Как вы могли? Ведь это одуванчик! (с)
Название: 12 граммов разницы
Автор: Tyrrenian/ Прокопян с веслом и хочет весну
Бета: ~Little Fox~
Рейтинг: NC-17
Статус: завершено
Женр: традиционно неизвестен
Дисклеймер: фабула принадлежит Шекли «Цивилизация статуса».
Размещение: нельзя без разрешения обоих авторов.
читать дальше
Тиро.
«Магазин Снов приглашает вас на первый бесплатный сеанс! Вы сможете узнать свое прошлое, окунуться в будущее, воплотить самые тайные фантазии! Наши специалисты многие годы считаются лучшими на Сангрии! Приходите! Мы ждем вас!»
Я с легким раздражением смял рекламную листовку, брезгливо бросив ее на проезжую часть. Чертов владелец магазина становился слишком настойчивым, но у него пока хватало денег, чтобы не становиться Жертвой. В обратном случае я не пожалел бы лишней пули для этого урода. Равно как и для брата Каина из храма в центре города. Оба пытались затянуть меня в свои сети уже третий год – поразительно долгий срок на Сангрии – но неизменно оставались ни с чем. Становиться наркоманом, ответив хоть раз на приглашение магазина, или подцепить какую-нибудь заразу во время одной из оргий в церкви мне не хотелось. Вот и приходилось постоянно нарушать закон. Впрочем, власти пока прощали мне подобные выходки – лучшего Охотника было не найти во всем городе.
Сангрия – планета, служащая сточной канавой для земного общества. Она была обнаружена лет семьдесят назад, но признана непригодной для жизни. И то дело: даже летом, когда воздух днем прогревался до сорока градусов Цельсия в тени, ночью дороги покрывались изморозью, а столбик термометра испугано замирал на отметке минус тридцать. А небольшое количество отравляющих веществ в воздухе добавляло экстрима и сокращало жизни населения. Сумевший протянуть здесь пять лет считался долгожителем. Но при этом дома и квартиры не оставались пустыми надолго: партии новых осужденных прибывали раз в три месяца.
Мне же «повезло» стать членом этого общества четыре года назад. И все это время я занимался тем, что молча и упорно игнорировал правила и законы планеты. Планеты, где было узаконено убийство, где пристрастие к наркотикам, жестокости и прочим прелестям цивилизации только приветствовалось. Изнасиловал, зарезал, пристрелил, обокрал – тебя будут носить на руках… До тех пор, пока не поймают на месте преступления. Проснувшись в камере космолета, я еще не знал местных правил и законов, я даже не помнил самого себя. И только номер на запястье позволял надеяться на присутствие еще кого-нибудь. Вот так голый, испуганный, с полностью очищенной от прошлого памятью, я ступил на землю Сангрии. И в первый же день попал под раздачу. Власти города, для увеселения жителей, издали закон, согласно которому в день прибытия новой партии заключенных каждый, имеющий статус выше горожанина, имел право на один выстрел в новоприбывшего. Естественно, мы тогда не знали всего этого. Сержанты раздали нам робы, огласили для каждого имя и приговор суда и отправились восвояси, оставив кучку людей на растерзание местным.
Было страшно. Даже не от неизвестности перед лицом нового «дома», а от того, что у меня не оказалось имени, что меня обвинили в преднамеренном убийстве сорока человек, что, одеваясь, я обнаружил идущую вдоль щиколотки татуировку: «Uno nos tribun». И где-то в глубине души заколотилось невнятное ощущение несправедливости. Как будто мне было здесь не место…
Додумать не дали. Слева раздались выстрелы нетерпеливых новичков, и толпа рассыпалась по подворотням и закоулкам, словно крысы. Люди: мужчины и женщины, бежали, боясь оглянуться назад, задыхаясь от непонимания происходящего и ужаса. А на площади уже лежал в луже крови первый труп. Я побежал вслед за группой показавшихся мне наиболее удачливыми мужчин, но они быстро рассеялись по развилкам и отворотам улиц, оставив меня наедине со своим страхом. Пришлось сосредоточиться и оглядеться более внимательно: грязная улочка, даже скорее проулок, обшарпанные дома, больше похожие на бараки с неуместными элементами изыска вроде занавесок на окнах или расписных вывесок. Все было слишком непривычным, неуютным. И сразу становилось понятно, что люди в этом мире не задерживаются.
Мне позволили в этом убедиться буквально через тридцать секунд. Из-за поворота вышли трое богато одетых мужчин, один из которых уже держал в руке наведенный на меня пистолет. «Широколучевой теплоизлучатель, серия 33N50», - послушно выдало подсознание и начало судорожно просчитывать за меня пути к отступлению. Судорожно, но слишком долго. Тело само скользнуло на землю, уходя из-под ударной волны, метнулось в сторону, к приоткрытой двери. Только в полумраке помещения я смог осознать произошедшее и устало опустился прямо на глиняный пол. Как выяснилось, зря.
- Что же вы, молодой человек, - раздался из глубины соседней комнаты голос, - проходите, располагайтесь.
Ни в интонациях, ни во внешнем облике вышедшего на свет старичка не было никакой угрозы, а его улыбка просто излучала добродушие и радость встречи. Я решил, что хуже все равно не будет, а сидя на холодном полу можно отморозить себе что-нибудь нужное, и последовал приглашению.
- Итак, как я понимаю, вы – Жертва? – поинтересовался у меня старичок, открывая огромную амбарную книгу и доставая из стола перо. Пришлось согласиться. Логично: за мной охотились, мне пришлось убегать и прятаться, следовательно, я – жертва. Потому я и кивнул, чтобы шепотом спросить:
- Здесь есть второй выход? Не хотелось бы встретиться с теми уродами, когда войдут внутрь.
- О, не беспокойтесь! – замахал руками старик. – Они не посмеют войти в дверь общества без приглашения!
- Общества?
- Позвольте представиться, Джереми Саймон, президент Общества Защиты Прав Жертв.
- Тиро, - представился я, немного смущаясь от невозможности назваться полным именем.
- Замечательно! – Саймон, казалось, был в восторге от моих способностей к устной речи. – Итак, вы – Жертва.
- Видимо, - старик принялся что-то скоро строчить в своей книге.
- Вы прибыли сегодня на корабле?
- Да.
- Выдали ли вам одежду, назвали ли имя и приговор?
- Да.
- В вас уже стреляли?
- Да, - мне стало казаться, что надо мной издеваются. Естественно, я прибыл на корабле, естественно, охранники выполнили все положенные процедуры, естественно, в меня стреляли. Иначе я просто не оказался бы здесь. Саймона глупость вопросов, похоже, волновала мало.
- Было ли совершено более одного выстрела одновременно в вашу сторону?
- Нет, - круг разомкнулся?
- Что же, - поднялся старик со своего места, - позвольте вас поздравить – ваши права не были нарушены ни по одному из пунктов.
Я ошарашено пожал руку президента, еще не понимая до конца, что же произошло.
- Всего доброго.
- Что? – это они так защищают права? Меня настойчиво подталкивали к двери, за которой, несомненно, ожидали те самые мужчины. – Вы же должны защищать меня!
- Нет. Мы должны защищать ваши права, - Джереми даже остановился ради того, чтобы растолковать мне все. – Ваша жизнь и здоровье – не наш профиль.
Я с силой уперся в дверной косяк, напрочь отказываясь выходить наружу:
- Хотя бы запасной выход здесь есть?
- Нет. Но не беспокойтесь, я прослежу, чтобы ваши права был соблюдены.
И снова – жаркий полдень, трое вооруженных мужчин и один испуганный и безоружный я. Что может противопоставить испуганный одиночка сработавшейся команде? Только свою удачу да толику природной ловкости. Несколько минут назад мне удалось уйти из-под выстрела, возможно, и сейчас тело могло бы дать мне необходимую скорость. Я внимательно разглядывал своих Охотников: высокие, богато одетые, что было замечено ранее, у каждого по золотой серьге в ухе. Длинные халаты частично сковывали, а частично скрадывали движения своих владельцев, благодаря белоснежным тюрбанам, они могли не опасаться жары. На моей стороне была скорость и ловкость, на их – численность и оружие. Безвыходная ситуация.
Звери во время пожара бегут прочь от огня. И только лисы прыгают в пламя, рискуя подпалить себе шерсть. Так и я рванулся вперед, почти сразу отбрасывая тело влево, чтобы перехватить пистолет из руки одного из нападавших. В свой первый день я еще не знал, что значит быть убийцей на Сангрии. Рывок, удар, кувырок – над головой пахнуло жаром, а на стене дома остался черное выжженное пятно. Главное – не останавливаться. Мужчина, стрелявший первым, сейчас спокойно стоял, прислоняясь плечом к углу дома, тот, у кого я выхватил пистолет, также не торопился предпринимать что-либо. Зато третий Охотник с гнусной ухмылкой целился мне в голову. К черту. Наверное, я и в самом деле убивал на Земле, потому как сейчас успел нажать на курок раньше противника. А потом – обугленная голова с вплавившейся в нее золотой серьгой. И ничего не колыхнулось в душе.
- Браво, юноша, - один из мужчин остановился в трех шагах от меня, подняв руки в доказательство добрых намерений. – Теперь вы приобрели статус Свободного Гражданина. Такое редко удается новичкам в первый же день.
Тогда именно Рамиль объяснил мне, как устроен этот мир. Вроде бы обычная социальная система. Просто… очень жестокая. Есть пиниты – новички, только прибывшие на планету. Самая бесправная категория. В день прибытия корабля пинита может убить каждый желающий. Правда, разрешено сделать только один выстрел за сутки. Сами же новички попадают в категорию Жертв и вынуждены либо спасаться бегством, либо бросаться в бой. При втором варианте в случае успеха пинит может перескочить одну ступень статуса и стать Свободным Гражданином. Человеком, имеющим право на ношение оружие, на ведение бизнеса, на развлечения и статус Охотника в Играх.
Между двумя этими прослойками, пинитов и Свободных Граждан, находились горожане. Ими становились те новички, которым удалось выжить в первый день, но при этом они не смогли никого убить. Подобные люди становились чернорабочими, слугами, шлюхами. В общем, не слишком высокий статус.
Одну из высших ступеней иерархии занимали Хаджи, к которым принадлежали мои новые знакомые. Их отличительной чертой была золотая серьга в ухе, и обращаться полагалось исключительно на «Вы». Помимо прав Свободного Гражданина, эти люди обладали правом нарушать закон прилюдно и выбирать себе Жертву для Игры.
Ну и самая высшая каста – Патеры. Те, кто держал в своих руках не только весь этот город, но и планету в целом. К счастью, за все то время, что я жил здесь, мы с ними ни разу не пересекались.
Вот так и прошел мой первый день. Естественно, никто не стал объяснять мне правила выживания, вроде того, что по ночам все сидят дома и стараются не сдохнуть от холода, но зато мне в наследство от убитого достался небольшой магазинчик ядов и кое-какое состояние. Первые полгода я старательно изучал книги по ядам и противоядиям, запоминал химические формулы и реакции. Но, как это часто бывает, большая часть знаний мне не пригодилась.
Женщины, составлявшие на Сангрии одну десятую населения, были консервативны, а потому предпочитали проверенные средства: мышьяк и стрихнин. Смерть долгая и мучительная. Мужчин же больше интересовали противоядия. К счастью, вариантов было также всего два. В общем, дело как-то шло, я даже смог оборудовать в подвале магазина тир и регулярно закупать все новые типы узколучевого оружия в гильдии убийц. И жизнь вроде как начала налаживаться. До прихода брата Каина.
В тот день клиенты валили просто толпой, по непонятной причине решив приобрести как можно больше ядов и противоядий на все случаи жизни, и мне приходилось вертеться, словно белке в колесе. Так что вечером я только и мог, что устало рухнуть в кресло перед камином и вытянуть ноги. Стук в дверь был воспринят как издевательство. Да и действительно, мой магазин работал до восьми вечера, а часы показывали половину девятого. В такой ситуации неурочного посетителя хотелось убить медленно и с удовольствием. Тем более, что камин как раз мог вместить в себя человеческое тело…
Но пришлось вставать и тащиться к двери, чтобы обнаружить за ней благообразного старичка в рясе:
- Удачной Охоты, мистер Тиро.
- Удачной, мистер… э? – признаться, я был удивлен, увидев на планете хоть кого-то, у кого на лице не было написано «преступник и убийца».
- Брат Каин, - старичок поклонился и змеей скользнул внутрь. Хотя я его не собирался пускать. – Мы хотим пригласить вас на службу в наш Храм.
- Службу?
- Зло есть сила могучая и непреодолимая, - голос брата Каина зазвучал громче и торжественнее, словно он читал проповедь перед паствой. Наверное, в чем-то так и было. – Но и ему нужна помощь верующих, дабы проникнуть в души людей и поглотить их. Что есть тьма, как не разрушительная сила, что властвует над всем сущим во Вселенной? Что есть дьявол, как не скопище всех грехов и пороков, недостижимый идеал, к которому, тем не менее, стремится каждый из нас? Войди в наш Храм, услышь наш зов, ступи на верную дорогу к Аду!
Священник говорил еще что-то, но я стал засыпать на пятой минуте, а потому пропустил практически всю захватывающую речь. Право слово, только в верующие мне не хватало податься для полного счастья. Но старик не ушел, пока я не поклялся в обязательном порядке присутствовать на их ночной службе в понедельник. Идиотизм, конечно, но пришлось пойти, иначе брат Каин таскался бы ко мне с проповедями каждый день, а этого моя чувствительная натура могла и не выдержать.
Впрочем, все оказалось не так плохо, как могло бы быть. Собравшиеся в храме прослушали коронную речь священника, вознесли хвалу Сатане и Злу в облике его и тут же переключились на оргию. И если терпкое вино я еще пригубил, то попытавшуюся стянуть с меня штаны девку пришлось отгонять угрозами и оружием. Равно как и последовавшего за ней мальчика. Оргии меня интересовали меньше всего. Особенно, когда я увидел, что шлюхи в зале незаметно что-то вкалывали под кожу верующим. Потому и побежал срочно домой, тихо матерясь от ночного холода и неприятных ощущений в желудке. Вычленить наркотик, который подсыпали в вино, было непросто, к тому времени разум затуманился почти полностью, и смешивать противоядие пришлось почти на ощупь. Но я справился. Правда, потом провалялся без сил еще два дня, периодически склоняясь к тазику, чтобы срыгнуть желудочный сок вместе с остатками наркотика.
На третий день я обнаружил у себя под дверью приглашение в магазин снов. Обещание раскрыть правду о пребывании на Земле интриговало, но чувство опасности и недоверия за время жизни на Сангрии обострилось многократно, и от листовки явно несло чем-то недобрым. Как выяснилось уже в магазине, от листовки несло мощными наркотиками, которые мастера смешивали в различных пропорциях, добиваясь ярких образов. И которые вызывали мгновенное привыкание. Убегать пришлось с боем. Благо, я каждый день тренировался в тире, а потому мог похвастаться неплохой реакцией.
С тех пор приглашения приходили пачками. Правда, был период, когда вместо листовок приходили здоровые мужики, обвешанные оружием. Но после того как магазин оставил в моей коллекции железа на пару миллионов долларов, хозяева решили ограничиться бумагой. Дешевле выходило.
Естественно, Патерам это не нравилось: я не пил, не курил, не употреблял наркотики и был в принципе асоциальным элементом. И если бы не регулярные убийства, на меня началась бы травля. А так – только приглядывали, ожидая промаха или более явного нарушения. Потому-то мне и приходилось быть осторожным в своих изысканиях.
Дело в том, что как только я освоился на Сангрии, я принялся выискивать следы и факты своего прошлого на Земле. Само собой, память стиралась всем заключенным без исключения. Но полностью удалить воспоминания тюремщики не могли себе позволить, потому как рисковали получить стадо нежизнеспособных имбецилов. Вот и приходилось машинам отделять нужное от опасного. Именно при этой процедуре оставались «хвосты» и осколки прошлой жизни. Лично мне почти каждую ночь снилась залитая солнцем аллея, вдоль которой ровными рядами росли деревья… Похожие воспоминания были и у остальных. Нужен был не один год, чтобы собрать картину воедино и составить хотя бы примерное представление о происходящем на Земле.
К счастью, моим соседом пару лет был сумасшедший старик, который в свободное от продажи наркотиков время развлекался созданием радиоуправляемых бомб и подкладыванием их прохожим в сумки. Лично я умудрился вытащить около пяти штук из своих карманов, прежде чем они взорвались. Но не в этом дело. Помимо милого хобби старик, так же как и я, и многие на планете, собирал данные о Земле. Вот только прожил он без малого двадцать лет (невероятный срок по здешним меркам) и успел составить потрясающий архив.
В вечер его смерти я улизнул с похорон, чтобы спокойно обшарить жилище старика и найти тайник, в котором хранились записи. Благо, подобная светлая мысль посетила не только меня, так как в момент моего прибытия перед домом уже завязалась перестрелка. Около десятка человек палили друг в друга, чем придется. Ровно до тех пор, пока не появилась стража и не повязала их. Все-таки если тебя ловили на месте преступления, то за этим следовало жестокое наказание. Тех парней отправили на Арену… И остались от них кишки да пара пальцев. А вот от старика остался тайник, на поиски которого пришлось потратить несколько часов и пару десятков зарядов, пущенных в других претендентов на тайны нашей родины. Зато в моем подвале теперь хранились постоянно пополняемые записи, воспоминания, интервью. Также я не брезговал кражей чужих архивов ради дополнения своего.
С помощью анализа и собственной фантазии удалось выяснить очень немногое: Земля представляла собой пять материков, населенных людьми. Говорят, раньше их было больше, но откуда такая информация, я не знал, а потому решил отбросить ее как заведомо ложную. Значит так, существовала одна на всю планету столица, парламент, церковь, школы и так далее. Другое дело, что уклад их жизни кардинально отличался от нашего: запрещены убийства, кражи, разбой, мошенничество. Все, что почиталось на Сангрии там было позором и подвергалось осуждению. Но что заинтересовало меня больше всего, так это то, что на Земле не было войн. Вообще. Никаких. Даже мелкие стычки пресекались почти сразу же отрядами полиции. Я полез дальше и сумел выяснить, что в школах существовали так называемые закрытые классы. Что в них происходило – загадка, но благодаря посещению этих классов детьми, уровень преступности снизился на восемьдесят процентов от прежнего.
Можно было бы предположить наркотики или гипноз, но… Но мне не хватало данных, чтобы сделать какие-либо выводы. Зато после разговора с одним мошенником, мне удалось узнать, что около двух процентов населения не подвержены действию гипноза или подавляющих волю наркотиков. Легко было предположить, что именно они и становились преступниками.
В общем, так и текла моя жизнь на Сангрии: попытки выжить, работа в магазине, тренировки в личном тире, поиски новой информации. Все было тихо и спокойно… до этого дня. Дня прибытия корабля с Земли.
Я, как обычно, проснулся, оделся, выполнил все необходимые процедуры и спустился в тир – потренироваться. Обычно поймать пару-тройку новичков было делом простым, тем более что они часто искали защиты. Но, во-первых, часто они не могли сказать ничего толкового о своей прошлой жизни, а во-вторых, меня с прошлого вечера терзало дурное предчувствие. Что-то должно было случиться. Отвратительное, недоброе….
Черный костюм-тройка, туфли на мягкой подошве, белоснежные перчатки - таким меня знала вся Сангрия. Выбирая оружие, я скользнул взглядом по собственному отражению: черная, антрацитовая кожа, зеленые глаза, белые волосы. Чужак, инопланетянин… Новички шарахались от меня и часто недоумевали, как мне удалось убить такое количество людей с подобной внешностью. И мало кто догадывался о том, что волосы на самом деле были черными, просто с искусственно выжженным пигментом, а глазами давно служили искусственные протезы, дарившие мне возможность прекрасно видеть и ночью, и днем. А внешность… Что же, грим и парики никто не отменял, а отправить кого-нибудь за тридцать процентов от суммы прогуляться в образе меня в другом конце города было делом довольно простым. Тем интереснее были подробности моей поимки. Ведь я в любом случае пользовался этой уловкой на Земле… Неужели меня сдали?
Итак, тир. Пальцы подрагивали от волнения и предвкушения. Что-то должно произойти. И это нервировало похлеще Охоты, когда за тобой гонится толпа вооруженных людей. Я выхватил со стойки любимую винтовку старого образца: скорострельность оставляла желать лучшего, особенно по сравнению с лучевым оружием, зато позволяла максимально сосредоточиться на действительности и порядком попотеть. Первым делом – тренировка. Кнопки податливо утонули в глубине панели, пульт отъехал в сторону, давая мне больше свободного пространства, а свет резко погас. Игра началась.
Летний луг. Залитый солнечными лучами наполненный свежим ветром. Иллюзия, но такая красивая. Метрах в пятистах от меня темнела полоса леса, справа от него поднимались в небо пики гор, слева – раздавался шум воды,… а впереди – только свобода и бескрайний простор. Правда, жутко напрягал подозрительный звук, шедший от реки. Как будто там что-то непрерывно лопалось. Но взгляд уже зацепился за движение у кромки леса, и звук отошел на второй план. Временно, конечно.
Из темноты зарослей на меня двигалась пара зверей. Длинные лапы, тощие, покрытые черной шерстью тела, вытянутые лысые морды, напоминавшие черепа. Хищники перемещались не спеша, по зигзагообразной траектории, словно не опасались моего бегства. В принципе, верно.
Тут звук, шедший от реки стал громче, подсказывая, что кто-то ко мне приближался, и, едва я успел обернуться, моему взору предстали пять покрытых слизью тел. Жабы. Но жабы гигантские и с полными зубов пастями. А в лесу уже трещали деревья, разнося по воздуху весть о приближении новой угрозы. Надо выбирать, от кого больше опасность. Жабы передвигались довольно медленно, но и были ближе всего, «волки», как я решил обозвать хищников, напротив, прибавили скорости и теперь стремительно сокращали расстояние между нами. Я вскинул винтовку, пересчитал мысленно количество патронов у себя в кармане и выстрелил, не глядя на результат. Потому что в следующую секунду вторая пуля разрывала плоть подобравшейся слишком близко жабы. Остальные четыре испуганно замерли и попятились. Перезарядить. Еще один выстрел – и второй волк упал, как подкошенный у моих ног.
А из леса быстро росла громада какого-то чудовища. Округлое тело, похожее на шар, восемь тонких, сегментированных лап. Видимо, оно двигалось на звук, потому как дернулось в сторону, стоило случайной птице с криком вспорхнуть с ветки. Но, к моему сожалению, жабы с булькающими звуками кинулись наутек, и паукообразное поспешило в мою сторону. А патронов оставалось всего пятнадцать…
Секунда. Еще. Я попытался выстрелить в бегущее на меня чудовище, но пуля отскочила от его шкуры, словно та была отлита из стали. Что за черт? Шаг, вдох, выдох, шаг. И вот, сверху надо мной нависала истекавшая зеленой слюной пасть с венчиком щупалец вокруг. Слабое место. Я палил и палил, упорно метясь в податливую плоть и надеясь, что свинец сможет добраться до жизненно важных органов. А патронов оставалось все меньше. Семь. Чудовище пошатнулось, окропляя землю вокруг меня черной кровью. Шесть. Пронзительный вой, почти оглушивший меня. Пять…
Я рванул в сторону, чтобы туша паука не рухнула на меня сверху, и в тот же момент пространство вокруг рассеялось, сменившись невзрачными серыми стенами подвала. Тренировка окончена. Вот интересно, какое измененное сознание создавало этих монстров? За все время, что я ежедневно использовал программу тира, ни место, ни противники ни разу не повторились, постоянно приобретая новые формы. Возможно ли, чтобы где-то в других мирах подобные существа действительно могли жить?
Компьютер у стены обиженно прогудел, выдавая ленту результата. Я сплюнул. Первый же выстрел прошел мимо. И где-то там, в другом мире, мое тело рвали на части двое странных существ, названных мною в пылу боя волками. День явно не обещал быть хоть сколько-нибудь хорошим.
И снова помещение магазина. Сегодня клиенты проходили мимо – прямо к лавке по продаже оружия. Действительно, глупо было бы травить новоприбывших. В связи с большим количеством свободного времени и неудачной тренировкой, я решил более обстоятельно подойти к выбору оружия. Винтовка – это хорошо, но нужно было что-то более быстродействующее. Так, со мной отправились: узколучевой пистолет (широколучевые более просты в обращении, но пользоваться ими убийце, да еще и Свободному Гражданину – моветон), небольшой многозарядный арбалет с разрывными снарядами и пояс с метательными ножами. Отравленными, естественно. Брать с собой что-то массивное не хотелось, так как это лишало меня моего основного преимущества – скорости, а миниатюрные новинки требовали серьезных испытаний. В любой другой день я бы выбрал именно их, чтобы проверить в деле, но не сегодня. Сердце и без того колотилось, как сумасшедшее в ожидании неприятностей.
Выходить на главную площадь было бессмысленно. Все равно местные неуравновешенные маньяки разгонят новоприбывших в первые пять минут по подворотням, а сделать выбор, основываясь на внешности, было невозможно. Конечно, симпатичные мальчики имели здесь больше всего шансов выжить… в качестве подстилок для поймавших их богачей. Но лично меня их задницы интересовали меньше всего. Гораздо важнее были оставшиеся воспоминания, навыки. Как я выяснил во время первых Игр, рефлексы и инстинкты позволяли человеку вспомнить подчас такое, что он не вспомнил бы и с помощью современной аппаратуры. О том, что пара-тройка жертв погибла во время экстремальных экспериментов, я предпочитал не думать. Жизнь разумных существ ценилась на Сангрии слишком низко.
За сборами прошли полчаса, и когда я вышел за двери магазина, улицы были практически пустынны. Только вдалеке раздавались звуки выстрелов и испуганные крики. Точнее, в обратном порядке. Пришлось прогуляться. Пару раз мне попадались пробегавшие мимо старички, которых я гордо игнорировал. Что толку вытрясать воспоминания из того, у кого и так маразм вкупе со склерозом зашкаливал выше крыши? Нет, мне нужны были молодые, желательно, умные парни и девушки. Последние, к сожалению, попадались слишком редко. Хотя именно у милых дам можно было позаимствовать наибольшее количество воспоминаний: женщины вообще более внимательны к мелочам.
Поворот, тупик, проулок… К ночи я откровенно зевал, ни разу не достав оружия. Да что же это такое? Мне нужно хоть кого-нибудь убить! Едва я решил плюнуть на все и пристрелить первого попавшегося в форме заключенного, как мне навстречу выскочил темноволосый паренек с огромными от ужаса глазами. Какая прелесть. Полноват, слишком медлителен… Интересно, как ему удалось скрываться от преследователей так долго?
- Эй, малыш, - я культурно заломил парню руку за спину и вкрадчиво поинтересовался, - тебе помощь в спасении собственной шкуры не нужна?
- АААА!!!! – зачем так орать? Не такой уж я страшный… - Джин!!!
Парень задергался в моей хватке, словно нарочно выламывая себе руки, так что пришлось легонько стукнуть его по голове. Жестоко, конечно, но ради информации я был готов на многое, а разбираться с его, видимо, приятелем, потом еще и тащить на себе обоих как-то не хотелось. Оставалось только надеяться на то, что этот самый загадочный Джин был слишком далеко, чтобы услышать призывные крики толстяка…
- Дитрих!!! - из-за поворота вылетело что-то светлое, напоминающее солнечный лучик, и рвануло ко мне. Блин, а я только удобно связал парня, чтобы тот не сильно дергался, когда очнется… - Отпусти его!!!
Меня пытались убить. Голыми руками. Мальчик. Нет, передо мной действительно стоял ребенок не старше пятнадцати на вид. Соломенные вьющиеся волосы, огромные голубые глаза и… впалые щеки. Так на Сангрии выглядели только психи, решившие уйти от общества. Пустыня быстро выбивала из них дурь, и в город возвращались вот такие немощные скелеты. Интересно, этот-то за что угодил к нам? Не за убийство – точно.
- Успокойся, иначе мне придется тебя пристрелить, чтобы не привлекал излишнего внимания шумом, - мальчишка оказался до безобразия ловок, и я потратил несколько драгоценных секунд, скручивая его. Кожа да кости… Загнется, как пить дать. Недоброе предчувствие внутри усилилось настолько, что я вздрогнул и выпустил Джина из захвата. Черт… Сначала тренировка, теперь еще это. – Убей кого-нибудь, иначе убьют тебя.
Я спокойно, предварительно расстегнув кобуру пистолета, повернулся к мальчишке спиной и схватил его приятеля за руки. Не на себе же его нести, право слово. А сам Джин неспешно брел позади, поминутно вздрагивая и оборачиваясь на доносившиеся из подворотен звуки. И чего он привязался? Мне и толстяка за глаза хватило бы…
- Удачного вечера, - я гордо захлопнул перед носом мальчишки дверь магазина и поспешил оттащить свою жертву в подсобку. И уже вернувшись в главный зал, заметил с интересом шарящего по полкам Джина. Таааак… - Тебя, видимо, загребли за воровство, - Джин еще только оборачивался, а я уже плотно вжал его лицом в стену, сердито шепча на ухо. – Меня же – за убийство нескольких десятков людей. И еще с сотню я убил здесь. Как, по-твоему, у кого из нас больше шансов остаться в живых через три секунды?
Джин.
Черт, опять он куда-то потерялся! Вот, вроде бы, не миниатюрный парень, а исчезает с раздражающим постоянством. И мне приходится искать его по всему этому жуткому городу, заглядывая в каждый проулок, каждый тупик, и выкрикивая его имя. Как будто мне больше нечего делать, кроме как привлекать внимание этих психов с оружием своими криками.
Нас высадили на этой планете больше десяти часов назад, если верить часам на той башне в центре города, благодаря которой мне удается с горем пополам ориентироваться в этом богом забытом месте. Ориентироваться же здесь было жизненно необходимо. Свернешь не туда – и все, смерть. Потому что с того самого момента как нас выпустили, одев предварительно в эти странные робы, совсем не похожие на тюремные, толпа мужиков с оружием и откровенно сумасшедшими взглядами гоняется за нами по всем улицам, явно не для того, чтобы переодеть, обогреть и накормить.
А мне, помимо всего прочего, приходится еще и следить за этим медлительным, нудным, тупоголовым переростком, с которым не повезло оказаться заодно. Эта же скотина – нет, чтобы спокойно идти за мной – вечно пропадала в каких-нибудь переулках, где обязательно сталкивалась с теоретическими убийцами. Как же мне порой хотелось бросить его на произвол судьбы! Но тогда я оказался бы совсем один, а страшнее этого в подобной ситуации я ничего не видел.
Хотя, признаю, один раз эти его исчезновения сослужили нам хорошую службу. Это произошло в скором времени после того, как началась эта травля. Начало ее, признаюсь, было более чем просто страшным.
Нас высадили на какой-то площади, заставили выстроиться в шеренгу, пересчитали зачем-то, после чего тюремщик объявил, что отныне мы находимся в ссылке на Сангрии, и пожелал нам удачи. Буквально через пару мгновений мы осознали, насколько необходима нам помощь фортуны.
Когда начали стрелять, я не сразу осознал, что происходит. Разум просто отказывался верить в то, что меня вот так просто могут убить, ни за что ни про что, только из-за того, что я – новичок на этой планете. Но звуки выстрелов неумолимо приближались, а через несколько мгновений стоящий справа от меня парень свалился замертво.
-Бежим! – осознавший в эту же секунду суть происходящего Дитрих схватил меня за руку и потащил куда-то.
Мы бежали, очертя голову, не думая ни о чем, кроме того факта, что нас могут в любой момент убить, как того парня, что сидел когда-то рядом с нами на том корабле. И я каждую пару минут бросал взгляды на высящуюся над нами башню, часы на которой отсчитывали время, в течение которого нам удавалось выживать.
Не помню, куда мы бежали, не помню, сколько раз поворачивали и в какую сторону. Единственное воспоминание о первых двух часах этой беготни – бешено бьющееся в груди сердце да выстрелы где-то совсем неподалеку. Пули, мишенями которых мы так и не стали.
А потом мы завернули в какой-то проулок и оказались в тупике. Путь к отступлению нам закрыли преследователи. Они целились в нас каким-то оружием, название которого нам было неизвестно, а мы стояли, прижавшись спинами к стене, и чувствовали себя, как приговоренные к расстрелу. Таковыми мы, в принципе, и являлись. Смертники, чья казнь могла растянуться максимум на пять лет. Вот только тогда мы этого еще не знали.
Один из преследователей выстрелил в меня. Я не знаю, как мне удалось увернуться тогда. Мне кажется, что я просто упал, что это был практически обморок, бессознательно состояние, провалиться в которое мне не дал рассудок, отчаянно жаждавший жизни. Еще один выстрел. Стреляли не в меня, но я все равно дернулся в сторону, чтобы тут же оказаться под прицелом второго преследователя. Вот только тот почему-то не выстрелил. Опустил оружие, посмотрел на меня долгим странным взглядом и, усмехнувшись, пробормотал себе под нос что-то в роде: «А Тиро он понравится».
Этот человек, если, конечно, он был человеком, спас меня дважды. Один раз, благодаря тому факту, что я, видите ли, могу ему понравиться, а второй… Впрочем, обо все по порядку.
После этого случая в тупике, я начал более обдуманно выбирать нам дорогу. Старался избегать всевозможных проулков, чтобы, не дай бог, не оказаться в тупике. За нами постоянно кто-то бежал, сзади раздавались звуки выстрелов, но мы не оборачивались. Обернуться значить промедлить несколько секунд, которые куда полезнее потратить на бег.
Бег. Сумасшедшая скорость, которая, оказывается, может помочь избежать смерти. Главное – не останавливаться, не оглядываться назад, не видеть лица смерть несущего. Думать только о том, что выживешь. Быть уверенным в своих силах, в шансах на жизнь, которых у меня с каждым мгновением становилось все больше.
Грязные улицы, проулки, тупики, старые дома с обшарпанными стенами и покосившимися крышами, отвратительные запахи из переулков. Потом пошел дождь. Холодные капли били по щекам, доставляя какое-то странное удовольствие. Очищение.
Дождь закончился так же быстро, как и начался, оставив после себя только слякоть и запах свежести, казавшийся здесь невероятно неуместным. Этот запах был каким-то странным напоминанием о прошлом, которое было стерто из моей памяти, как файлы с компьютера. Почти бесследно.
А Дитрих снова пропал. И я, в который раз проклиная себя за то, что связался с этим типом, отправился на его поиски. Внимательно прислушиваясь к происходящему поблизости, я крался по улице, заглядывая во все близлежащие проулки и тупики, зовя негромко:
-Дитрих! Дитрих, мать твою, куда же ты опять подевался?
Я минут пять еще безрезультатно искал его, обещая набить полудурку морду, как только найду его. Если я не найду бесчувственный труп в сточной канаве. Меня передернуло от нарисованной воображением картинки. Черт, хоть бы он был жив!
- АААА!!!! – громкий вопль, от которого кровь стыла в жилах. - Джин!!!
Он звал меня, попав в очередную передрягу, словно у меня были какие-то шансы его спасти. Но я побежал ему на помощь, туда, откуда был слышен крик, наплевав на здравый смысл, призывавший затаиться, спрятаться. До сих пор считаю, что правильно сделал, поступив так.
Я бежал, стараясь не думать о том, почему Дитрих перестал кричать. В конце концов, я ведь не слышал никаких выстрелов! Его не могли убить, его не убили…
Первым, что я увидел, вывернув из-за угла, было обмякшее тело Дитриха. Я не заметил, что он был связан. Я просто уговаривал себя, что он еще жив, что это странное существо, стоявшее рядом с ним, не убило моего друга, единственного человека, которого знал я на этой страшной планете.
- Дитрих!!! - выкрикнул я, надеясь в глубине души, что этот крик приведет его в чувство. Не привел, конечно. - Отпусти его!!!
Я проявил чудеса безрассудства и храбрости, когда бросился на этого мужчину, явно находящегося не в одной со мной весовой категории. Ко всему прочему, он был еще и вооружен. Но для того, чтобы остановить меня, оружие ему не потребовалось.
Это заняло буквально пару секунд. Вся моя ловкость, все умения прошлой жизни не смогли бы мне помочь. Незнакомец скрутил меня в каком-то захвате, до боли вывернув левую руку. Но даже тогда, понимая всю безвыходность своего положения, я пытался вырваться из рук этого человека, упрямо надеясь на то, что смогу выжить.
- Успокойся, иначе мне придется тебя пристрелить, чтобы не привлекал излишнего внимания шумом.
Я замер больше от удивления, чем от страха смерти. Из его слов выходило, что он не собирается меня убивать. Я просто не мог поверить в это. Хотелось обернуться, посмотреть на того, чьи пальцы сейчас сдавили до боли мое запястье, убедиться, что он не шутит, не издевается над своей случайной жертвой. А он, словно желая удивить меня еще больше, отпустил меня.
- Убей кого-нибудь, иначе убьют тебя.
Это… совет? Человек, который мог убить меня, не применяя оружие, даже не попытался этого сделать? Более того – сейчас он давал мне ценный совет (о реальной его ценности я узнал несколько позже) по выживанию в этом городе. Разве такое возможно?
Не в силах поверить в происходящее, я стоял как столб, наблюдая за действиями незнакомца, изучая его. Он был высок и силен – силу его я уже успел почувствовать на себе, - внешность же его была довольно таки… необычной. В соответствие характеру, что называется. Темная кожа и белые волосы, совсем как у альбиносов – мягко говоря, неожиданно сочетание. Тем не менее, именно так и выглядел мой невольный спаситель, не знавший еще, что спас меня дважды. Впрочем, и я об этом в тот момент не догадывался.
Не знаю, зачем я тогда пошел за ним. Причин тому могло быть великое множество. Возможно, я не желал расставаться с Дитрихом, чувствуя некоторую за него ответственность. Куда вероятнее, что мне просто некуда было пойти, а этот человек внушал доверие хотя бы тем фактом, что не прикончил меня просто так, ради собственного удовольствия. Но, знаете, скорее всего, я пошел за ним, просто повинуясь интуиции, которой так доверял в прошлом, в то время, «до».
До того, как меня поймали. До того, как зачитали приговор. До того, как стерли память. До того, как посадили на тот треклятый корабль. Как много было «до».
- Удачного вечера, - он захлопнул дверь прямо перед моим носом.
Но каким бы я был вором, если бы не мог пролезть в чужую квартиру, не имея ключа? Повинуясь профессиональному любопытству и привычке, я огляделся вокруг в поисках всякого рода подручных предметов. Вы не поверите, но нашел. Проволоку. Я, правда, не ожидал, что она особенно поможет: мне казалось, что в этом городе на каждой двери должны стоять супер-сложные замки – город преступников, как-никак. Но на двери моего случайно знакомого замок стоял, скажем честно, дерьмовый. Знал бы я, почему хозяин дома не менял замок,… ничего бы не изменилось. Интуиция кричала, что за этой дверью меня ждет спасение. И я, дурак, ей поверил.
Тихонько прикрыв за собой дверь, я прокрался вглубь неожиданно уютной комнаты и огляделся. Судя по всему, я оказался в гостиной, использовавшейся также и как спальня. Или в спальне, использовавшейся как гостиная? А, не важно.
Важным был тот факт, что в комнате имелся книжный шкаф, буквально заставленный всякого рода книгами. А по книгам, насколько мне известно, о человеке можно узнать очень многое.
Так, что тут у нас? «Органическая химия»?! Я, чувствуя себя героям какого-то розыгрыша, протер глаза, надеясь, что все это иллюзия, которая вскоре исчезнет. Но, увы, это не было иллюзией. Большинство книг на полке в любой библиотеке заняли бы место среди книг по химии и алхимии, в то время как их владелец не казался мне человеком, интересующимся подобными науками.
- Тебя, видимо, загребли за воровство, - голос, раздавшийся из-за спины, заставил вздрогнуть. Через мгновение же я оказался прижатым к стене, а этот незнакомец, в чей дом я залез, шептал мне на ухо. - Меня же – за убийство нескольких десятков людей. И еще с сотню я убил здесь. Как, по-твоему, у кого из нас больше шансов остаться в живых через три секунды?
Знаете, это было даже страшнее, чем когда сегодня утром в нас начали стрелять ни с того ни с сего. Потому что этого человека я видел в деле, я чувствовал его силу, его уверенность и понимал – убьет, если захочет. Вот только он не хотел.
-Ты меня не убьешь, - я изо всех сил старался, чтобы мой голос не дрожал. - Если бы ты собирался это сделать, то уже сделал бы.
Не знаю, почему я был так уверен в своей правоте, была ли эта уверенность последствием развитой интуиции или же каких-то профессиональных навыков, о которых я даже не подозревал. Тем не менее, я угадал. Незнакомец негромко рассмеялся, услышав эти мои слова, и отпустил меня.
Он отошел от меня на несколько шагов, устроился поудобней в кресле и стал смотреть на меня, как будто я был актером, выступающим на сцене. Хотя, возможно, мое появление в жизни этого человека было единственным его развлечением за долгие годы, и я действительно напоминал его актера провинциального театра, разыгрывающего комедию, в списке ролей которой значилось только одно имя. Вот только это была реальность, а не игра на сцене.
Я стоял, прислонившись спиной к стене и наблюдая за человеком, невольно приютившим меня, настороженно, ожидая от него подвоха. Он же был полностью уверен в своих силах, он знал, что сможет победить меня, даже будь у меня в руках оружие. И был прав. Этот незнакомец был намного сильнее и опытнее меня, и шансов выйти живым из драки с ним у меня не было никаких. Разве что, если он захочет оставить меня в живых.
-Как тебя зовут? – я первым нарушил тишину, становившуюся с каждой секундой все более неуютной.
Некоторое время он молчал, словно раздумывая над тем, стоит ли раскрывать мне свое имя. А мне казалось, что в эти минуты, тянущиеся невероятно долго, решается моя дальнейшая судьба. Возможно, так оно и было.
-Тиро.
Твою же мать! Я не знал, смеяться мне или плакать. Наверное, это была моя судьба: столкнуться с этим человеком. «А Тиро он понравится», да? Интересно, понравился ли, или тот человек ошибся. И если понравился, то почему.
Конечно, он заметил, как изменился мой взгляд, когда он представился. Игривое настроение с него как рукой сняло, он мигом посерьезнел, нахмурился. Одним взглядом он спрашивал о причинах моей реакции. На этот взгляд невозможно было не ответить.
-Я уже слышал это имя сегодня. Один из здешних сказал, что я тебе понравлюсь.
-Ясно.
В голосе, во взгляде – ни тени удивления, но я все равно почему-то решил, что мои слова его удивили. Мне до сих пор кажется, что я был прав, подумав так. И черт меня дернул ответить, откровенно кокетничая:
-И как, понравился?
Конечно, на него не подействовал ни мой тон, ни игривый взгляд. Он был спокоен и равнодушен ко всему происходящему, и это откровенно бесило. Ну как можно быть таким бесчувственным чурбаном?
-Нет.
Ну, на нет и суда нет. Иного ответа я и не ожидал от этого равнодушного существа. Равнодушного и, зараза, красивого, несмотря на странности своей внешности. Интересно, а что было бы, скажи он «да»?
Снова тишина. Неловкость с моей стороны и черт знает какие эмоции – с его. Я не знал, о чем мне с ним говорить, как спрашивать. Мне казалось, что любой мой вопрос вызовет в нем только раздражение. А в раздраженном состоянии он меня и убить может. Тьфу-тьфу-тьфу.
-Почему нас все хотят убить? – и снова я прервал наше молчание.
Он оторвался от созерцания своих рук, поднял на меня взгляд своих зеленых глаз. Почему под этим ничего не выражающим взглядом так неуютно? Словно я действительно в чем-то виноват, и это не он оглушил моего друга (если я мог его так назвать) и притащил сюда, а я.
-Это местное развлечение, игра, а заодно проверка новичков на прочность, - он все-таки ответил. – Мы – Охотники, новички – Жертвы. Кто выживет, тот и победил. Если Жертве удается убить Охотника, она становится полноправным Свободным Гражданином. Если же ей просто удалось выжить в течение первого дня, то она считается горожанином.
Я нахмурился, понимая, что последний факт сейчас относится ко мне в большей степени, чем все остальные. У меня осталось не так уж много времени, по истечении которого я стану горожанином. Вот только тон, коим Тиро произнес это слово, не предвещал ничего для меня хорошего.
-А кто такие горожане? – поинтересовался я, заранее боясь ответа.
-Низшее сословие - сословие слуг, чернорабочих и шлюх.
Последнее слово резануло слух. Прищурившись, я внимательно посмотрел на человека, который практически спас меня от смерти, когда не вышвырнул из своего дома. Что-то подсказывало мне, что дальнейшая моя судьба зависит именно от него.
-Шлюх, значит, - пробормотал я, вроде бы себе под нос, но на самом деле стараясь говорить так, чтобы он услышал.
-Обычно ими становятся смазливые юноши и девушки. Такие как ты, например.
Как же хотелось вновь ударить его, стряхнуть эту самодовольную улыбку с его лица. Конечно, попав сюда, он прикончил Охотника и стал Свободным Гражданином. И сейчас смотрел на меня, того, кого по праву мог считать слабаком, свысока, прекрасно понимая, что я полностью завишу от него.
-Обычно, но не в данном случае, - он поднялся с кресла и направился ко мне. – Я, знаешь ли, больше предпочитаю девушек, несмотря на то, что их очень сложно найти на Сангрии.
Я не сопротивлялся, когда он, сцепив мои руки за спиной, повел меня к одной из дверей – не видел смысла. Уж лучше я подчинюсь этому человеку и сохраню своё здоровье и силы, чем буду сопротивляться и получу пару-тройку ранений, из-за которых мои шансы на побег приблизятся к нулю. Да, на побег. Оставаться в прислужниках у этого самодовольного человека я не собирался.
Мы спустились в подсобку. Небольшая комната с уймой полок, на которых стоят химикаты, внизу свалены швабры, метлы и прочий инвентарь. И Дитрих, да. Он до сих пор был без сознания, но помогать ему очнуться я не собирался. В конце концов, именно из-за него мне предстояло спать на холодном полу. Так ведь и заболеть недолго!
-Спокойной ночи, - пожелал мне мой новый тюремщик, запирая дверь.
Я даже не стал проверять замок подсобки. Почему-то я был уверен, что выбрать отсюда на порядок сложнее, чем залезть в дом Тиро. А для изможденного меня безо всяких нужных приспособлений это было просто невозможно. Совершать невозможное я пока не собирался, а потому отыскал наименее холодный угол подсобки и постарался поудобнее устроиться.
Странно, но заснул я на удивление быстро. Наверное, сказывалась усталость.
Хотел бы я верить, что кошмар, приснившийся мне той ночью, так же был последствием усталости. Но это было не так, потому как с того дня я начал видеть его с завидной регулярностью. Кошмар, который я, наверное, никогда не забуду.
Это было какое-то темное помещение. В темноте было невероятно сложно разглядеть очертания предметов, но, насколько я понял, я сидел на какой-то кушетке. Наверное, в больнице. Совсем рядом раздавались голоса: мужские, женские, детские, даже какие-то бесполые, вселяющие ужас одним своим звучанием. Так длилось, наверное, несколько минут: я сидел в темноте, прислушиваясь к голосам, но не в силах разобрать ни слова, мерз в холодном помещении, будучи, кажется, не совсем одетым. А потом раздались шаги, совсем рядом. Они приближались, и с каждым новым шагом сердце мое билось все быстрее. Интуиция вопила: «Беги!», но я не мог двинуться с места, словно парализованный странным ужасом.
Кто-то прикоснулся ко мне, я не помню – кто. Холодные влажные руки, которых, кается, было больше десятка, они были везде, блуждали по всему телу, ощупывали, чужие пальцы сжимались на моих руках с невероятной силой, до боли, а я мог думать только о том, что, наверное, от этих прикосновений у меня останутся синяки. Ничего больше меня не волновало. До тех пор, пока я не почувствовал прикосновение какой-то иглы к своей руке, наверное, к вене. Это был шприц – нет сомнений. И я был более чем уверен, что вкалывать мне собираются далеко не витамины. Я сопротивлялся. Кажется. Пытался вырваться, кричал, но вдруг, ни с того ни с сего, ощутил веревки на своих запястьях и щиколотках, и игла шприца проникла под кожу, с невероятной болью, заставив закричать невероятно громко. И к моему крику присоединилась еще добрая сотня голосов, и этот крик, кажется, длился целую вечность, а потом кто-то прошептал мне: «Проснись», и я проснулся.
-Проснись же ты, мать твою!
Этот голос я узнал сразу же. Тиро. Охотник, не убивший Жертву.
Выражение его лица в тот момент я никогда не забуду. Он был действительно обеспокоен, он был взволнован, а где-то рядом вопил что-то Дитрих, но его вопли мой рассудок воспринимал как фоновый шум. Я не мог отвести взгляда от лица Тиро, которое постепенно принимало уже привычное ничего не выражающее выражение лица.
-Что тебе снилось? – спросил он, все так же держа меня за плечи, за которые раньше откровенно тряс.
Смысл его вопроса доходил до меня долго. Все мысли были заняты странным сном, который так хотелось забыть. Хотелось, но не удавалось, потому как подсознание вцепилось в него, как в спасательную нить, соединяющую его с памятью. Собственно, именно такой нитью мой кошмар и являлся.
-Что тебе снилось? – в его голосе послушались нотки раздражения.
-Сон, - ответил я.
Он, наверное, ударил бы меня, если бы я не продолжил поспешно.
Не знаю зачем, но я описал ему весь сон, все, что помнил. А он записал все, слово в слово. Но не ответил, когда я спросил, зачем.
Автор: Tyrrenian/ Прокопян с веслом и хочет весну
Бета: ~Little Fox~
Рейтинг: NC-17
Статус: завершено
Женр: традиционно неизвестен
Дисклеймер: фабула принадлежит Шекли «Цивилизация статуса».
Размещение: нельзя без разрешения обоих авторов.
читать дальше
Тиро.
«Магазин Снов приглашает вас на первый бесплатный сеанс! Вы сможете узнать свое прошлое, окунуться в будущее, воплотить самые тайные фантазии! Наши специалисты многие годы считаются лучшими на Сангрии! Приходите! Мы ждем вас!»
Я с легким раздражением смял рекламную листовку, брезгливо бросив ее на проезжую часть. Чертов владелец магазина становился слишком настойчивым, но у него пока хватало денег, чтобы не становиться Жертвой. В обратном случае я не пожалел бы лишней пули для этого урода. Равно как и для брата Каина из храма в центре города. Оба пытались затянуть меня в свои сети уже третий год – поразительно долгий срок на Сангрии – но неизменно оставались ни с чем. Становиться наркоманом, ответив хоть раз на приглашение магазина, или подцепить какую-нибудь заразу во время одной из оргий в церкви мне не хотелось. Вот и приходилось постоянно нарушать закон. Впрочем, власти пока прощали мне подобные выходки – лучшего Охотника было не найти во всем городе.
Сангрия – планета, служащая сточной канавой для земного общества. Она была обнаружена лет семьдесят назад, но признана непригодной для жизни. И то дело: даже летом, когда воздух днем прогревался до сорока градусов Цельсия в тени, ночью дороги покрывались изморозью, а столбик термометра испугано замирал на отметке минус тридцать. А небольшое количество отравляющих веществ в воздухе добавляло экстрима и сокращало жизни населения. Сумевший протянуть здесь пять лет считался долгожителем. Но при этом дома и квартиры не оставались пустыми надолго: партии новых осужденных прибывали раз в три месяца.
Мне же «повезло» стать членом этого общества четыре года назад. И все это время я занимался тем, что молча и упорно игнорировал правила и законы планеты. Планеты, где было узаконено убийство, где пристрастие к наркотикам, жестокости и прочим прелестям цивилизации только приветствовалось. Изнасиловал, зарезал, пристрелил, обокрал – тебя будут носить на руках… До тех пор, пока не поймают на месте преступления. Проснувшись в камере космолета, я еще не знал местных правил и законов, я даже не помнил самого себя. И только номер на запястье позволял надеяться на присутствие еще кого-нибудь. Вот так голый, испуганный, с полностью очищенной от прошлого памятью, я ступил на землю Сангрии. И в первый же день попал под раздачу. Власти города, для увеселения жителей, издали закон, согласно которому в день прибытия новой партии заключенных каждый, имеющий статус выше горожанина, имел право на один выстрел в новоприбывшего. Естественно, мы тогда не знали всего этого. Сержанты раздали нам робы, огласили для каждого имя и приговор суда и отправились восвояси, оставив кучку людей на растерзание местным.
Было страшно. Даже не от неизвестности перед лицом нового «дома», а от того, что у меня не оказалось имени, что меня обвинили в преднамеренном убийстве сорока человек, что, одеваясь, я обнаружил идущую вдоль щиколотки татуировку: «Uno nos tribun». И где-то в глубине души заколотилось невнятное ощущение несправедливости. Как будто мне было здесь не место…
Додумать не дали. Слева раздались выстрелы нетерпеливых новичков, и толпа рассыпалась по подворотням и закоулкам, словно крысы. Люди: мужчины и женщины, бежали, боясь оглянуться назад, задыхаясь от непонимания происходящего и ужаса. А на площади уже лежал в луже крови первый труп. Я побежал вслед за группой показавшихся мне наиболее удачливыми мужчин, но они быстро рассеялись по развилкам и отворотам улиц, оставив меня наедине со своим страхом. Пришлось сосредоточиться и оглядеться более внимательно: грязная улочка, даже скорее проулок, обшарпанные дома, больше похожие на бараки с неуместными элементами изыска вроде занавесок на окнах или расписных вывесок. Все было слишком непривычным, неуютным. И сразу становилось понятно, что люди в этом мире не задерживаются.
Мне позволили в этом убедиться буквально через тридцать секунд. Из-за поворота вышли трое богато одетых мужчин, один из которых уже держал в руке наведенный на меня пистолет. «Широколучевой теплоизлучатель, серия 33N50», - послушно выдало подсознание и начало судорожно просчитывать за меня пути к отступлению. Судорожно, но слишком долго. Тело само скользнуло на землю, уходя из-под ударной волны, метнулось в сторону, к приоткрытой двери. Только в полумраке помещения я смог осознать произошедшее и устало опустился прямо на глиняный пол. Как выяснилось, зря.
- Что же вы, молодой человек, - раздался из глубины соседней комнаты голос, - проходите, располагайтесь.
Ни в интонациях, ни во внешнем облике вышедшего на свет старичка не было никакой угрозы, а его улыбка просто излучала добродушие и радость встречи. Я решил, что хуже все равно не будет, а сидя на холодном полу можно отморозить себе что-нибудь нужное, и последовал приглашению.
- Итак, как я понимаю, вы – Жертва? – поинтересовался у меня старичок, открывая огромную амбарную книгу и доставая из стола перо. Пришлось согласиться. Логично: за мной охотились, мне пришлось убегать и прятаться, следовательно, я – жертва. Потому я и кивнул, чтобы шепотом спросить:
- Здесь есть второй выход? Не хотелось бы встретиться с теми уродами, когда войдут внутрь.
- О, не беспокойтесь! – замахал руками старик. – Они не посмеют войти в дверь общества без приглашения!
- Общества?
- Позвольте представиться, Джереми Саймон, президент Общества Защиты Прав Жертв.
- Тиро, - представился я, немного смущаясь от невозможности назваться полным именем.
- Замечательно! – Саймон, казалось, был в восторге от моих способностей к устной речи. – Итак, вы – Жертва.
- Видимо, - старик принялся что-то скоро строчить в своей книге.
- Вы прибыли сегодня на корабле?
- Да.
- Выдали ли вам одежду, назвали ли имя и приговор?
- Да.
- В вас уже стреляли?
- Да, - мне стало казаться, что надо мной издеваются. Естественно, я прибыл на корабле, естественно, охранники выполнили все положенные процедуры, естественно, в меня стреляли. Иначе я просто не оказался бы здесь. Саймона глупость вопросов, похоже, волновала мало.
- Было ли совершено более одного выстрела одновременно в вашу сторону?
- Нет, - круг разомкнулся?
- Что же, - поднялся старик со своего места, - позвольте вас поздравить – ваши права не были нарушены ни по одному из пунктов.
Я ошарашено пожал руку президента, еще не понимая до конца, что же произошло.
- Всего доброго.
- Что? – это они так защищают права? Меня настойчиво подталкивали к двери, за которой, несомненно, ожидали те самые мужчины. – Вы же должны защищать меня!
- Нет. Мы должны защищать ваши права, - Джереми даже остановился ради того, чтобы растолковать мне все. – Ваша жизнь и здоровье – не наш профиль.
Я с силой уперся в дверной косяк, напрочь отказываясь выходить наружу:
- Хотя бы запасной выход здесь есть?
- Нет. Но не беспокойтесь, я прослежу, чтобы ваши права был соблюдены.
И снова – жаркий полдень, трое вооруженных мужчин и один испуганный и безоружный я. Что может противопоставить испуганный одиночка сработавшейся команде? Только свою удачу да толику природной ловкости. Несколько минут назад мне удалось уйти из-под выстрела, возможно, и сейчас тело могло бы дать мне необходимую скорость. Я внимательно разглядывал своих Охотников: высокие, богато одетые, что было замечено ранее, у каждого по золотой серьге в ухе. Длинные халаты частично сковывали, а частично скрадывали движения своих владельцев, благодаря белоснежным тюрбанам, они могли не опасаться жары. На моей стороне была скорость и ловкость, на их – численность и оружие. Безвыходная ситуация.
Звери во время пожара бегут прочь от огня. И только лисы прыгают в пламя, рискуя подпалить себе шерсть. Так и я рванулся вперед, почти сразу отбрасывая тело влево, чтобы перехватить пистолет из руки одного из нападавших. В свой первый день я еще не знал, что значит быть убийцей на Сангрии. Рывок, удар, кувырок – над головой пахнуло жаром, а на стене дома остался черное выжженное пятно. Главное – не останавливаться. Мужчина, стрелявший первым, сейчас спокойно стоял, прислоняясь плечом к углу дома, тот, у кого я выхватил пистолет, также не торопился предпринимать что-либо. Зато третий Охотник с гнусной ухмылкой целился мне в голову. К черту. Наверное, я и в самом деле убивал на Земле, потому как сейчас успел нажать на курок раньше противника. А потом – обугленная голова с вплавившейся в нее золотой серьгой. И ничего не колыхнулось в душе.
- Браво, юноша, - один из мужчин остановился в трех шагах от меня, подняв руки в доказательство добрых намерений. – Теперь вы приобрели статус Свободного Гражданина. Такое редко удается новичкам в первый же день.
Тогда именно Рамиль объяснил мне, как устроен этот мир. Вроде бы обычная социальная система. Просто… очень жестокая. Есть пиниты – новички, только прибывшие на планету. Самая бесправная категория. В день прибытия корабля пинита может убить каждый желающий. Правда, разрешено сделать только один выстрел за сутки. Сами же новички попадают в категорию Жертв и вынуждены либо спасаться бегством, либо бросаться в бой. При втором варианте в случае успеха пинит может перескочить одну ступень статуса и стать Свободным Гражданином. Человеком, имеющим право на ношение оружие, на ведение бизнеса, на развлечения и статус Охотника в Играх.
Между двумя этими прослойками, пинитов и Свободных Граждан, находились горожане. Ими становились те новички, которым удалось выжить в первый день, но при этом они не смогли никого убить. Подобные люди становились чернорабочими, слугами, шлюхами. В общем, не слишком высокий статус.
Одну из высших ступеней иерархии занимали Хаджи, к которым принадлежали мои новые знакомые. Их отличительной чертой была золотая серьга в ухе, и обращаться полагалось исключительно на «Вы». Помимо прав Свободного Гражданина, эти люди обладали правом нарушать закон прилюдно и выбирать себе Жертву для Игры.
Ну и самая высшая каста – Патеры. Те, кто держал в своих руках не только весь этот город, но и планету в целом. К счастью, за все то время, что я жил здесь, мы с ними ни разу не пересекались.
Вот так и прошел мой первый день. Естественно, никто не стал объяснять мне правила выживания, вроде того, что по ночам все сидят дома и стараются не сдохнуть от холода, но зато мне в наследство от убитого достался небольшой магазинчик ядов и кое-какое состояние. Первые полгода я старательно изучал книги по ядам и противоядиям, запоминал химические формулы и реакции. Но, как это часто бывает, большая часть знаний мне не пригодилась.
Женщины, составлявшие на Сангрии одну десятую населения, были консервативны, а потому предпочитали проверенные средства: мышьяк и стрихнин. Смерть долгая и мучительная. Мужчин же больше интересовали противоядия. К счастью, вариантов было также всего два. В общем, дело как-то шло, я даже смог оборудовать в подвале магазина тир и регулярно закупать все новые типы узколучевого оружия в гильдии убийц. И жизнь вроде как начала налаживаться. До прихода брата Каина.
В тот день клиенты валили просто толпой, по непонятной причине решив приобрести как можно больше ядов и противоядий на все случаи жизни, и мне приходилось вертеться, словно белке в колесе. Так что вечером я только и мог, что устало рухнуть в кресло перед камином и вытянуть ноги. Стук в дверь был воспринят как издевательство. Да и действительно, мой магазин работал до восьми вечера, а часы показывали половину девятого. В такой ситуации неурочного посетителя хотелось убить медленно и с удовольствием. Тем более, что камин как раз мог вместить в себя человеческое тело…
Но пришлось вставать и тащиться к двери, чтобы обнаружить за ней благообразного старичка в рясе:
- Удачной Охоты, мистер Тиро.
- Удачной, мистер… э? – признаться, я был удивлен, увидев на планете хоть кого-то, у кого на лице не было написано «преступник и убийца».
- Брат Каин, - старичок поклонился и змеей скользнул внутрь. Хотя я его не собирался пускать. – Мы хотим пригласить вас на службу в наш Храм.
- Службу?
- Зло есть сила могучая и непреодолимая, - голос брата Каина зазвучал громче и торжественнее, словно он читал проповедь перед паствой. Наверное, в чем-то так и было. – Но и ему нужна помощь верующих, дабы проникнуть в души людей и поглотить их. Что есть тьма, как не разрушительная сила, что властвует над всем сущим во Вселенной? Что есть дьявол, как не скопище всех грехов и пороков, недостижимый идеал, к которому, тем не менее, стремится каждый из нас? Войди в наш Храм, услышь наш зов, ступи на верную дорогу к Аду!
Священник говорил еще что-то, но я стал засыпать на пятой минуте, а потому пропустил практически всю захватывающую речь. Право слово, только в верующие мне не хватало податься для полного счастья. Но старик не ушел, пока я не поклялся в обязательном порядке присутствовать на их ночной службе в понедельник. Идиотизм, конечно, но пришлось пойти, иначе брат Каин таскался бы ко мне с проповедями каждый день, а этого моя чувствительная натура могла и не выдержать.
Впрочем, все оказалось не так плохо, как могло бы быть. Собравшиеся в храме прослушали коронную речь священника, вознесли хвалу Сатане и Злу в облике его и тут же переключились на оргию. И если терпкое вино я еще пригубил, то попытавшуюся стянуть с меня штаны девку пришлось отгонять угрозами и оружием. Равно как и последовавшего за ней мальчика. Оргии меня интересовали меньше всего. Особенно, когда я увидел, что шлюхи в зале незаметно что-то вкалывали под кожу верующим. Потому и побежал срочно домой, тихо матерясь от ночного холода и неприятных ощущений в желудке. Вычленить наркотик, который подсыпали в вино, было непросто, к тому времени разум затуманился почти полностью, и смешивать противоядие пришлось почти на ощупь. Но я справился. Правда, потом провалялся без сил еще два дня, периодически склоняясь к тазику, чтобы срыгнуть желудочный сок вместе с остатками наркотика.
На третий день я обнаружил у себя под дверью приглашение в магазин снов. Обещание раскрыть правду о пребывании на Земле интриговало, но чувство опасности и недоверия за время жизни на Сангрии обострилось многократно, и от листовки явно несло чем-то недобрым. Как выяснилось уже в магазине, от листовки несло мощными наркотиками, которые мастера смешивали в различных пропорциях, добиваясь ярких образов. И которые вызывали мгновенное привыкание. Убегать пришлось с боем. Благо, я каждый день тренировался в тире, а потому мог похвастаться неплохой реакцией.
С тех пор приглашения приходили пачками. Правда, был период, когда вместо листовок приходили здоровые мужики, обвешанные оружием. Но после того как магазин оставил в моей коллекции железа на пару миллионов долларов, хозяева решили ограничиться бумагой. Дешевле выходило.
Естественно, Патерам это не нравилось: я не пил, не курил, не употреблял наркотики и был в принципе асоциальным элементом. И если бы не регулярные убийства, на меня началась бы травля. А так – только приглядывали, ожидая промаха или более явного нарушения. Потому-то мне и приходилось быть осторожным в своих изысканиях.
Дело в том, что как только я освоился на Сангрии, я принялся выискивать следы и факты своего прошлого на Земле. Само собой, память стиралась всем заключенным без исключения. Но полностью удалить воспоминания тюремщики не могли себе позволить, потому как рисковали получить стадо нежизнеспособных имбецилов. Вот и приходилось машинам отделять нужное от опасного. Именно при этой процедуре оставались «хвосты» и осколки прошлой жизни. Лично мне почти каждую ночь снилась залитая солнцем аллея, вдоль которой ровными рядами росли деревья… Похожие воспоминания были и у остальных. Нужен был не один год, чтобы собрать картину воедино и составить хотя бы примерное представление о происходящем на Земле.
К счастью, моим соседом пару лет был сумасшедший старик, который в свободное от продажи наркотиков время развлекался созданием радиоуправляемых бомб и подкладыванием их прохожим в сумки. Лично я умудрился вытащить около пяти штук из своих карманов, прежде чем они взорвались. Но не в этом дело. Помимо милого хобби старик, так же как и я, и многие на планете, собирал данные о Земле. Вот только прожил он без малого двадцать лет (невероятный срок по здешним меркам) и успел составить потрясающий архив.
В вечер его смерти я улизнул с похорон, чтобы спокойно обшарить жилище старика и найти тайник, в котором хранились записи. Благо, подобная светлая мысль посетила не только меня, так как в момент моего прибытия перед домом уже завязалась перестрелка. Около десятка человек палили друг в друга, чем придется. Ровно до тех пор, пока не появилась стража и не повязала их. Все-таки если тебя ловили на месте преступления, то за этим следовало жестокое наказание. Тех парней отправили на Арену… И остались от них кишки да пара пальцев. А вот от старика остался тайник, на поиски которого пришлось потратить несколько часов и пару десятков зарядов, пущенных в других претендентов на тайны нашей родины. Зато в моем подвале теперь хранились постоянно пополняемые записи, воспоминания, интервью. Также я не брезговал кражей чужих архивов ради дополнения своего.
С помощью анализа и собственной фантазии удалось выяснить очень немногое: Земля представляла собой пять материков, населенных людьми. Говорят, раньше их было больше, но откуда такая информация, я не знал, а потому решил отбросить ее как заведомо ложную. Значит так, существовала одна на всю планету столица, парламент, церковь, школы и так далее. Другое дело, что уклад их жизни кардинально отличался от нашего: запрещены убийства, кражи, разбой, мошенничество. Все, что почиталось на Сангрии там было позором и подвергалось осуждению. Но что заинтересовало меня больше всего, так это то, что на Земле не было войн. Вообще. Никаких. Даже мелкие стычки пресекались почти сразу же отрядами полиции. Я полез дальше и сумел выяснить, что в школах существовали так называемые закрытые классы. Что в них происходило – загадка, но благодаря посещению этих классов детьми, уровень преступности снизился на восемьдесят процентов от прежнего.
Можно было бы предположить наркотики или гипноз, но… Но мне не хватало данных, чтобы сделать какие-либо выводы. Зато после разговора с одним мошенником, мне удалось узнать, что около двух процентов населения не подвержены действию гипноза или подавляющих волю наркотиков. Легко было предположить, что именно они и становились преступниками.
В общем, так и текла моя жизнь на Сангрии: попытки выжить, работа в магазине, тренировки в личном тире, поиски новой информации. Все было тихо и спокойно… до этого дня. Дня прибытия корабля с Земли.
Я, как обычно, проснулся, оделся, выполнил все необходимые процедуры и спустился в тир – потренироваться. Обычно поймать пару-тройку новичков было делом простым, тем более что они часто искали защиты. Но, во-первых, часто они не могли сказать ничего толкового о своей прошлой жизни, а во-вторых, меня с прошлого вечера терзало дурное предчувствие. Что-то должно было случиться. Отвратительное, недоброе….
Черный костюм-тройка, туфли на мягкой подошве, белоснежные перчатки - таким меня знала вся Сангрия. Выбирая оружие, я скользнул взглядом по собственному отражению: черная, антрацитовая кожа, зеленые глаза, белые волосы. Чужак, инопланетянин… Новички шарахались от меня и часто недоумевали, как мне удалось убить такое количество людей с подобной внешностью. И мало кто догадывался о том, что волосы на самом деле были черными, просто с искусственно выжженным пигментом, а глазами давно служили искусственные протезы, дарившие мне возможность прекрасно видеть и ночью, и днем. А внешность… Что же, грим и парики никто не отменял, а отправить кого-нибудь за тридцать процентов от суммы прогуляться в образе меня в другом конце города было делом довольно простым. Тем интереснее были подробности моей поимки. Ведь я в любом случае пользовался этой уловкой на Земле… Неужели меня сдали?
Итак, тир. Пальцы подрагивали от волнения и предвкушения. Что-то должно произойти. И это нервировало похлеще Охоты, когда за тобой гонится толпа вооруженных людей. Я выхватил со стойки любимую винтовку старого образца: скорострельность оставляла желать лучшего, особенно по сравнению с лучевым оружием, зато позволяла максимально сосредоточиться на действительности и порядком попотеть. Первым делом – тренировка. Кнопки податливо утонули в глубине панели, пульт отъехал в сторону, давая мне больше свободного пространства, а свет резко погас. Игра началась.
Летний луг. Залитый солнечными лучами наполненный свежим ветром. Иллюзия, но такая красивая. Метрах в пятистах от меня темнела полоса леса, справа от него поднимались в небо пики гор, слева – раздавался шум воды,… а впереди – только свобода и бескрайний простор. Правда, жутко напрягал подозрительный звук, шедший от реки. Как будто там что-то непрерывно лопалось. Но взгляд уже зацепился за движение у кромки леса, и звук отошел на второй план. Временно, конечно.
Из темноты зарослей на меня двигалась пара зверей. Длинные лапы, тощие, покрытые черной шерстью тела, вытянутые лысые морды, напоминавшие черепа. Хищники перемещались не спеша, по зигзагообразной траектории, словно не опасались моего бегства. В принципе, верно.
Тут звук, шедший от реки стал громче, подсказывая, что кто-то ко мне приближался, и, едва я успел обернуться, моему взору предстали пять покрытых слизью тел. Жабы. Но жабы гигантские и с полными зубов пастями. А в лесу уже трещали деревья, разнося по воздуху весть о приближении новой угрозы. Надо выбирать, от кого больше опасность. Жабы передвигались довольно медленно, но и были ближе всего, «волки», как я решил обозвать хищников, напротив, прибавили скорости и теперь стремительно сокращали расстояние между нами. Я вскинул винтовку, пересчитал мысленно количество патронов у себя в кармане и выстрелил, не глядя на результат. Потому что в следующую секунду вторая пуля разрывала плоть подобравшейся слишком близко жабы. Остальные четыре испуганно замерли и попятились. Перезарядить. Еще один выстрел – и второй волк упал, как подкошенный у моих ног.
А из леса быстро росла громада какого-то чудовища. Округлое тело, похожее на шар, восемь тонких, сегментированных лап. Видимо, оно двигалось на звук, потому как дернулось в сторону, стоило случайной птице с криком вспорхнуть с ветки. Но, к моему сожалению, жабы с булькающими звуками кинулись наутек, и паукообразное поспешило в мою сторону. А патронов оставалось всего пятнадцать…
Секунда. Еще. Я попытался выстрелить в бегущее на меня чудовище, но пуля отскочила от его шкуры, словно та была отлита из стали. Что за черт? Шаг, вдох, выдох, шаг. И вот, сверху надо мной нависала истекавшая зеленой слюной пасть с венчиком щупалец вокруг. Слабое место. Я палил и палил, упорно метясь в податливую плоть и надеясь, что свинец сможет добраться до жизненно важных органов. А патронов оставалось все меньше. Семь. Чудовище пошатнулось, окропляя землю вокруг меня черной кровью. Шесть. Пронзительный вой, почти оглушивший меня. Пять…
Я рванул в сторону, чтобы туша паука не рухнула на меня сверху, и в тот же момент пространство вокруг рассеялось, сменившись невзрачными серыми стенами подвала. Тренировка окончена. Вот интересно, какое измененное сознание создавало этих монстров? За все время, что я ежедневно использовал программу тира, ни место, ни противники ни разу не повторились, постоянно приобретая новые формы. Возможно ли, чтобы где-то в других мирах подобные существа действительно могли жить?
Компьютер у стены обиженно прогудел, выдавая ленту результата. Я сплюнул. Первый же выстрел прошел мимо. И где-то там, в другом мире, мое тело рвали на части двое странных существ, названных мною в пылу боя волками. День явно не обещал быть хоть сколько-нибудь хорошим.
И снова помещение магазина. Сегодня клиенты проходили мимо – прямо к лавке по продаже оружия. Действительно, глупо было бы травить новоприбывших. В связи с большим количеством свободного времени и неудачной тренировкой, я решил более обстоятельно подойти к выбору оружия. Винтовка – это хорошо, но нужно было что-то более быстродействующее. Так, со мной отправились: узколучевой пистолет (широколучевые более просты в обращении, но пользоваться ими убийце, да еще и Свободному Гражданину – моветон), небольшой многозарядный арбалет с разрывными снарядами и пояс с метательными ножами. Отравленными, естественно. Брать с собой что-то массивное не хотелось, так как это лишало меня моего основного преимущества – скорости, а миниатюрные новинки требовали серьезных испытаний. В любой другой день я бы выбрал именно их, чтобы проверить в деле, но не сегодня. Сердце и без того колотилось, как сумасшедшее в ожидании неприятностей.
Выходить на главную площадь было бессмысленно. Все равно местные неуравновешенные маньяки разгонят новоприбывших в первые пять минут по подворотням, а сделать выбор, основываясь на внешности, было невозможно. Конечно, симпатичные мальчики имели здесь больше всего шансов выжить… в качестве подстилок для поймавших их богачей. Но лично меня их задницы интересовали меньше всего. Гораздо важнее были оставшиеся воспоминания, навыки. Как я выяснил во время первых Игр, рефлексы и инстинкты позволяли человеку вспомнить подчас такое, что он не вспомнил бы и с помощью современной аппаратуры. О том, что пара-тройка жертв погибла во время экстремальных экспериментов, я предпочитал не думать. Жизнь разумных существ ценилась на Сангрии слишком низко.
За сборами прошли полчаса, и когда я вышел за двери магазина, улицы были практически пустынны. Только вдалеке раздавались звуки выстрелов и испуганные крики. Точнее, в обратном порядке. Пришлось прогуляться. Пару раз мне попадались пробегавшие мимо старички, которых я гордо игнорировал. Что толку вытрясать воспоминания из того, у кого и так маразм вкупе со склерозом зашкаливал выше крыши? Нет, мне нужны были молодые, желательно, умные парни и девушки. Последние, к сожалению, попадались слишком редко. Хотя именно у милых дам можно было позаимствовать наибольшее количество воспоминаний: женщины вообще более внимательны к мелочам.
Поворот, тупик, проулок… К ночи я откровенно зевал, ни разу не достав оружия. Да что же это такое? Мне нужно хоть кого-нибудь убить! Едва я решил плюнуть на все и пристрелить первого попавшегося в форме заключенного, как мне навстречу выскочил темноволосый паренек с огромными от ужаса глазами. Какая прелесть. Полноват, слишком медлителен… Интересно, как ему удалось скрываться от преследователей так долго?
- Эй, малыш, - я культурно заломил парню руку за спину и вкрадчиво поинтересовался, - тебе помощь в спасении собственной шкуры не нужна?
- АААА!!!! – зачем так орать? Не такой уж я страшный… - Джин!!!
Парень задергался в моей хватке, словно нарочно выламывая себе руки, так что пришлось легонько стукнуть его по голове. Жестоко, конечно, но ради информации я был готов на многое, а разбираться с его, видимо, приятелем, потом еще и тащить на себе обоих как-то не хотелось. Оставалось только надеяться на то, что этот самый загадочный Джин был слишком далеко, чтобы услышать призывные крики толстяка…
- Дитрих!!! - из-за поворота вылетело что-то светлое, напоминающее солнечный лучик, и рвануло ко мне. Блин, а я только удобно связал парня, чтобы тот не сильно дергался, когда очнется… - Отпусти его!!!
Меня пытались убить. Голыми руками. Мальчик. Нет, передо мной действительно стоял ребенок не старше пятнадцати на вид. Соломенные вьющиеся волосы, огромные голубые глаза и… впалые щеки. Так на Сангрии выглядели только психи, решившие уйти от общества. Пустыня быстро выбивала из них дурь, и в город возвращались вот такие немощные скелеты. Интересно, этот-то за что угодил к нам? Не за убийство – точно.
- Успокойся, иначе мне придется тебя пристрелить, чтобы не привлекал излишнего внимания шумом, - мальчишка оказался до безобразия ловок, и я потратил несколько драгоценных секунд, скручивая его. Кожа да кости… Загнется, как пить дать. Недоброе предчувствие внутри усилилось настолько, что я вздрогнул и выпустил Джина из захвата. Черт… Сначала тренировка, теперь еще это. – Убей кого-нибудь, иначе убьют тебя.
Я спокойно, предварительно расстегнув кобуру пистолета, повернулся к мальчишке спиной и схватил его приятеля за руки. Не на себе же его нести, право слово. А сам Джин неспешно брел позади, поминутно вздрагивая и оборачиваясь на доносившиеся из подворотен звуки. И чего он привязался? Мне и толстяка за глаза хватило бы…
- Удачного вечера, - я гордо захлопнул перед носом мальчишки дверь магазина и поспешил оттащить свою жертву в подсобку. И уже вернувшись в главный зал, заметил с интересом шарящего по полкам Джина. Таааак… - Тебя, видимо, загребли за воровство, - Джин еще только оборачивался, а я уже плотно вжал его лицом в стену, сердито шепча на ухо. – Меня же – за убийство нескольких десятков людей. И еще с сотню я убил здесь. Как, по-твоему, у кого из нас больше шансов остаться в живых через три секунды?
Джин.
Черт, опять он куда-то потерялся! Вот, вроде бы, не миниатюрный парень, а исчезает с раздражающим постоянством. И мне приходится искать его по всему этому жуткому городу, заглядывая в каждый проулок, каждый тупик, и выкрикивая его имя. Как будто мне больше нечего делать, кроме как привлекать внимание этих психов с оружием своими криками.
Нас высадили на этой планете больше десяти часов назад, если верить часам на той башне в центре города, благодаря которой мне удается с горем пополам ориентироваться в этом богом забытом месте. Ориентироваться же здесь было жизненно необходимо. Свернешь не туда – и все, смерть. Потому что с того самого момента как нас выпустили, одев предварительно в эти странные робы, совсем не похожие на тюремные, толпа мужиков с оружием и откровенно сумасшедшими взглядами гоняется за нами по всем улицам, явно не для того, чтобы переодеть, обогреть и накормить.
А мне, помимо всего прочего, приходится еще и следить за этим медлительным, нудным, тупоголовым переростком, с которым не повезло оказаться заодно. Эта же скотина – нет, чтобы спокойно идти за мной – вечно пропадала в каких-нибудь переулках, где обязательно сталкивалась с теоретическими убийцами. Как же мне порой хотелось бросить его на произвол судьбы! Но тогда я оказался бы совсем один, а страшнее этого в подобной ситуации я ничего не видел.
Хотя, признаю, один раз эти его исчезновения сослужили нам хорошую службу. Это произошло в скором времени после того, как началась эта травля. Начало ее, признаюсь, было более чем просто страшным.
Нас высадили на какой-то площади, заставили выстроиться в шеренгу, пересчитали зачем-то, после чего тюремщик объявил, что отныне мы находимся в ссылке на Сангрии, и пожелал нам удачи. Буквально через пару мгновений мы осознали, насколько необходима нам помощь фортуны.
Когда начали стрелять, я не сразу осознал, что происходит. Разум просто отказывался верить в то, что меня вот так просто могут убить, ни за что ни про что, только из-за того, что я – новичок на этой планете. Но звуки выстрелов неумолимо приближались, а через несколько мгновений стоящий справа от меня парень свалился замертво.
-Бежим! – осознавший в эту же секунду суть происходящего Дитрих схватил меня за руку и потащил куда-то.
Мы бежали, очертя голову, не думая ни о чем, кроме того факта, что нас могут в любой момент убить, как того парня, что сидел когда-то рядом с нами на том корабле. И я каждую пару минут бросал взгляды на высящуюся над нами башню, часы на которой отсчитывали время, в течение которого нам удавалось выживать.
Не помню, куда мы бежали, не помню, сколько раз поворачивали и в какую сторону. Единственное воспоминание о первых двух часах этой беготни – бешено бьющееся в груди сердце да выстрелы где-то совсем неподалеку. Пули, мишенями которых мы так и не стали.
А потом мы завернули в какой-то проулок и оказались в тупике. Путь к отступлению нам закрыли преследователи. Они целились в нас каким-то оружием, название которого нам было неизвестно, а мы стояли, прижавшись спинами к стене, и чувствовали себя, как приговоренные к расстрелу. Таковыми мы, в принципе, и являлись. Смертники, чья казнь могла растянуться максимум на пять лет. Вот только тогда мы этого еще не знали.
Один из преследователей выстрелил в меня. Я не знаю, как мне удалось увернуться тогда. Мне кажется, что я просто упал, что это был практически обморок, бессознательно состояние, провалиться в которое мне не дал рассудок, отчаянно жаждавший жизни. Еще один выстрел. Стреляли не в меня, но я все равно дернулся в сторону, чтобы тут же оказаться под прицелом второго преследователя. Вот только тот почему-то не выстрелил. Опустил оружие, посмотрел на меня долгим странным взглядом и, усмехнувшись, пробормотал себе под нос что-то в роде: «А Тиро он понравится».
Этот человек, если, конечно, он был человеком, спас меня дважды. Один раз, благодаря тому факту, что я, видите ли, могу ему понравиться, а второй… Впрочем, обо все по порядку.
После этого случая в тупике, я начал более обдуманно выбирать нам дорогу. Старался избегать всевозможных проулков, чтобы, не дай бог, не оказаться в тупике. За нами постоянно кто-то бежал, сзади раздавались звуки выстрелов, но мы не оборачивались. Обернуться значить промедлить несколько секунд, которые куда полезнее потратить на бег.
Бег. Сумасшедшая скорость, которая, оказывается, может помочь избежать смерти. Главное – не останавливаться, не оглядываться назад, не видеть лица смерть несущего. Думать только о том, что выживешь. Быть уверенным в своих силах, в шансах на жизнь, которых у меня с каждым мгновением становилось все больше.
Грязные улицы, проулки, тупики, старые дома с обшарпанными стенами и покосившимися крышами, отвратительные запахи из переулков. Потом пошел дождь. Холодные капли били по щекам, доставляя какое-то странное удовольствие. Очищение.
Дождь закончился так же быстро, как и начался, оставив после себя только слякоть и запах свежести, казавшийся здесь невероятно неуместным. Этот запах был каким-то странным напоминанием о прошлом, которое было стерто из моей памяти, как файлы с компьютера. Почти бесследно.
А Дитрих снова пропал. И я, в который раз проклиная себя за то, что связался с этим типом, отправился на его поиски. Внимательно прислушиваясь к происходящему поблизости, я крался по улице, заглядывая во все близлежащие проулки и тупики, зовя негромко:
-Дитрих! Дитрих, мать твою, куда же ты опять подевался?
Я минут пять еще безрезультатно искал его, обещая набить полудурку морду, как только найду его. Если я не найду бесчувственный труп в сточной канаве. Меня передернуло от нарисованной воображением картинки. Черт, хоть бы он был жив!
- АААА!!!! – громкий вопль, от которого кровь стыла в жилах. - Джин!!!
Он звал меня, попав в очередную передрягу, словно у меня были какие-то шансы его спасти. Но я побежал ему на помощь, туда, откуда был слышен крик, наплевав на здравый смысл, призывавший затаиться, спрятаться. До сих пор считаю, что правильно сделал, поступив так.
Я бежал, стараясь не думать о том, почему Дитрих перестал кричать. В конце концов, я ведь не слышал никаких выстрелов! Его не могли убить, его не убили…
Первым, что я увидел, вывернув из-за угла, было обмякшее тело Дитриха. Я не заметил, что он был связан. Я просто уговаривал себя, что он еще жив, что это странное существо, стоявшее рядом с ним, не убило моего друга, единственного человека, которого знал я на этой страшной планете.
- Дитрих!!! - выкрикнул я, надеясь в глубине души, что этот крик приведет его в чувство. Не привел, конечно. - Отпусти его!!!
Я проявил чудеса безрассудства и храбрости, когда бросился на этого мужчину, явно находящегося не в одной со мной весовой категории. Ко всему прочему, он был еще и вооружен. Но для того, чтобы остановить меня, оружие ему не потребовалось.
Это заняло буквально пару секунд. Вся моя ловкость, все умения прошлой жизни не смогли бы мне помочь. Незнакомец скрутил меня в каком-то захвате, до боли вывернув левую руку. Но даже тогда, понимая всю безвыходность своего положения, я пытался вырваться из рук этого человека, упрямо надеясь на то, что смогу выжить.
- Успокойся, иначе мне придется тебя пристрелить, чтобы не привлекал излишнего внимания шумом.
Я замер больше от удивления, чем от страха смерти. Из его слов выходило, что он не собирается меня убивать. Я просто не мог поверить в это. Хотелось обернуться, посмотреть на того, чьи пальцы сейчас сдавили до боли мое запястье, убедиться, что он не шутит, не издевается над своей случайной жертвой. А он, словно желая удивить меня еще больше, отпустил меня.
- Убей кого-нибудь, иначе убьют тебя.
Это… совет? Человек, который мог убить меня, не применяя оружие, даже не попытался этого сделать? Более того – сейчас он давал мне ценный совет (о реальной его ценности я узнал несколько позже) по выживанию в этом городе. Разве такое возможно?
Не в силах поверить в происходящее, я стоял как столб, наблюдая за действиями незнакомца, изучая его. Он был высок и силен – силу его я уже успел почувствовать на себе, - внешность же его была довольно таки… необычной. В соответствие характеру, что называется. Темная кожа и белые волосы, совсем как у альбиносов – мягко говоря, неожиданно сочетание. Тем не менее, именно так и выглядел мой невольный спаситель, не знавший еще, что спас меня дважды. Впрочем, и я об этом в тот момент не догадывался.
Не знаю, зачем я тогда пошел за ним. Причин тому могло быть великое множество. Возможно, я не желал расставаться с Дитрихом, чувствуя некоторую за него ответственность. Куда вероятнее, что мне просто некуда было пойти, а этот человек внушал доверие хотя бы тем фактом, что не прикончил меня просто так, ради собственного удовольствия. Но, знаете, скорее всего, я пошел за ним, просто повинуясь интуиции, которой так доверял в прошлом, в то время, «до».
До того, как меня поймали. До того, как зачитали приговор. До того, как стерли память. До того, как посадили на тот треклятый корабль. Как много было «до».
- Удачного вечера, - он захлопнул дверь прямо перед моим носом.
Но каким бы я был вором, если бы не мог пролезть в чужую квартиру, не имея ключа? Повинуясь профессиональному любопытству и привычке, я огляделся вокруг в поисках всякого рода подручных предметов. Вы не поверите, но нашел. Проволоку. Я, правда, не ожидал, что она особенно поможет: мне казалось, что в этом городе на каждой двери должны стоять супер-сложные замки – город преступников, как-никак. Но на двери моего случайно знакомого замок стоял, скажем честно, дерьмовый. Знал бы я, почему хозяин дома не менял замок,… ничего бы не изменилось. Интуиция кричала, что за этой дверью меня ждет спасение. И я, дурак, ей поверил.
Тихонько прикрыв за собой дверь, я прокрался вглубь неожиданно уютной комнаты и огляделся. Судя по всему, я оказался в гостиной, использовавшейся также и как спальня. Или в спальне, использовавшейся как гостиная? А, не важно.
Важным был тот факт, что в комнате имелся книжный шкаф, буквально заставленный всякого рода книгами. А по книгам, насколько мне известно, о человеке можно узнать очень многое.
Так, что тут у нас? «Органическая химия»?! Я, чувствуя себя героям какого-то розыгрыша, протер глаза, надеясь, что все это иллюзия, которая вскоре исчезнет. Но, увы, это не было иллюзией. Большинство книг на полке в любой библиотеке заняли бы место среди книг по химии и алхимии, в то время как их владелец не казался мне человеком, интересующимся подобными науками.
- Тебя, видимо, загребли за воровство, - голос, раздавшийся из-за спины, заставил вздрогнуть. Через мгновение же я оказался прижатым к стене, а этот незнакомец, в чей дом я залез, шептал мне на ухо. - Меня же – за убийство нескольких десятков людей. И еще с сотню я убил здесь. Как, по-твоему, у кого из нас больше шансов остаться в живых через три секунды?
Знаете, это было даже страшнее, чем когда сегодня утром в нас начали стрелять ни с того ни с сего. Потому что этого человека я видел в деле, я чувствовал его силу, его уверенность и понимал – убьет, если захочет. Вот только он не хотел.
-Ты меня не убьешь, - я изо всех сил старался, чтобы мой голос не дрожал. - Если бы ты собирался это сделать, то уже сделал бы.
Не знаю, почему я был так уверен в своей правоте, была ли эта уверенность последствием развитой интуиции или же каких-то профессиональных навыков, о которых я даже не подозревал. Тем не менее, я угадал. Незнакомец негромко рассмеялся, услышав эти мои слова, и отпустил меня.
Он отошел от меня на несколько шагов, устроился поудобней в кресле и стал смотреть на меня, как будто я был актером, выступающим на сцене. Хотя, возможно, мое появление в жизни этого человека было единственным его развлечением за долгие годы, и я действительно напоминал его актера провинциального театра, разыгрывающего комедию, в списке ролей которой значилось только одно имя. Вот только это была реальность, а не игра на сцене.
Я стоял, прислонившись спиной к стене и наблюдая за человеком, невольно приютившим меня, настороженно, ожидая от него подвоха. Он же был полностью уверен в своих силах, он знал, что сможет победить меня, даже будь у меня в руках оружие. И был прав. Этот незнакомец был намного сильнее и опытнее меня, и шансов выйти живым из драки с ним у меня не было никаких. Разве что, если он захочет оставить меня в живых.
-Как тебя зовут? – я первым нарушил тишину, становившуюся с каждой секундой все более неуютной.
Некоторое время он молчал, словно раздумывая над тем, стоит ли раскрывать мне свое имя. А мне казалось, что в эти минуты, тянущиеся невероятно долго, решается моя дальнейшая судьба. Возможно, так оно и было.
-Тиро.
Твою же мать! Я не знал, смеяться мне или плакать. Наверное, это была моя судьба: столкнуться с этим человеком. «А Тиро он понравится», да? Интересно, понравился ли, или тот человек ошибся. И если понравился, то почему.
Конечно, он заметил, как изменился мой взгляд, когда он представился. Игривое настроение с него как рукой сняло, он мигом посерьезнел, нахмурился. Одним взглядом он спрашивал о причинах моей реакции. На этот взгляд невозможно было не ответить.
-Я уже слышал это имя сегодня. Один из здешних сказал, что я тебе понравлюсь.
-Ясно.
В голосе, во взгляде – ни тени удивления, но я все равно почему-то решил, что мои слова его удивили. Мне до сих пор кажется, что я был прав, подумав так. И черт меня дернул ответить, откровенно кокетничая:
-И как, понравился?
Конечно, на него не подействовал ни мой тон, ни игривый взгляд. Он был спокоен и равнодушен ко всему происходящему, и это откровенно бесило. Ну как можно быть таким бесчувственным чурбаном?
-Нет.
Ну, на нет и суда нет. Иного ответа я и не ожидал от этого равнодушного существа. Равнодушного и, зараза, красивого, несмотря на странности своей внешности. Интересно, а что было бы, скажи он «да»?
Снова тишина. Неловкость с моей стороны и черт знает какие эмоции – с его. Я не знал, о чем мне с ним говорить, как спрашивать. Мне казалось, что любой мой вопрос вызовет в нем только раздражение. А в раздраженном состоянии он меня и убить может. Тьфу-тьфу-тьфу.
-Почему нас все хотят убить? – и снова я прервал наше молчание.
Он оторвался от созерцания своих рук, поднял на меня взгляд своих зеленых глаз. Почему под этим ничего не выражающим взглядом так неуютно? Словно я действительно в чем-то виноват, и это не он оглушил моего друга (если я мог его так назвать) и притащил сюда, а я.
-Это местное развлечение, игра, а заодно проверка новичков на прочность, - он все-таки ответил. – Мы – Охотники, новички – Жертвы. Кто выживет, тот и победил. Если Жертве удается убить Охотника, она становится полноправным Свободным Гражданином. Если же ей просто удалось выжить в течение первого дня, то она считается горожанином.
Я нахмурился, понимая, что последний факт сейчас относится ко мне в большей степени, чем все остальные. У меня осталось не так уж много времени, по истечении которого я стану горожанином. Вот только тон, коим Тиро произнес это слово, не предвещал ничего для меня хорошего.
-А кто такие горожане? – поинтересовался я, заранее боясь ответа.
-Низшее сословие - сословие слуг, чернорабочих и шлюх.
Последнее слово резануло слух. Прищурившись, я внимательно посмотрел на человека, который практически спас меня от смерти, когда не вышвырнул из своего дома. Что-то подсказывало мне, что дальнейшая моя судьба зависит именно от него.
-Шлюх, значит, - пробормотал я, вроде бы себе под нос, но на самом деле стараясь говорить так, чтобы он услышал.
-Обычно ими становятся смазливые юноши и девушки. Такие как ты, например.
Как же хотелось вновь ударить его, стряхнуть эту самодовольную улыбку с его лица. Конечно, попав сюда, он прикончил Охотника и стал Свободным Гражданином. И сейчас смотрел на меня, того, кого по праву мог считать слабаком, свысока, прекрасно понимая, что я полностью завишу от него.
-Обычно, но не в данном случае, - он поднялся с кресла и направился ко мне. – Я, знаешь ли, больше предпочитаю девушек, несмотря на то, что их очень сложно найти на Сангрии.
Я не сопротивлялся, когда он, сцепив мои руки за спиной, повел меня к одной из дверей – не видел смысла. Уж лучше я подчинюсь этому человеку и сохраню своё здоровье и силы, чем буду сопротивляться и получу пару-тройку ранений, из-за которых мои шансы на побег приблизятся к нулю. Да, на побег. Оставаться в прислужниках у этого самодовольного человека я не собирался.
Мы спустились в подсобку. Небольшая комната с уймой полок, на которых стоят химикаты, внизу свалены швабры, метлы и прочий инвентарь. И Дитрих, да. Он до сих пор был без сознания, но помогать ему очнуться я не собирался. В конце концов, именно из-за него мне предстояло спать на холодном полу. Так ведь и заболеть недолго!
-Спокойной ночи, - пожелал мне мой новый тюремщик, запирая дверь.
Я даже не стал проверять замок подсобки. Почему-то я был уверен, что выбрать отсюда на порядок сложнее, чем залезть в дом Тиро. А для изможденного меня безо всяких нужных приспособлений это было просто невозможно. Совершать невозможное я пока не собирался, а потому отыскал наименее холодный угол подсобки и постарался поудобнее устроиться.
Странно, но заснул я на удивление быстро. Наверное, сказывалась усталость.
Хотел бы я верить, что кошмар, приснившийся мне той ночью, так же был последствием усталости. Но это было не так, потому как с того дня я начал видеть его с завидной регулярностью. Кошмар, который я, наверное, никогда не забуду.
Это было какое-то темное помещение. В темноте было невероятно сложно разглядеть очертания предметов, но, насколько я понял, я сидел на какой-то кушетке. Наверное, в больнице. Совсем рядом раздавались голоса: мужские, женские, детские, даже какие-то бесполые, вселяющие ужас одним своим звучанием. Так длилось, наверное, несколько минут: я сидел в темноте, прислушиваясь к голосам, но не в силах разобрать ни слова, мерз в холодном помещении, будучи, кажется, не совсем одетым. А потом раздались шаги, совсем рядом. Они приближались, и с каждым новым шагом сердце мое билось все быстрее. Интуиция вопила: «Беги!», но я не мог двинуться с места, словно парализованный странным ужасом.
Кто-то прикоснулся ко мне, я не помню – кто. Холодные влажные руки, которых, кается, было больше десятка, они были везде, блуждали по всему телу, ощупывали, чужие пальцы сжимались на моих руках с невероятной силой, до боли, а я мог думать только о том, что, наверное, от этих прикосновений у меня останутся синяки. Ничего больше меня не волновало. До тех пор, пока я не почувствовал прикосновение какой-то иглы к своей руке, наверное, к вене. Это был шприц – нет сомнений. И я был более чем уверен, что вкалывать мне собираются далеко не витамины. Я сопротивлялся. Кажется. Пытался вырваться, кричал, но вдруг, ни с того ни с сего, ощутил веревки на своих запястьях и щиколотках, и игла шприца проникла под кожу, с невероятной болью, заставив закричать невероятно громко. И к моему крику присоединилась еще добрая сотня голосов, и этот крик, кажется, длился целую вечность, а потом кто-то прошептал мне: «Проснись», и я проснулся.
-Проснись же ты, мать твою!
Этот голос я узнал сразу же. Тиро. Охотник, не убивший Жертву.
Выражение его лица в тот момент я никогда не забуду. Он был действительно обеспокоен, он был взволнован, а где-то рядом вопил что-то Дитрих, но его вопли мой рассудок воспринимал как фоновый шум. Я не мог отвести взгляда от лица Тиро, которое постепенно принимало уже привычное ничего не выражающее выражение лица.
-Что тебе снилось? – спросил он, все так же держа меня за плечи, за которые раньше откровенно тряс.
Смысл его вопроса доходил до меня долго. Все мысли были заняты странным сном, который так хотелось забыть. Хотелось, но не удавалось, потому как подсознание вцепилось в него, как в спасательную нить, соединяющую его с памятью. Собственно, именно такой нитью мой кошмар и являлся.
-Что тебе снилось? – в его голосе послушались нотки раздражения.
-Сон, - ответил я.
Он, наверное, ударил бы меня, если бы я не продолжил поспешно.
Не знаю зачем, но я описал ему весь сон, все, что помнил. А он записал все, слово в слово. Но не ответил, когда я спросил, зачем.
@темы: ролевка, 12 граммов разницы, слеш
-
-
01.03.2010 в 22:27Несмотря на усталость и изумление, я внимательно выслушал все, что он сказал. Я запомнил каждое его слово, даже интонации. И свое беспокойство за него, когда до меня дошло, наконец, что он собирается остаться здесь.
-А ты? – задал я наиглупейший в данной ситуации вопрос.
Я уже знал, что он ответит. Он хотел, чтобы мы разделились. Конечно, я был всего лишь ненужным грузом, не способным даже нормально сражаться. Обузой. И мне стоило послушаться его сразу же. Но почему-то я задержался, пытаясь верить в невозможное: в то, что еще есть шанс остаться рядом с ним.
-Я остаюсь. Подойду дня через два, если все получиться.
Слово «если» зацепило, заставило вздрогнуть и ощутить липкие щупальца страха на собственном горле. Сомнение. Если Тиро сомневался в собственном плане, то как я мог не сомневаться в нем, как я мог не испугаться за его жизнь? Я испугался. До дрожи в коленках и стучащих зубов. Но ничего не сказал. Про это – ничего. Уцепился за вторую его фразу, попытался возмутиться:
- Что я буду два дня делать?
-Прятаться!
Его рык заставил вздрогнуть, но, вместе с тем, как ни странно, он придал мне определенной уверенности в себя, в собственные силы. Я перестал дрожать, перестал бояться – за себя. Осталось лишь беспокойство за Тиро.
- Сиди в пещере и не смей носа высунуть из неё. Даже если будет землетрясение, наводнение, исчезнет весь кислород, ты будешь прятаться. И кстати, береги воду, там в дне ходьбы ни одного источника нет.
- Я не пойду без тебя! – выкрикнул я, в надежде, что он, наконец, начнет слушать. Но эта надежда умерла, не успев даже родиться.
- Если ты так хочешь сдохнуть, то какого хрена я корячился, спасая тебя?! Пошел вон!
Я ушел. Пошел в указанную сторону, злой на него за его крик, на себя – за свою несдержанность. Злой на всю планету за ее порядки, на весь мир, на какие-то высшие силы, загнавшие меня сюда.
Обернувшись, в последний раз за эти два дня взглянув на своего ангела-хранителя, – хотя какой из него ангел? – я скрылся за углом, чтобы броситься бежать, очертя голову, вперед, до такровой рощи, спотыкаясь, чуть не свалившись со скалы, но не замедляя бега, уверенный в том, что от скорости зависит моя жизнь.
Только повернув направо у такровой рощи, я замедлил темп. Пошел быстро, но, то и дело, останавливаясь, прислушиваясь. Выстрелов слышно не было – это успокаивало. Стараясь не думать о том, что сейчас происходит с Тиро, я шел вперед, не оглядываясь, ища взглядом пещеру.
Нашел. Она, к слову, оказалась не такой уж и маленькой, по крайней мере, я ожидал, что она будет меньше. Найдя поблизости камень, похожий размерами на вход в мое очередное убежище я, последовав совету Тиро, закрыл им вход и затаился.
С того самого момента и до сих пор я не выходил наружу. Боялся. Поначалу вздрагивал от каждого шороха, думая о том, что же там с Тиро, жив он, или нет, все ли с ним в порядке. Это было куда страшнее, чем находиться под прицелом лучевого или любого другого оружия. Неизвестность. Осознание того, что, возможно, никто за тобой не придет, не спасет. Что кто-то умрет, спасая твою шкуру.
Как ни странно, но даже эти невеселые мысли не мешали мне заснуть, едва проснувшись. Объятия Морфея в последнее время стали куда предпочтительнее реальности.
На этот раз я спал крепко. Настолько, что не услышал, как Тиро вошел в пещеру, как окликнул, сев рядом. Я проснулся только после того, как он начал трясти меня за плечо, называя по имени.
- Джин!
Выражение его лица оказалось обеспокоенным, и я не смог сдержать слабой улыбки, увидев его таким. Он беспокоился за меня. Осознание этого заставило меня прикусить язык, с которого уже готовы были сорваться слова о воспоминаниях. Вместо этого я обнял его, признался:
- Я так боялся, что ты не придешь…
И ударил в челюсть.
Чего-чего, а этого он от меня не ожидал. Удивился, рассердился, с явным трудом преодолел порыв ответить мне тем же. Сдержался. Просто предпочел мстить более изощренно. Мстить объятиями, поцелуями, прикосновениями, взглядами неожиданно ясными. Тихим шепотом на ухо, дыханием, обжигающим кожу, негромкими стонами. Кусая, облизывая, целуя, оставляя засосы. Но мстить.
Он целовал жестоко, требовательно впиваясь в мои губы, заставляя полностью подчиниться ему в этом поцелуе. Податливо раскрывать губы, выгибаться навстречу его рукам на моей груди, раскрываться, отдаваться, позволять любить и ненавидеть себя одновременно. Запутаться пальцами в его волосах, дернуть, осознано причиняя ему боль, заставляя отстраниться от себя. Упрямый. Не желает подчиняться, думает только о собственном удовольствии – всегда и во всем. Но в этот раз я не хочу уступать ему.
Он почти не сопротивляется почему-то. Смотрит неотрывно в глаза – долго, бесконечно долго. А затем позволяет мне сменить позицию, толкнув его на теплый пол пещеры, сев на его бедра и довольно улыбнувшись, почувствовав, насколько он уже возбужден.
-Значит, ты меня не хочешь? Предпочитаешь опытных партнеров, да? – слова сами сорвались с губ, против воли. – А вот оставлю тебя сейчас с твоими предпочтениями наедине…
Заткнуться меня заставили очень действенным способом. Дернули за руки, заставив рухнуть на себя, и, пока я не успел отстраниться, поцеловали. Снова. Но уже совсем по-другому. Медленно, нежно, обещая много большее, но не делая ничего, чтобы это обещание выполнить. Разрешая – пока – исполнять ведущую партию.
Все-таки прерываю поцелуй. Отстраняюсь, стараюсь не смотреть в его глаза. Он наблюдает, с насмешливой самоуверенной улыбкой за моими действиями. Его взгляд смущает, заставляет пальцы подрагивать. С дрожащими пальцами расстегивать пуговицы рубашки, мягко говоря, сложно.
Снисходительный взгляд, и его руки отодвигают мои. Расстегивает спокойно рубашку, и пальцы не дрожат. Ни от предвкушения, ни от возбуждения. Не дрожат. Он подозрительно спокоен для человека, на котором сидит сейчас тот, кого хочется отыметь. Как ему только удается?
Распластать ладони на его груди, ощутить биение сердца. Учащенное. Почти в одном ритме с моим. Но только почти.
Пробежаться губами по темной коже, осторожно, отчаянно пытаясь не краснеть под внимательным взглядом зеленых глаз, коснуться языком фиолетового соска. Одного, другого. Лизнуть, прикусить, поцеловать. Спуститься чередой поцелуев ниже, к поясу брюк, за который проникать пока рано.
И снова целовать его губы, потрясающе мягкие, неожиданно податливые и словно безвольные. И задаваться вопросом: что за игру он затеял, почему поддается мне сейчас и каким образом мне придется расплатиться за это потом?
Скользнуть пальцами по его шее, плечам, ниже. Сжать, вызывая стон. Стон боли. Как хорошо за последние несколько дней я начал разбираться в стонах…
-Ты ранен? Сильно болит? А заражения нет? А пули? Точно нет? А…
Бесконечная череда вопросов, испуганный голос, испуганный взгляд. Страшно. Понимать, что и Тиро не бессмертен, не неуязвим – страшно. Так, что сердце замирает, и голос вдруг становится выше, совсем как у ребенка. Противный писк, а не голос. Самому противно.
Спасибо Тиро, что он прервал поток бессмысленных уже вопросов. Все тем же самым действенным способом. И перехватил инициативу – раз и навсегда.
Он – чертов фетишист, скажу я вам. И его фетиш – мои уши. Потому что он всякий раз уделяет им особое внимание. Проводит языком по хрящику, кусает за мочку, целует чувствительное местечко за ухом, заставляя выдохнуть шумно, прикусить губу, стараясь сдержать стон. Прихватывает мочку губами, посасывает бессовестно нежно и сладко, скользя одновременно руками по моей груди, все ниже, словно чувствуя, что я уже на пределе. И замирает, касаясь пальцами моего живота.
-Потерпи, - шепот, горячее дыхание обжигает ухо.
Кусаю его за плечо, больно, оставляя следы от зубов. Впиваюсь ногтями в его спину, царапаю, изо всех сил, жестоко, мстительно, упрямо глядя в его вечно спокойные глаза.
-Эгоист.
-Знаю.
Он целует меня в плечо, впивается, словно вампир какой-то, оставляя темные следы засосов на светлой коже. Словно метки. Словно я принадлежу ему. И я бы не против, да только он никогда и никому не позволит стать частью своей жизни. Даже мне.
Выгибаюсь, резко, когда он прикасается к моему члену, заставляя кусать губы до крови в бесплодной попытке сдержать стоны. И мурашки по коже, когда чувствую его губы – там же. Временное помутнение рассудка, и собственные действия стираются из памяти. Остаются лишь ощущения – яркими вспышками.
Вкус его губ – неповторимый.
Прикосновения его пальцев – везде.
Поцелуи – едва ощутимые касания губ.
Сердца, бьющиеся в унисон.
-
-
01.03.2010 в 22:28Тиро прижался ко мне теснее, обжигая дыханием кожу, и одновременно заставляя дрожать от предвкушения. Обвить ногами его бедра, желая оказаться еще ближе. И все равно этого недостаточно. Хочется еще ближе, жарче, сильнее. Ощутимее.
Чтобы резкие толчки – до боли. Чтобы поцелуи, подобные укусам. Чтобы пальцы, оставляющие темные отметины синяков. И царапины по спине – от неровного пола пещеры.
И все это было. Грубость, некоторая даже жестокость, боль, упрямство и упорство, проявляющиеся даже сейчас с невероятной отчетливостью. Движения в одном ритме, размеренные и быстрые, поцелуи требовательные, ногти, впивающиеся в спину. Именно то, что требовалось нам обоим в тот момент.
А после…
После – усталость, сковавшая тело. Замедленное течение мыслей ни о чем. Объятья – уже нежные, осторожные. И молчание, хотя нам и было о чем поговорить. Но говорить не стоило. Слова имеют мерзкое свойство портить не только атмосферу, но и отношения, которые между нами с Тиро только начали налаживаться.
Блаженная тишина. Иллюзия спокойствия, иллюзия свободы. Мираж. Словно не мы убегаем от нескольких отрядов охотников, словно не нам суждено стать заклятыми врагами – как только раскроется правда.
Тиро уснул неожиданно быстро – сказалась усталость. Сон его был настолько крепок, что он не проснулся, когда я выбрался из его объятий, когда, одевшись, ушел из пещеры, находиться в которой просто уже не мог.
Уже темнело. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в красные тона. С вечером пришел и мороз. Завывающий, холодный ветер, от которого уж точно не поможет порванная местами рубашка. Стук ледяного дождя по темным камням.
Оказывается, я успел соскучиться по дождю. По размеренному перестуку капель, по неповторимому запаху свежести и серости туч. По Земле. По ранней весне и поздней осени. По возможности пройтись босиком по лужам, не думая о том, что можешь заболеть. По тому, чего здесь никогда не будет.
-Так-так, кто это у нас? Неужели новая зверушка Тиро?
Зря я отошел от пещеры, ой, зря…
Вздрогнув от раздавшегося из-за спины голоса, я обернулся было, но тут же ощутил холодное прикосновение лезвия к собственной шее. Кажется, судьба решила проучить меня за неосторожность. Нашла же момент, сука. Сразу видно – женщина. Вот стану женоненавистником…
-Ти… - договорить мне не дали.
Лезвие резануло кожу. От резкой боли заслезились глаза, и чтобы удержать непрошеный всхлип, пришлось прикусить и так уже прокушенную губу. Ну что за день-то такой?
-Тише, мальчик, не дергайся. Ты же не хочешь умереть?
-Как будто у меня есть выбор, - прошипел я в ответ, но «дергаться», тем не менее, перестал.
Жить хотелось как никогда. Плевать было где, с кем – как угодно, лишь бы жить. Никогда так не понимаешь, насколько дорога тебе жизнь, как когда она оказывается на волоске. И, возможно, именно благодаря этому осознанию, пониманию того, что тебе, по сути, уже нечего терять, ты ощущаешь необычайный прилив сил. И решительность, чтобы правильно эти силы применить.
Мне повезло – охотник не ожидал от меня попыток спастись. Только благодаря этому мне удалось заставить его на мгновение отодвинуть лезвие от моей шеи настолько, что у меня появился ничтожный, но все-таки шанс выжить. Проделал я это самым бредовым образом – наступив ему на ногу, со всего размаху, со всей возможной силой. Меня спас только эффект неожиданности. И, наверное, неопытность моего противника, который на проверку оказался таким же юнцом, как и я.
Остальное я проделал чисто рефлекторно, вспоминая слова Тиро в самый первый день Игры. Выхватить нож, ударить противника ногой промеж ног – удар на все случаи жизни! – схватить за волосы, поднять голову так, чтобы была видна шея. Не думая ни о чем, кроме угрозы для своей жизни, резануть по артерии. Чтобы в первый и – я надеялся – в последний раз в жизни увидеть отвратительную, мучительную, долгую смерть. Еще и в крови испачкался, мало мне было грязи.
Не знаю, каким чудом меня не вывернуло наизнанку. Наверное, это произошло благодаря тому, что на какой-то миг я просто выпал из реальности. Я не понимал, что происходит, практически ни о чем не думал. Только осознанно старался не смотреть на умирающего рядом человека. Но почему-то не уходил. Ждал, пока он умрет.
Потом ушел. Прихватив с собой выпавшую у Охотника из кармана пачку сигарет, в которой, помимо желанного лекарства от нервоза, обнаружилась и зажигалка. Маленькая, прозрачная, оранжевого цвета. Цвета солнца.
Когда я вошел в пещеру, меня уже начинало трясти. От холода, от навалившегося на меня осознания произошедшего, от того, что все еще не закончилось, что еще предстоит черт знает сколько мучительных дней побега. На лице Тиро явственно читалось удивление, но он не сделал никаких попыток утешить меня, даже не попытался приблизиться. Понимал, наверное, что сейчас я совершенно неадекватен. Но, несмотря на это, все-таки не удержался от замечания, увидев в моих руках сигарету:
-Не смей курить, дыхалку посадишь – и как потом бегать будешь?!
Когда он придвинулся ко мне, пытаясь отобрать сигарету, я его пнул. Словно какой-то буйный больной, сбежавший из психбольницы. Тиро бы, как санитару, скрутить меня и изолировать от нормальных людей. Но он почему-то ничего не сделал в ответ, и больше не пытался приблизиться. Только поморщился, когда я закурил, но вытерпел. Даже не накричал, хотя и следовало.
И чего это он был такой добрый в этот день?
И почему я захотел испортить ему настроение?
В тот день я был сам не свой. Помешанный, сумасшедший, больной, человек с внезапно взбунтовавшейся психикой, который отважился раскрыть одно небольшое событие прошлого, которое связывало его с настоящим убийцей.
-Знаешь, - я привлек его внимание одним лишь словом, и умолк на несколько секунд, чтобы молча выкинуть окурок наружу. Повторился. - Знаешь, а ведь ты убил моего брата. И пытался убить меня.
Спокойно выдержать его взгляд оказалось хоть и сложно, но вполне возможно. Я выдержал. И даже улыбнулся каким-то своим мыслям, о которых рассказывать никому не стоит.
Тиро.
Сангрия не прощает, не любит, не верит. Она, подобно населившим ее людям, состоит изо льда и пламени, способная только убивать, не умеющая дарить жизнь. И рано или поздно каждый из сосланных сюда уподобляется этой местности, приобретая холодное презрение перед смертью других. Научись убивать – и тебе обеспечены слава и почет, научись предавать – и твоя жизнь станет Раем, научись быть одним из нас – и планета с улыбкой окажет посильную помощь в любом начинании. Потому что Сангрия такая же, как и всякий преступник. Даже близкие люди никогда не являлись для нас ценностью большей, чем деньги. А значит, не имело смысла доверять этой красавице, не смотря на то, что Игра закончилась.
Джин растеряно и с недоверием поглядывал на меня по пути домой. Наверное, ждал раскаяния или признаний в любви. Наивный. Мальчишка, видимо, в прошлом воспитывался в очень хорошей семье, где каждый ее член дорог и значим. Но мне с моим не самым приятным жизненным опытом подобное отношение казалось глупостью, а потому извиняться я не собирался. Что же до любви… Какой смысл, если Джин через неделю отправится на Землю? Правда, о своем плане вернуться с ним за компанию я предпочел умолчать. Так мальчишкой будет проще манипулировать.
Единственное, что огорчало меня, - от идеи вытянуть информацию из моего невольного подопечного о подробностях его перемещения пришлось отказаться. Он вспомнил, что я убил его брата (кстати, зачем?), злился из-за моего холодного обращения к нему, прекрасно помнил свой первый опыт убийства. Последнее же, как я и предполагал, весьма пригодилось ему во время путешествия по горам. Кто знает, что было бы, не заставь я мальчишку прирезать мэра. Хотя и пришлось пожертвовать ради этого долей доверия, которое не удалось вернуть даже сексом. А жаль.
По крайней мере, у меня оставался запасной вариант – использовать Джина вслепую, получив вдвое меньше информации. А что делать, если за четыре года я разучился не то что доверять, а вообще чувствовать что либо, кроме удовлетворения от очередного убийства?
Но он так и не понял. Слушал мои крики, угрозы, объяснения, смотрел своими голубыми глазками, хлопал ресничками, но не понимал. И не собирался, что печально. Ладно бы я заговорил с ним о нашем будущем в последний день, так нет же. Разложил все по полочкам едва ли не вместо знакомства, не раз демонстрировал свою сволочную натуру, не пытался скрыть того факта, что не испытываю и капли стыда за убийство его брата – все впустую. Джин по-прежнему лез ко мне со своей нежностью, пытался насытиться нашим общением, пока была такая возможность, и не понимал совершенно, что это все бессмысленно, что он и так будет помнить меня, пусть и не с лучшей стороны.
Допустить, что мальчишка со временем забудет свои чувства, удовольствие от нашего секса, было сложно. В основном, потому что в груди начинало неприятно тянуть, заставляя морщить нос.
-
-
01.03.2010 в 22:30- Тиро, может, мне лучше остаться? – во взгляде Джина было столько грусти, что я, возможно, даже сдался бы, позабыл о своем желании вернуться на Землю и лично свернуть шею тому уроду, который меня подставил. Но, к счастью, в этот момент мое внимание было приковано к люку корабля, из которого выходили новоприбывшие и охранники. С той позиции, на которой мы стояли с мальчишкой, был виден белый коридор, так называемый «предбанник», в котором происходила дезинфекция каждого пассажира. Непонятно, правда, зачем. Все равно что протирать место для смертельного укола спиртом. Дальше, как ни печально, ничего видно не было. Но оно мне было и не нужно. Главное, чтобы мальчишка добрался-таки до Земли. – Тиро…
- Тебе не место на Сангрии, - слишком пафосные слова, но Джин все равно дернулся, словно от удара. Все правильно, чем больше он меня возненавидит, тем быстрее погрузится в земную жизнь. А мне только этого и надо. – Убирайся туда, откуда пришел, и забудь меня.
- Сволочь… Какой же ты… - от переизбытка чувств у мальчишки не хватало слов, чтобы описать меня, а матами он пользоваться почему-то отказался.
- Какой? – я заинтересованно склонил на бок голову, отходя на пару шагов. – Убийца? Преступник? Я не раз предупреждал тебя, что все закончится именно так. Потому винить кого-либо, кроме самого себя, глупо.
- Я думал, что ты любишь меня.
- Здесь Сангрия, малыш. Здесь каждый сам за себя, и о любви речи быть не может.
Он пытался найти в моем взгляде хоть каплю раскаяния или сомнения. Но был вынужден с печальным вздохом развернуться ко мне спиной и поплестись ко входу на корабль. Искусственные глаза иногда так полезны… Осталось только незаметно для вновь прибывших вытащить из кобуры узколучевик и спустить предохранитель. Лети, мальчик. К нашей общей свободе.
Джин все-таки обернулся, уже когда закрывался люк, и успел увидеть, как луч из моего оружия насквозь прошил стоявшего рядом мужчину. Все правильно. Так он будет ненавидеть меня еще больше…
А потом были три месяца. Я скучал, пересматривал по сто раз данные с вживленного Джину под кожу датчика. Анализировал, размышлял, составлял планы. К сожалению, даже с базой воспоминаний, с информацией от мальчишки очень многого не доставало. На Земле надо было жить, чтобы понять некоторые мелочи.
Но последний месяц меня волновало только одно – как выжить на корабле. Дело в том, что заключенные, видимо, пребывали в состоянии сна большую часть пути, потому как датчик Джина фиксировал именно это состояние. Правда, кое-какие показания указывали на анабиоз, что меня совсем не радовало. Возможно, во время полета все люди на корабле укладывались в специальные камеры, и воздух оставался только в специальных резервуарах, тогда как большая часть помещений становилась непригодной для жизни. Кстати, это бы объяснило и вялость в теле, на которую жаловались все новички, и головные боли у сорока процентов из них. Так что пришлось попотеть, предвкушая смерть от удушья. Было бы обидно вот так помереть на пути к цели…
И вот он, торжественный день. Для меня. Для всех остальных жителей Сангрии это был очередной день прибытия новичков на планету. Вот только мало кто знал (а точнее, я один), что любителей пострелять в беззащитных людей ждет разочарование. Потому толпа на площади собралась знатная – даже новый мэр явился, в очередной раз благодарно пожав мне руку. Конечно, он бы с куда как большим удовольствием пристрелил меня, но приходилось сдерживаться. Ведь предыдущие сорок попыток провалились. А трупы тридцати наемников поочередно появлялись на пороге его дома.
Впрочем, что толку предаваться глупым воспоминаниям, когда охранники закончили перекличку среди новоприбывших и теперь торопились скрыться в недрах корабля. Ну нет, я собирался быть на нем первым. Бросить гранату в люк. Световую, которая неспособна причинить серьезный вред человеку. Разве что ослепить, но это такая малость в наши дни. Бросить в толпу испуганных новичков тройку широколучевиков, за спину – еще пару световых гранат и рвануть со всех ног сквозь сутолоку и метавшихся в панике охранников. Кто только набирал этих бездарей? Они слепо тыкались носами друг в друга, больше мешаясь, нежели наводя порядок. Так что я беспрепятственно проскользнул на корабль, краем глаза заметив, как вдалеке мелькнул чернокожий и беловолосый мужчина. На месяц этого робота должно хватит, а там я буду слишком далеко, чтобы достать меня и вернуть обратно. Хотелось бы верить…
Но думать было некогда. Пришлось шевелить ногами, пробираясь к пульту управления входным коридором, чтобы открыть чертову дверь и оказаться в основной части корабля. Возможно, конечно, что в дезинфекции был какой-то определенный смысл, но тогда меня бы быстро обнаружили и выдворили обратно на Сангрию. Я же туда не собирался. Проскользнуть в открывшуюся дверь, нажать пару кнопок, ликвидируя следы своего присутствия, и ломануться со всех ног к видневшейся лестнице. Насколько я помнил, на втором этаже располагались только камеры для заключенных, естественно, сейчас пустых.
Предчувствия меня не обманули! Едва в основном коридоре загрохотали шаги обозленных инцидентом охранников, я затаился в темном углу между раковиной и унитазом, надеясь, что никому не придет в голову производить осмотр пустого помещения. И, как ни странно, угадал.
В течение недели ввиду отсутствия нормальной еды мне пришлось питаться собственным изобретением с совершенно мерзким вкусом. Концентрированная смесь из жиров, белков и углеводов. В десяти граммах данного продукта содержалась суточная норма полезных веществ, а у меня с собой был почти килограмм. И любимый дробовик. Собственно, это все, что я решил забрать с собой с Сангрии. Судя по данным с датчика Джина, на Земле у меня не было причин опасаться чего-либо. Единственное, что напрягало – отсутствие вообще какой бы то ни было опасности.
В общем, так мы и летели. Я мышковал на втором этаже, охранники развлекались на первом, и мне оставалось только слушать их разговоры, удивляясь тому, что никто никого не собирался укладывать в анабиоз. Странно все это…
Правда открылась на восьмой день нашего путешествия. Парочка особо молодых и, видимо, самых горячих парней все же поднялись на второй этаж и завалились в первую попавшуюся камеру, отчаянно целуясь и сдирая друг с друга одежду. Благо я прятался в соседней камере, но от зрелища меня это не спасло. Пришлось наблюдать весь процесс, старательно отводя глаза и пытаясь не вспоминать при этом о мальчишке. Блин. Мелкий-мелкий, а зацепил чем-то. Настолько, что снился мне пару раз в кошмарах. Сначала раздевался, всячески соблазнял, а потом укоризненно качал головой и сваливал в неизвестном направлении, оставляя меня решать возникшие проблемы самостоятельно и в реальности. Хорошо хоть рядом никого не было, так что смущения я не испытывал.
И вот теперь, глядя на двигавшиеся на узкой койке тела, на парней, которые были нежны друг с другом, я пожалел, что упустил шанс побыть с Джином подольше. Естественно, мы бы при любом раскладе расстались в день прибытия корабля, но… но так у меня было бы, что вспомнить. Помимо наполненных постоянным ожиданием опасности и смерти дней в горах. Конечно, те несколько раз, что мы занимались сексом, грели душу, но этого было слишком мало.
Парни в соседней камере угомонились и теперь просто молча целовались, приводя себя в чувство для следующего раунда. Возможно, стоило быть поласковей с Джином? Рассказать ему все с самого начала, доверять чуть больше, не пытаться задеть, чтобы заставить выполнить что-либо. Правда, в таком случае его шансы выжить свелись бы к нулю, и ничего бы не было в принципе. Вот и осталось мне выбирать, что лучше – получить горстку приятных воспоминаний или жалеть о том, что произошло на самом деле.
- Как жаль, что тебя переводят, - я заинтересованно повернул голову в сторону охранников.
- Мне тоже. Но мы сможем встречаться между рейсами.
- Ты забыл? Мой срок заканчивается через год.
- Может, останешься? Как Рик из двадцатой бригады, на контракте.
- Нет, извини. У меня мать больна. Да и… не хотелось бы забывать навыки.
- Мой воришка…
Парни вновь приступили к делу, оглашая пустой этаж стонами и всхлипами, а у меня перед глазами помутнело. Выходило, что преступников охраняли такие же преступники. Более того, охрана не отправлялась на Землю вместе с кораблем, а оставалась на какой-то, видимо, базе, отбывая свой срок. Это заодно объясняло необходимость вводить каждого пассажира в анабиоз.
И в то же время где-то на краю сознания билась мысль о неправильности услышанного, о несоответствии. Пришлось пару раз прокрутить в голове короткий диалог любовников, прежде чем до меня дошло. Охранниками, очевидно. Становились те, кто совершил не особо тяжкие преступления: воровство, мошенничество и все тому подобное. Им не стирали память, давали шанс вернуться на Землю. НО! На Сангрии было довольно много воров и мошенников, которых обрекли на смерть. Что же такого важного нужно было украсть, чтобы получить смертный приговор? Да и Джин говорил, что я убил его брата и пытался убить его самого. Никак, по чьему-то заказу. А когда дело не выгорело, меня сослали на планету преступников. И через несколько лет отправили следом мальчишку. Что они стащили столь важного?
-
-
01.03.2010 в 22:30Впрочем, мое дело сторона. Я честно выполнил свою часть договора, доведя мальчишку до конца Игры, а остальное меня не должно волновать. Ведь так? Но волновало. Не потому что любопытство вновь высунуло свой длинный нос в реальность, а потому что я предпочел бы знать, что Джин жив и желательно счастлив.
Что же он, черт возьми, узнал?
Я промучился этим вопросом всю ночь, а на утро девятого дня мне стало не до того. Корабль прибыл на базу, где содержались охранники, и через пару минут внутри не осталось никого, кроме меня. Правда, одиночество было недолгим, потому как буквально через десять минут в коридоре первого этажа раздался звук шагов, отозвавшийся в моем сердце гулким боем. Черт. Неужели?..
Все было логично и правильно. На отрезке маршрута Сангрия-база следить за наличием беглецов смысла не было – бежать из одной тюрьмы в другую, как минимум, глупо. Потому проверка проводилась по прибытии непосредственно на базу дабы исключить возможность побега. Ну твою же мать!
Едва в конце коридора мелькнула форма охранника, странно поблескивавшая в тусклом свете ламп, я со всех ног рванул к запасной лестнице, надеясь, что там никого не окажется. Черта с два. Мне навстречу также кто-то поднимался, часто останавливаясь и словно бы прислушиваясь к чему-то. Пришлось, скрепя сердце, вскинуть дробовик и приготовиться ликвидировать охранника. Хотя убивать его, честно признаться, не хотелось. Ведь в этом случае я выдавал бы свое местонахождение с потрохами.
Пять секунд. Десять. Охранник остановился на середине пролета, снимая какие-то показания, и я едва не заорал от восторга. робот. Твою мать, это был робот! Тупая железяка, раскрашенная в цвет формы охранника, обмануть которую легче легкого. Если, конечно, - тут же охладил я свой пыл, – он не настроен на поиск живых существ.
Робот медленно поднялся и остановился напротив меня, поводя датчиком вдоль всего тела. Во всяком случае, ему было необходимо время, чтобы поднять тревогу. А значит, у меня был шанс пристрелить его раньше.
И снова ожидание. Датчик, слабо моргая лампочками, двигался вдоль моего тела, с головы до ног, прошелся вдоль ствола дробовика и… рванул в сторону коридора, чтобы надолго зависнуть над каким-то пятном на стене. Я же постарался незаметно свалить подальше с места встречи. Грубо говоря, мне просто повезло, что робот оказался не предназначенным для поиска живых существ, а то возвращение на Сангрию стало бы для меня неприятным окончанием путешествия.
Во время проверки помещений, я старался максимально быстро передвигаться по кораблю, чтобы не попадаться лишний раз на глаза роботам, а потому, когда железяки дружно удалились, без сил рухнул на койку в одной из камер. Вот теперь в моем распоряжении было все Одиночество, какое только мог предоставить космос.
И смерть. Это я понял, когда дышать стало неожиданно трудно, а воздух словно сгустился, превратившись в жидкую кашу. Блин, вероятно, кислород откачивался автоматически, что также решало проблему побегов. Действительно, сколь бы умным ни был преступник, а не дышать в течение недели – несколько проблематично даже для гения. Пришлось подрываться с места и срочно искать баллоны с кислородом. Не могли же создатели этой летающей посудины просто так выбрасывать ценный газ в вакуум?
Искомое нашлось в моторном отделе, в самом конце коридора, когда у меня перед глазами плыли черные круги, а легкие просто разрывало от нехватки кислорода. Правда, тут же возникла еще она проблема – кислород находился в сжиженном состоянии, а значит, для дыхания не был приспособлен. Что меня, если честно, мало волновало сейчас. Жить хотелось до смерти. Потому я попросту выстрелил в баллон, надеясь, что взрыва не произойдет, и без сил рухнул на пол, чувствуя, как мозг взрывается огнями боли.
Сознание вернулось только через пару часов. От голода. Видимо, мне удалось как-то освободить часть кислорода. Необходимую. Чтобы продержаться, пока оставшийся объем не примет нормальное состояние. Правда, воздух получился несколько перенасыщенным газом, от чего у меня иногда кружилась голова, но во всем остальном жить можно.
А на Земле… Если честно, я думал, что здесь проверки будут куда как серьезнее. Ведь они должны были проверить состояние техники, наличие топлива, готовность камер. Но ничего этого не было. Корабль просто сел на космодроме, приветливо распахнув люк. И все. Ни рабочих, ни полиции, ни охраны – только пара человек, один из которых явно был ребенком, стояли в отдалении, с интересом глядя на меня.
Сердце уже привычно рухнуло в пятки и забилось там с такой силой, что задрожали даже пальцы. Неужели конец? Неужели все было напрасно? Но… ребенок…
- Простите, - парочка приблизилась ко мне, лучезарно улыбаясь и не спеша арестовывать, - вы пилот?
- Да, – кивнул я, замечая, что у них не оружия.
- Понимаете, я пишу реферат об устройстве космолетов и хотел бы задать вам пару вопросов, - скромно потупившись, произнес мальчишка.
- Эм… Кхм… Чем могу помочь? – откровенно говоря, об устройстве космолетов я знал примерно столько же, сколько знает свинья о древнем искусстве живописи. То есть ничего.
- Как кораблям удается так быстро перемещаться в пространстве? Ведь расстояние до ближайшей пригодной для жизни планеты составляет несколько тысяч световых лет.
- Все дело в освоении людьми гипер-пространства, в котором помимо трех обычных измерений существует еще и четвертое, позволяющее перемещаться сократить время пути.
- А на чем основан принцип работы двигателя? – еще немного, и услуги полиции не понадобились бы, я был готов сию же минуту сдаться властям, лишь бы не отвечать на вопросы этого ребенка.
- Все зависит от того, какой двигатель стоит на корабле. А сейчас извините, вынужден вас покинуть. Всего доброго.
- До свидания, - вежливо попрощалась со мной парочка, оставшись наблюдать за кораблем. И что в нем интересного?
А дальше был дурдом. Начать хотя с того, что за купленный для маскировки в магазине костюм меня даже не заставили платить, отмахнувшись небрежным «занесете после». Люди были поголовно улыбчивы и приветливы, обязательно здоровались и неизменно вежливо отвечали на все мои вопросы: где ближайшая церковь, какие деньги в ходу, слышали ли о Сангрии, кто здесь главный… На все, кроме одного. Никто и ничего не знал о закрытых классах, о чем и сообщали со снисходительной улыбкой. Признаться, это пугало. Нет, не то, что люди всеми силами пытались помочь мне, а их похожесть. Одежда, жесты, манеры, реакции, даже дома были копией друг друга. Ни вычурных занавесок на окнах, ни венков на дверях, ни заботливо подрезанных в форме какого-нибудь животного кустов – все ровно и гладко. Одинаково. Через три часа блуждания по городу мне стало казаться, что это просто дурной сон, а по пробуждении я вновь окажусь на корабле.
Но кошмар не желал заканчиваться. Зато мне удалось узнать, что главы города нет. Как, впрочем, и страны и всей планеты. Словно люди напрочь позабыли о том, что такое преступность. Но ведь откуда-то брались жители Сангрии?
- А… Кто у вас главный? – женщина лет сорока иронично вскинула бровь, но все же растянула губы в улыбке.
- У нас давно нет такого понятия, юноша.
- Хм… Кто же тогда следит за порядком? – признаюсь, идея задать вопрос в такой формулировке пришла ко мне далеко не сразу. Видимо, сказался шок от увиденного.
- Шериф, конечно!
- Где я могу его найти?
Направляясь по указанному женщиной адресу, я мысленно прикидывал план дальнейших действий. Убивать шерифа было никак нельзя. Не смотря на всеобщую убежденность в отсутствии властей, кто-то должен был управлять городом и его жителями. И закрытыми классами. Почему-то они казались мне ключом к разгадке всего происходящего. Но чтобы узнать все, шериф нужен мне живым и желательно склонным к конструктивной беседе. В связи с этим, основываясь на опыте общения с рядовыми жителями города, я решил попробовать зайти и спросить обо всем напрямую.
- Добрый день, - казалось, этот добродушный толстяк начал улыбаться и здороваться еще до того, как открыл дверь. Но ухмылка тут же сползла с его лица, едва он смог разглядеть меня. И тут же попытался захлопнуть дверь. Ну нет. Очевидно, толстяк прекрасно знал, кто я, а потому имело смысл протрясти его хорошенько на предмет информации не только о закрытых классах, но и о моем прошлом. Я пинком распахнул дверь, вталкивая шерифа в дом, и тут же направил на него дуло дробовика:
- Добрый день, шериф. Поболтаем?
-
-
01.03.2010 в 22:30Оказывается, на заре космической эры человечество решило, что не стоит отпускать на покорение новых планет абы кого. Нужны были умные, хитрые, сильные, жестокие люди, способные пожертвовать жизнями друг друга ради выполнения задачи. Общим голосованием было решено, что для этой цели прекрасно подходят… преступники. Естественно, готовить их никто не собирался. Вот еще, тратиться на учителей, на охрану и содержание, на отбор лучших. Потому и была создана цивилизация Сангрии. И еще трех планет, на которые отправлялись преступники всех мастей. А для руководства и подталкивания заядлых маньяков и убийц в нужном направлении туда же были отправлены группы ученых и психологов. Именно они придумали жестокие правила выживания, Игру, традицию отстреливать новоприбывших, словно кроликов. И именно они создали церковь сатаны и магазин Снов. Потому что так проще управлять неуправляемыми, проще подчинить их своей воле.
Кроме всего прочего, на каждой планете был небольшой, хорошо спрятанный космический флот, полностью подготовленный для освоения новых пространств. Считалось, что после отбора лучшие смогут обучиться и выполнить свою миссию на благо Земли и человечества. Бла-бла-бла и прочая пафосная чушь.
Проблема возникла через сто лет после начала операции «Покорение». Земная цивилизация стала настолько развитой, настолько погрязла в собственном всепрощении и гуманизме, что было уничтожено все оружие, все силовые структуры. Планета оказалась беззащитной перед лицом опасности. Остатки властьимущих схватились за головы, когда до них дошло, что преступники, которых отправляли на другие планеты для проверки способностей выжить в самых жутких условиях, теперь были большей угрозой, чем все войны вместе взятые. Потому как никакой войны бы не было. Сангрийцы просто прибыли бы на землю и перестреляли всех жителей, установив здесь свои порядки. Тогда было принято еще одно очень важное решение – стирать всем осужденным память. Чтобы никто не мог узнать, настолько беззащитна Земля перед лицом своих потомков. Даже охранники подвергались легкой обработке, после которой забывали ненужные сведения.
Итак, с тех пор было два мира: нормальных, законопослушных граждан и преступников. Естественно, необходимость в контроле осталась. Как минимум для того, чтобы регулярно отправлять преступников на другие планеты. Этим занимались шерифы, которые были в курсе всего происходящего и активно строили козни. Но весь сюрприз был в том, что…
- Ты ведь тоже был одним из нас, - толстяк перестал бояться меня и сейчас вполне расслабленно сидел на стуле, спокойно разглядывая дробовик.
- В каком смысле?
- Ты – бывший шериф. Правда, в твоем ведомстве находился соседний город, но мы были добрыми знакомыми.
- И как же я, шериф, оказался на Сангрии?
- К сожалению, не могу дать тебе ответ на этот вопрос.
- Закрытые классы, ты знаешь, что там происходит?
- Знаю. Но тебе не скажу даже под страхом смерти.
Я грязно выругался, заставив толстяка брезгливо поморщиться. И ругнулся еще громче, когда он заявил:
- Но ты сможешь сам найти ответ. На Корнуэл-стрит девять.
Матернувшись еще более замысловато, я направил дробовик на шерифа. На своего коллегу? А потом, подумав, что есть куда как более интересные вещи, рванул по указанному адресу, пугая своим видом прохожих. Подобрать так близко к разгадке, чтобы отступить, оказаться вновь в начале пути из-за убийства самовлюбленного толстяка – это было не по мне. Потому дверь Корнуэл-стрит девять распахнулась уже через час после слов шерифа.
Распахнулась, чтобы вызвать у меня разочарованный вздох. Ничего. Абсолютно пустое помещение без намека на мебель… Даже в царившем полумраке было видно, что толстяк меня обманул. На всякий случай, следуя давней привычке проверять любое помещение на предмет ловушек, я повернул выключатель. Чтобы испуганно вздрогнуть.
Сотни, тысячи, миллионы лиц смотрели на меня, искаженные стеклом и светом. Черная кожа, белые волосы, зеленые глаза…Каждый из моих близнецов за зеркалом словно означал один из прожитых мною дней: от мальчишки до убийцы. Каждый шаг, каждый миг, каждый вздох – все это было сейчас здесь. И давило на меня, прижимая к земле.
Как во сне, перед глазами замелькали воспоминания, знания, образы, заставив испуганно вскрикнуть. Нет… отражения покорно повторяли каждый мой жест, лишившись своей магии, а скорее ощущаемый, нежели слышимый, звон утих. В старинном здании на Корнуэлл-стрит девять сидел бывший шериф, который неожиданно все вспомнил… и тут же расхохотался, поняв абсурдность своего положения. Я сам отправил себя на Сангрию. Лично подписал себе смертный приговор. Не из благородства или спасения чье-либо души – из-за обычной гипно-программы.
Задавшись целью поимки преступников, ученые нашли изящный, как им казалось, выход из ситуации. Действительно, зачем ловить нарушителей закона. Если они сами могут обвинить себя? Тогда и были созданы закрытые классы. Специальные программы вбивали в подсознание лишь одно правило: как только преступил закон, тут же отправляться на космопорт и садиться в один из кораблей. Потому и были открыты люки, потому и царило вокруг доверие и доброжелательность – люди банально не могли поступать против правил.
Со мной же произошел абсурдный случай, сведший меня с Джином. Его братец умудрился каким-то образом узнать о назначении закрытых классов и о флотах планет-тюрем и решил сделать эту информацию общедоступной. Естественно, властям, пусть и тайным, такое решение не понравилось – к чему им лишняя паника? Потому мальчишку решили ликвидировать, отправив к нему того, кто был ближе всех. Меня. Вот только никто не удосужился оповестить наемника, что мальчишек было двое. Близнецы. Убив одного, я забрал документы, но сознание решило поиграть со мной в игры, решив, что задание не выполнено. А раз так, то я должен быть наказан. Максимально строго. Ссылкой на Сангрию…
И теперь, чтобы позволить себе спокойно жить дальше, мне было нужно закончить работу. Убить Джина и вновь стать шерифом. Что же, я спас его от смерти, мне его и убивать.
Легкий белый тюль с невзрачным узором мерно колыхался от дуновений вечернего ветерка с реки, открывая взору куски спальни. Пришлось слегка раздраженно отодвинуть занавеску рукой, чтобы осмотреться лучше. Забавно, со времени моего самонаказания ничего не изменилось: все те же две кровати, два письменных стола, стулья… Именно под тем стулом в углу я когда-то нашел запрятанную папку с данными. Знал ли о ее содержимом Джин? Какое это имеет значение сейчас, когда ему осталось жить пару минут? Хотя просто так мальчишку не сослали бы на Сангрию. Значит, он был виновен и был обязан понести наказание.
Спуститься с подоконника, направить дуло дробовика на голову спящего мальчишки и громко кашлянуть, заставив Джина испуганно подскочить и заозираться по сторонам. Ему понадобилось три минуты, чтобы осознать действительность и изумленно распахнуть глаза:
- ТИРО! Ты пришел! – мальчишка попытался было вскочить с кровати, чтобы поприветствовать меня, но растеряно осел обратно, подчиняясь безмолвному приказу. – Тиро?
- Красивый… - Джин действительно был красив, и сейчас я видел это отчетливо. Тонкая фигура, изящные, легкие движения, словно вылепленные скульптором черты лица. И это чудо принадлежало мне от кончиков волос до пальцев ног. Весь. И в жизни, и в смерти. Власть пьянила, дурманила, вынуждая меня расплываться в нехорошей хищной улыбке убийцы. – Видишь ли, малыш, не смотря на потрясающий секс, ты все время пребывания на Сангрии был для меня обузой. Мешал, путался под ногами, выпил столько крови, что страшно представить. Но хуже всего то, что из-за тебя я лишился довольно большой суммы. А это уже долг, мой милый…
- Ч-что ты такое говоришь? – он растеряно хлопал ресницами, все еще надеясь, что это только шутка. Глупец, пора бы запомнить, что я никогда не шучу…
- Я говорю, что ты должен был умереть пять лет назад. Год назад, на Сангрии. Но ты остался жив. Оба раза из-за моей оплошности, которую я собираюсь исправить.
- Тиро! За что?! – он знал цену жизни, потому что убивал сам, но защитить себя не мог. Прежде всего, потому что умудрился влюбиться в матерого убийцу.
- Твоя смерть – мой билетик к восстановлению статуса и счастливой жизни на планете Земля.
Даже в темноте было видно, как изумленно и обижено распахнулись голубые глаза Джина. Он дернулся было в сторону, но выстрел прозвучал секундой раньше. Вот так-то…
-
-
02.03.2010 в 13:55-
-
02.03.2010 в 13:57-
-
02.03.2010 в 15:21-
-
02.03.2010 в 15:31-
-
02.03.2010 в 16:54-
-
04.03.2010 в 21:37Tyrrenian, Прокопян с веслом и хочет весну - продолжения. Народ требует проды. Чем же закончилась. Хочу ХЭ!!! Хочу ПРОДУ!!! Пожалуста, а?
-
-
04.03.2010 в 21:49-
-
04.03.2010 в 21:52