежду на умение крысеныша слушать.
Крысеныш… Теперь Ниларей вспоминал его с незнакомой теплотой в сердце и тихой грустью в душе. Он понимал, что ничего из прошлого не изменить, не исправить, даже с помощью Хроноса, просто потому что иначе… Иначе понимание ошибок было бы бессмысленной тратой времени. Но вместе с печалью рядом с любовь тлела робкая вера в лучшее.
Менестрель опустился на главную площадь уже в вечерних сумерках, вопросительно глядя в уверенные лица горожан. В их глазах мелькал страх, робость, негодование, но люди упорно вставали плотнее друг к другу, все больше стискивая ряды. На заднем плане появились факелы, вилы, где-то раздавался звон металла о металл…
- Мне кажется, - демон восседал на одной из винных бочек, явно стащенной из подвала старосты, - что кого-то будут бить. И судя по отсутствию в толпе распятий и емкостей со святой водой, не меня.
- А ты и рад, что кому-то придется плохо… - ехидно протянул Ниларей, прикидывая, как быстро он сможет взлететь на столь малом пространстве.
- Да ладно тебе, я помогу, если что, - Тиккешарт подмигнул шокированному старосте, наконец-то пробравшемуся сквозь толпу, и придвинулся поближе к менестрелю. Вместе с бочкой. – Драаасьте…
Староста смущенно пожевал бороду. Но все же под влиянием многочисленных тычков в спину заговорил:
- Мы тут эта… посовещались, значит, и решили. Что ежели ты, ящерица крылатая, - в Ниларея под хохот демона ткнули давно немытым пальцем, - не согласишься на наши условия, то быть тебе сожженным на костре!
- Не, ну нормально? – наниматель уже едва с бочки не падал, видимо, успел приложиться где-то ранее. – Сжигать огнедышащее создание на костре! Вы бы меня еще со скалы сбросили, ага… потому что крылья растут.
Ниларей подавил в себе попытку покрутить пальцем у виска, выдав в себе человека, и быстро хлестнул демона вдоль спины хвостом, заставив того подскочить и окинуть себя возмущенным взглядом:
- Обещал помогать, так помогай. Все, кто выразил согласие с мнением старосты – твои. Остальных не вздумай трогать.
- А ты чего это указывать мне вздумал? – Тиккешарт даже присел от удивления. Ранее Ниларей злился, ругался с ним, пытался убивать, но никогда столь спокойно и ровно не реагировал на свои задания. Будто что-то переменилось в мозгах трехтысячелетнего человека.
- А не сделаешь – полечу, скушаю чернокнижника, и обломятся тебе человеческие души. Как такой расклад?
- Ладно, - демон недовольно надулся и махнул рукой, создавая за спиной менестреля портал. – Вали уже отсюда…
И снова черная вязь перехода, снова мгновенное помутнение в глазах.
Ниларей стоял, привыкая к темноте посреди Дороги, а прямо под его носом полчища крыс отчаянно нападали на пытающихся отбиться людей. Мелькнула в лунном свете белокурая голова Луча, блеснули латы Аллеса, раздался тихий звон от удара меча о камень…
- Это я вовремя зашел, - пробормотал менестрель и дыхнул жаром прямо в серую толпу, стараясь не задеть людей.
в которой Ниларей приобретает второе "я"
- Ну и что вы сделаете мне, люди? Вы уже забыли о собственной вере и не можете причинить вреда даже самому завалящему бесенку, - злорадствовал демон, помахивая изящным хвостом. Тиккешарт откровенно издевался и мимоходом ставил между собой и людьми кучу защитных щитов. Как оказалось в дальнейшем, не зря. Босоногий мальчишка с выражением полной уверенности в правильности своих действий на лице плеснул в нанимателя водой, от чего защитная стена зашипела и покрылась рябью. Народ на площади притих, словно ожидал чего-то иного. «А вода-то освященная,» - подумалось Ниларею, но его тут же дернули за хвост, заставив злобно зашипеть.
- Ты!!! – позади менестреля стоял рассерженный староста. – Это ты привел его с собой!
- Эй! – возмущенно взмахнул крыльями менестрель. – Можно было бы и с большим уважением обращаться к высшей силе! И вообще, ради чего мне это?
- Сколько пафоса, - прокомментировал демон и отбил еще одну атаку, на этот раз со стороны священника. И укоризненно покачал головой. – Плохой мальчик, ата-та тебя надо.
- Хорошо, - внезапно успокоился староста. Видимо, в его седой голове созрел вполне приемлемый план. – Но чтобы подтвердить свою лояльность к нам, ты должен выполнить мою просьбу.
- Я? Должен вам? – усмехнулся Ниларей. Определенно, жители этого мира забавляли его, смотрящего на их суету с высоты трех тысячелетий непрерывных убийств. – С чего вдруг?
- Но ведь ты и твои сородичи дали нам жизнь и разум. Вы породили нас, а значит, несете ответственность за собственных созданий!
Менестрель вопросительно покосился на развлекающегося нанимателя, и тот, напоследок превратив боевого священника в поросенка, обернулся к старосте:
- Ну надо же… ответственность. Какие вы, оказывается, слова знаете. А как насчет того, что драконы дали вам не только жизнь и разум, но еще и планету, населенную удивительными существами? Они несколько тысячелетий кропотливо создавали этот уголок, вдыхали жизнь в каждую травинку и птицу, наполняли прохладой воды и ветра! А вы за несколько столетий мало того, что практически полностью истребили с таким трудом создаваемых магических животных, так еще и превратили планету в полигон для борьбы за власть! Когда к вам прилетел раненный дракон, вы безжалостно убили его, практически беззащитного. Ты, старик, шел в первых рядах! Так кто кому должен? Единственное, что я готов подарить лично тебе – это смерть.
- Это правда? – менестрель был несколько удивлен подобными новостями. Драконы казались ему чем-то великолепным и неуязвимым, а тут… обычные люди смогли погубить создателя нескольких миров. Но староста не собирался так просто сдаваться, выбрав своей целью недоумевающего менестреля.
- Тогда зачем ты прилетел сюда? Учить нас или натравливать на мирных людей своего ручного демона? – наниматель рыкнул что-то вроде «В Чебурашку превращу» и обиженно отвернулся. - Нам нужна помощь, а не нравоучения!
- Вам нужно, чтобы кто-то решил за вас все проблемы, а не помощь, - наконец, разозлился Ниларей. Из его пасти потекли струйки черного дыма, указывающего на растущий внутри гнев. Эти люди раздражали мужчину своей глупостью, нежеланием слушать и принимать простую истину. Они упирались рогом в свои ошибки и упорно перли вперед, не удосуживаясь хоть на секунду остановиться и подумать. Внезапно, внутри что-то кольнуло, вызвав горькую ухмылку в душе: «А сам-то я как часто задумывался? Взять хотя бы Луча и Аллеса. Из-за меня они могут погибнуть…» Но демон показал менестрелю кулак, и тому пришлось срочно цеплять на себя маску высокомерия и всезнания. - И прилетел я сюда в надежде на ваш разум и понимание. Я пытался подсказать людям путь решения возникшей проблемы. А теперь… что ж, попросите демона – уж он-то с удовольствием выполнит вашу просьбу и даже, может быть, не возьмет ничего взамен.
Как ни странно, подобный подход людям весьма понравился, и они принялись обсуждать идею продажи своих душ демону. А Ниларей взирал на творящееся на площади безобразие с почти священным ужасом, едва удерживаясь, чтобы не перекреститься. Тиккешарту же, наоборот, подобное представление доставляло массу удовольствия, он даже материализовал чашечку кофе, которую неспешно попивал, наблюдая за разборками людей.
Толпа уже позабыла о двоих высших существах, погрязнув в собственных криках, налетая с кулаками на соседа, ругаясь и сквернословя.
- Это ты сделал? – менестрель обернулся к нанимателю и краем глаза зацепил стоящего в переулке молодого парня, который хмуро оглядывал простирающуюся перед ним бойню. Но Тиккешарт отвлек его своим ответом от юноши, и когда Ниларей вновь посмотрел в проулок, он был пуст.
- Конечно, - демон пожал плечами. – Если не хотят слушать умных нас, то пусть сами познают истину через боль и страдания.
- Ты всегда руководствуешься этим принципом? – менестрель вновь повернулся к нанимателю мордой, решив плюнуть на странного юношу.
- Естественно. Может, прогуляемся, пока эти выясняют отношения? – Ниларей согласно кивнул и, подпрыгнув, поднялся на крыло, следуя за черной дымкой, в которую обратился демон. Уже в полете он наслаждался пробегающими по животу и чувствительной внутренней стороне крыльев потоками воздуха и думал. Думал о том, что совсем недавно искренне ненавидел своего личного демона и пытался скрыть это чувство под маской равнодушия. Но происшествие в откровенно бредовом мире Архива неожиданно сблизило нанимателя и слугу, сделав, если не друзьями, то просто довольно близкими существами. Тиккешарт оказался не столь бездушен и хладнокровен, как казалось менестрелю все это время, внутри демона было место и страсти, и любви, и горечи… Вот только он почему-то упорно носил на лице маску откровенной сволочи.
Они приземлились у тихого лесного озера, отороченного по берегам темно-зеленой оборкой камышей. Со стороны леса доносились умопомрачительные запахи цветов и грибов, явно превысивших в этом году все мыслимые и немыслимые пределы, а вода напевала тихую, похожую на древнюю колыбельную, песню. Немного потоптавшись по берегу, демон уютно утроился в изгибе хвоста успевшего развалиться на солнышке менестреля и тут же раскатисто захрапел.
- Эй! – возмутился таким поведением нанимателя Ниларей. – Ты сюда спать пришел?
- Нет, слушать ворчание гнусного и нудного дракона, - Тиккешарт скосил глаза на недовольную драконью морду и ухмыльнулся. – Чего тебе надобно, старче?
- Объяснений.
- Хм?
Менестрель и сам толком не мог описать свои чувства, настолько они были непривычны для человека, но все же сделал робкую попытку, тщательно подбирая слова и боясь ошибиться:
- Понимаешь… Все как-то иначе в этом теле. Вроде бы тот же страх, презрение, радость… Но как будто… Не знаю, как описать…
- Не хватает какой-то детали, - подсказал демон. – Тебе кажется странным, что ты ни капли не беспокоишься о Луче и Алесе, заточенных в зеркале, не чувствуешь ко мне гнева и ненависти, которые точно должны быть, и откровенно презираешь жителей этого мира?
Будь у Ниларея меньше лап, он бы тут же осел на землю от удивления. Тиккешарт совершенно точно и удивительно уверенно описал его эмоции, даже те, которые сам менестрель понимал не до конца. Новый мир казался настолько удивительным и необычным, что было бы кощунством отринуть в сторону возможность изучить его, погрузившись с собственные эмоции, но как человек, Ниларей не мог принять подобного отношения к жизни. Для него всегда первостепенными были именно переживания за других, пусть и часто скрываемые в глубине души… В теле же дракона… Главенствующим стал разум, тянущийся к познаниям и всему новому.
Наниматель, тем временем, устроился поудобнее и принялся растолковывать удивленному мужчине происходящее:
- Во-первых, ты – дракон, пусть даже только внешне. Это накладывает отпечаток на твою психику. Сила крылатых ящериц, - Теккешарт увернулся от пытавшейся стукнуть его когтистой лапы и продолжил, - слишком велика, чтобы быть хоть как-то зависимой от эмоций, потому разум является главенствующим. И меня тебе, собственно, не за что ненавидеть. Ведь ты сам подписал договор, сделал свой выбор, я же – только предложил. Дракон в тебе прекрасно понимает это, потому и не дергается, в отличие от человека.
- А Луч? – Ниларей пытался почувствовать, словно был человеком, но… - Ведь драконы готовы разорвать любого, причинившего вред их любимым?
- Так он уже любимый? – почему-то в глазах демона мелькнула, но ту же пропала в глубине, тихая грусть. – А Луч в полной безопасности. Они сейчас в Аллесом дружно шляются по Дороге, распугивая всех и вся.
- Ты обманул меня? – дракон был возмущен подобным фактом, а человек искренне порадовался за крысеныша.
- Ну я же демон, мне положено… - наниматель вдруг стал невидимым и прошептал. – А к тебе, между прочим, гости.
Ниларей встревожено заозирался, пытаясь найти причину бегства демона, и наткнулся взглядом на уже знакомого парня из проулка. Все тот же черный плащ до пят, длинные, собранные в свободную косу, волосы, голубые глаза.
- Прости, что потревожил тебя, - произнес юноша. Без разрешения садясь рядом с менестрелем. – Просто хотел поговорить с тобой.
- Ничего страшного, люди интересные собеседники, - ответил дракон. Причем, именно дракон, а не сам Ниларей. Казалось, сознание вдруг раздвоилось и теперь жонглировало человеком и зверем, постоянно меняя их местами. Было интересно и вместе с тем немного страшно от возможности потеряться в хитросплетениях чужой сущности. Но пришедшему было плевать на переживания менестреля:
- Тебе не хватает общения?
- Почему? Вполне хватает. Просто мы никогда не упускаем возможности посмотреть на мир с другой стороны.
- Неужели знания – это все, что вас интересует? – удивился юноша.
- Почему ты так думаешь?
- Да потому что ты несколько равнодушно отнесся к факту близкой гибели нашей планеты!
И пока Ниларей пылал праведным гневом, дракон только усмехнулся, чувствуя, как покрывает разум тонкой пленкой злое презрение. Для него люди были только неудачным экспериментом, умеющим вовремя польстить и умаслить. В этой расе смешалось все, что было ненавистно создателям миров: жадность, высокомерие, глупость, эмоциональность… А еще создатель мира искренне переживал за свое детище, столь беспечно убиваемое человечеством. Возможно, поэтому он принялся объяснять юноше свою позицию, словно оправдываясь за неуместный гнев:
- Ну и что? Пойми, человек, я – ровесник этой Вселенной, и ваши жизнь или смерть – ничто по сравнению с черной бесконечностью за границами этого мира. Тебя не волнуют проблемы муравейника в лесу, так и я воспринимаю вашу ситуацию. Как бы ни был могущественен колдун, Вселенную ему не покорить, а Земля… одной планетой больше, одной меньше.
Парень возмущенно уставился на дракона, а сознание Ниларея вновь стало человеческим, заставив испытывать чувство вины перед себе подобным. И даже правота второго «я» была бессильна утолить возникшее чувство.
- Как можно быть столь равнодушным?! Действительно, лучше попросить демона о помощи, он проявляет к нам хоть какой-то интерес.
- Он? Конечно. Ведь от вас зависят его сила и, что самое главное, существование, - парень на секунду замешкался с ответом, дав менестрелю возможность договорить. - Удивлен? А зря. Демоны – порождения человеческих страхов, и они обладают сейчас такой огромной силой только потому, что вы дали им ее. Он решит вашу проблему, просто щелкнув пальцами. И, насколько я его знаю, потребует взамен разве что большего почитания. Но о человечестве демон думает в последнюю очередь.
- А ты?
- А я хочу помочь вам стать сильнее. Да, идя по моему пути, ваши шансы проиграть очень велики, но и награда стоит риска.
- Что за награда? – Ниларей с драконом синхронно вздохнули. Один от осознания бесполезности подобных попыток, другой – от разочарования. Почему-то менестрель думал, что парень прислушается, поймет… но того, как и всех людей, интересовала только личная выгода из данного предприятия. Будто не существовало в мире иных ценностей, будто не было в нем места сумасшедшим одиночкам, восхищенно и беспрерывно тянущимся к звездам, готовым отдать самих себя во благо остальных. И не потому что случилось что-то страшное, или люди молили о прощении, а просто для того, чтобы кто-то стал немного счастливее. Местным жителям оказалось проще понять законы рынка, чем философию дракона. И тогда Ниларей, наконец, понял, почему создателей так не любят – они знают и понимают слишком многое, чтобы чувствовать себя уверенным под взглядом желтых глаз.
- Какая разница? Вы все равно отказались от драконьих услуг.
- Мы не отказывались! Просто надеялись, что ты примешь наш план…
Менестрель презрительно фыркнул дымом на это замечание, поняв истинные цели мальчишки, а парень в ответ на это вскочил и унесся куда-то по направлению к городу, едва не столкнув в воду удивленно приложившего ко рту пальчик златовласого херувимчика. Во взгляде ребенка было столько искреннего любопытства и восхищения, что дракон с полного попустительства Ниларея повертел плоской головой на длинной шее, позволяя рассмотреть и небольшие изящные рожки, и спускающийся вдоль спины гребень. А потом, демонстративно распустив крылья, взмыл в небо, закладывая крутой вираж над поляной. Почему-то захотелось покрасоваться перед малышом, удивить его еще больше, приблизить хоть немного к одной из Таин Вселенной.
Уже приземлившись, Ниларей подобрался к ребенку и поинтересовался:
- Тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?
- Я случайно! – попытался оправдаться малыш. – Просто хотел посмотреть на вас поближе.
- Ну смотри, - с удовольствием расправил шикарные крылья дракон. Ребенок осторожно, будто боясь сломать, прикоснулся к кожистой пленке и, ойкнув, тут же одернул руку. – Нравится?
- Очень. А почему ты так кричал на дедушку?
- На какого? – не совсем понял менестрель.
- Авеса. Он тебе даже ключи от города предложил, а ты разозлился…
- Староста города - твой дедушка? Не знал. Просто много лет назад он причинил вред моему хорошему другу, и мне до сих пор больно.
- И поэтому ты не будешь нас спасать? – серьезно спросил ребенок, поглаживая золотистое крыло. Дракон, привыкнув к новому соседу, тактично подвинул его, выступая на первый план.
- Нет, и не потому, что не хочу, - мальчишка распахнул изумленно серые глаза и обиженно посмотрел на живое чудо, оказавшееся совсем даже не чудом,- просто я не могу. Ваша проблема не в колдуне, а в нежелании самостоятельно идти к своему счастью. А еще нежелание признавать ошибки. Видишь ли, малыш, несмотря на практически безграничную власть, я, по большому счету, просто не имею права применять ее.
- Даже если тебя сильно-сильно попросят?- менестрель ехидно улыбнулся, как давно он сам так наивно верил в то, что могучий герой, пришедший из сказки, может все? а потом оказалось, что герой тот – пьяница и подлец, убивший колдуна, прикрываясь любимой женщиной. И рыжий мальчишка, восхищенно взиравший на рыцаря в латах, спустя два года брезгливо перешагивал через него же, но уже валяющегося на пороге трактира в невменяемом состоянии. Но у стоящего на полянке ребенка еще был шанс не потерять надежду на чудо… Поэтому Ниларей тепло ответил:
- Да. Ты еще слишком мал и не можешь понять, что равновесие и гармония – вещи гораздо более важные, нежели мои желания помочь.
- А зачем тогда эта власть, если ты ею не пользуешься?
- Просто если я откажусь, то моя сила найдет другого владельца… и далеко не факт, что он не применит ее против самой жизни.
Удивительно, но мальчишка понял. Наверное, единственный из всех обитателей мира, он смог перешагнуть через собственный эгоизм и принять правду другого. Дракон передал тихое удовлетворение от этого факта и тут же прислушался к доносящемуся со стороны леса голосу:
- Арис!
- Ой, меня мама зовет! – сорвался с места мальчишка и скрылся в лесу.
- Шалопай… - улыбнулся менестрель и, опустив голову на передние лапы, прикрыл золотистые глаза.
Чистая, незамутненная природа этого мира успокаивала, наполняла силой и жизнью, залечивала раны. Драконы действительно создали удивительный мир, способный залечивать любые раны, усмирять душевную боль. Вот только не рассчитали сильные и мудрые, что человек способен разрушить все, хоть сколько-нибудь не умеющее сопротивляться.
- Твоя прямолинейность тебя погубит, - усмехнулся демон, появляясь из воздуха.
- Это чем же? – дракон недовольно разглядывал конкурента одним глазом. Для него Тиккешарт был противником, врагом, которого надо терпеть во имя гармонии. А для менестреля наниматель стал добрым приятелем. Два сознания постепенно сливались, образуя одну, несколько странную, еще ломкую и противоречивую личность. И демон это видел, потому не попытался ерничать и язвить, просто ответив на вопрос:
- Нельзя людям говорить об их недостатках в лицо. Надо мягко и небрежно подвести их к мысли об этом. А когда ты после великодушно подскажешь им путь к решению проблемы - они тебе памятники будут ставить. Пойми ты, люди это не драконы, которые в силу огромного жизненного опыта занимаются исключительно самосозерцанием. Человек – слабое и глупое создание, способное только разрушать. В каждого человека первые драконы вложили дар создавать целые миры: музыка, литература, рисование, танец… Вот только люди предпочли пойти по самому простому пути. Сорвать цветок всегда легче, чем вырастить его же… Вырубить лес менее затратно, чем удобрять бесплодный луг. А ведь некоторые из них создают великолепные творения.
- Почему же остальные не желают быть такими?
- Тут я тебе не помощник. Могу сказать только, что мне эта их тяга очень нравится.
- Правда? Вот уж удивительно, - со смешком ткнул хвостом в демона дракон.
Но Тиккешарт ловко увернулся и, присел на прогретый солнцем камень, вдруг поинтересовался:
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Еще немного непривычно, но… В принципе, приемлемо, - Ниларей немного удивился такой заботе со стороны нанимателя, но тот мгновенно прояснил ситуацию.
- Видишь ли, мы немного не рассчитали, придавая тебе облик… - демон смущенно поковырял когтем камень, от сего его сиденье пошло трещинами и развалилось под красной тушей, вызвав у менестреля приступ неконтролируемого хихиканья. – Тебе смешно… Ах, так? Тогда вот что: ты теперь навсегда останешься драконом!
Менестрель как-то сразу передумал хихикать, и заржал уже дракон, чувствуя собственную безнаказанность.
- То есть, как это, навсегда? – мужчина обхватил демона когтистой лапой поперек туловища и слегка сдавил, вырвав у нанимателя тихий «вяк». Тиккешарт попытался вырваться, но потерпел поражение:
- Ну будет у тебя две сущности! Но сам подумай, драконы – это круто!
- А вот кому рога поотшибать за нарушение договора? – страх внутри менестреля сделал его слишком агрессивным, и даже успокаивающие волны иронии от дракона не помогали.
- А никто ничего не нарушал! И вообще, поздно уже ногами топать, все равно ты теперь оборотень, как и Луч…
Оказавшись на свободе, демон обиженно показал Ниларею язык и с тихим хлопком исчез в воздухе. А менестрель принялся осознавать, что он теперь един с… чешуйчатой ящерицей, обладающей огромной силой. Откуда-то из глубины само собой пришло тихое понимание того, что ему еще и размножаться придется, причем, иногда даже против воли. И этот факт так расстроил мужчину, что появление на поляне очередных гостей вызвало только раздраженный рык.
У самой кромки леса стояло небольшое семейство из полной женщины и нескольких детишек. Ребятня испуганно таращилась на Ниларея, цепляясь за фартук матери, и настороженно следила за движениями белоснежных клыков. Даже зная, что драконы питаются исключительно чистой энергией, люди продолжали сочинять про них глупые сказки и небылицы. Но у самой главной гостьи были иные планы:
- Ты должен спасти моих детей! – воскликнула женщина.
- Правда??? – раздраженный донельзя демоном Ниларей иронически посмотрела на семерых малышей вдалеке. – Не помню, чтобы они давали мне денег, или я принимал непосредственное участие в их создании. Защищать малышей – твоя обязанность, я-то здесь при чем?
- Неужели тебе их не жалко???
- Жалко, но выполнить ваше желание я не могу.
- Да почему?
- Потому что вы виноваты в происходящем, и вы же должны сами решать эту проблему! – злость, наконец-то вырвалась из-под контроля, затапливая сознание, а страх крепко удерживал в своих путах ошеломленное происходящим сознание дракона. Удивительно, что создатель миров так легко и просто проиграл в битве с человеческими чувствами, но менестрелю было на это плевать, он больше не причислял себя ни к одной из рас, взяв на себя смелость судить и определять судьбы других. - Обвиняя меня в равнодушии, люди забывают, что сами не обратили внимания на пропадающих соседей и друзей. Вот ты отказала в помощи соседской девчонке, когда та пришла среди ночи в слезах к твоему порогу. «У меня и так много проблем. Чтобы решать еще и эту» - твои слова. Так почему же я должен поступить иначе? У меня ведь тоже есть свои заботы! Ну боитесь просить демона, понимаю: он не вызывает доверия, так потерпите лет семьдесят. Колдун умрет, а его наследник в любом случае будет вызывать меньший ужас и трепет. А значит, не за горами бунты и восстания, а там и свержение правительства – тем и плоха власть, строящаяся на страхе.
- Но мы можем умереть!
- Вы умрете в любом случае. Какая разница раньше или позже?
- Тогда зачем ты здесь?
- Подсказать вам путь… Только и всего.
- Горожанам не путь надо показывать, а дело сделать!
- Вот и делай, раз тебе так надо!
Ниларей возмущенно дернул хвостом, снеся случайно молодое деревце, и взлетел навстречу солнцу. Он летел над полями и горами, внимательно вглядываясь в лица людей внизу. Кто-то радовался жизни, кто-то трудился в поте лица, кто-то плакал… Но ни один из них не пожелал встать на защиту если не мира, то хотя бы собственного дома, предпочтя заключить сделку с высшими силами. Действительно, как часто сам менестрель возмущался тем, что кто-то отказал ему в помощи? Как часто он злился и оскорблял других, в общем-то, ни в чем не повинных людей? А ведь со всеми проблемами он все равно разобрался сам, но при этом потратил кучу времени на уговаривание других. «Не то,» - укоризненно заключил внутри дракон и вернул менестреля к исходной точке размышлений.
Люди не любят самостоятельно бороться за свое счастье, предпочитая сваливать ответственность и саму работу на других. Так и Ниларей в попытке сбежать от принятия серьезных решений отталкивал от себя Луча, предпочитая думать плохо и о единственном друге. Он не пожелал на секунду остановиться, задуматься не о действиях других, а о своих собственных и в итоге потерял доверие любимого.
«Дальше», - мягко подтолкнуло менестреля сознание дракона, а крылья понесли обоих выше, к солнцу.
Ниларей прекрасно осознавал, что всегда имел выбор: согласиться или нет на предложение демона, убивать или сохранять жизнь на заданиях, целовать или больно бить в самые чувствительные места мальчишки-оборотня… И он выбирал, шел, сжигал за собой мосты. Он сам загнал себя в клетку, из которой не так просто выбраться, лично воздвиг стену недоверия и злобы между собой и Лучом, своими руками угробил несколько миров, полных неоткрытого еще чуда.
«Я виноват?» - менестрель мысленно обратился к своей второй сущности, прекрасно зная ответ.
«Ты жил, как умел. Важно, что ты теперь станешь делать со своими знаниями…»
Ниларей заложил в воздухе крутой вираж, поворачивая к городу, и с криком выпустил в небо огненный столб. Внутри плескалась досада на самого себя, на свою глупость, свою беспечность. Больнее всего было понимать, что теперь доверие Луча дастся очень дорогой ценой, с боем… Но дракон высказал утешительную надежду на умение крысеныша слушать.
Крысеныш… Теперь Ниларей вспоминал его с незнакомой теплотой в сердце и тихой грустью в душе. Он понимал, что ничего из прошлого не изменить, не исправить, даже с помощью Хроноса, просто потому что иначе… Иначе понимание ошибок было бы бессмысленной тратой времени. Но вместе с печалью рядом с любовь тлела робкая вера в лучшее.
Менестрель опустился на главную площадь уже в вечерних сумерках, вопросительно глядя в уверенные лица горожан. В их глазах мелькал страх, робость, негодование, но люди упорно вставали плотнее друг к другу, все больше стискивая ряды. На заднем плане появились факелы, вилы, где-то раздавался звон металла о металл…
- Мне кажется, - демон восседал на одной из винных бочек, явно стащенной из подвала старосты, - что кого-то будут бить. И судя по отсутствию в толпе распятий и емкостей со святой водой, не меня.
- А ты и рад, что кому-то придется плохо… - ехидно протянул Ниларей, прикидывая, как быстро он сможет взлететь на столь малом пространстве.
- Да ладно тебе, я помогу, если что, - Тиккешарт подмигнул шокированному старосте, наконец-то пробравшемуся сквозь толпу, и придвинулся поближе к менестрелю. Вместе с бочкой. – Драаасьте…
Староста смущенно пожевал бороду. Но все же под влиянием многочисленных тычков в спину заговорил:
- Мы тут эта… посовещались, значит, и решили. Что ежели ты, ящерица крылатая, - в Ниларея под хохот демона ткнули давно немытым пальцем, - не согласишься на наши условия, то быть тебе сожженным на костре!
- Не, ну нормально? – наниматель уже едва с бочки не падал, видимо, успел приложиться где-то ранее. – Сжигать огнедышащее создание на костре! Вы бы меня еще со скалы сбросили, ага… потому что крылья растут.
Ниларей подавил в себе попытку покрутить пальцем у виска, выдав в себе человека, и быстро хлестнул демона вдоль спины хвостом, заставив того подскочить и окинуть себя возмущенным взглядом:
- Обещал помогать, так помогай. Все, кто выразил согласие с мнением старосты – твои. Остальных не вздумай трогать.
- А ты чего это указывать мне вздумал? – Тиккешарт даже присел от удивления. Ранее Ниларей злился, ругался с ним, пытался убивать, но никогда столь спокойно и ровно не реагировал на свои задания. Будто что-то переменилось в мозгах трехтысячелетнего человека.
- А не сделаешь – полечу, скушаю чернокнижника, и обломятся тебе человеческие души. Как такой расклад?
- Ладно, - демон недовольно надулся и махнул рукой, создавая за спиной менестреля портал. – Вали уже отсюда…
И снова черная вязь перехода, снова мгновенное помутнение в глазах.
Ниларей стоял, привыкая к темноте посреди Дороги, а прямо под его носом полчища крыс отчаянно нападали на пытающихся отбиться людей. Мелькнула в лунном свете белокурая голова Луча, блеснули латы Аллеса, раздался тихий звон от удара меча о камень…
- Это я вовремя зашел, - пробормотал менестрель и дыхнул жаром прямо в серую толпу, стараясь не задеть людей.
-
-
11.10.2009 в 13:43Замечательное продолжение, в прошлой проде понравились метания душевный Ниларея, а в этой осознание своих ошибок. И вообще зачудесие с драконом мне очень по душе. Я так понимаю, что теперь Нил с легкой ошибки демонов в принципе от них свободен? Или нет? Или просто не так сильно теперь зависит?
Люди в этом мире действительно вызывают ужасные впечатления, особенно староста и мамаша, а вот мальченку и паренька жалко. )))
общем, очень интересно, жду следующего продолжения.
Спасибо огромное, что не бросаете)
Вдохновения и Музы Вам
-
-
11.10.2009 в 14:45А насчет Ниларея... *тут хитрая мордашка* У него, как и у Луча есть тайна, но сам менестрель об этом еще не знает)))
-
-
28.03.2011 в 19:02